— Это так, мистер Фадж! — бойко доложил он. — Участник Турнира, или Чемпион, другими словами, становится официально дееспособным независимо от реального возраста согласно постановлению, принятому спустя сто лет после начала проведения Турнира. Это закреплено в акте номер… номер… Я сейчас!

Уизли вскочил и извлек из кармана мантии несколько уменьшенных папок. Сдвинув столовые приборы, он положил их на стол и уже собрался увеличить, как вмешался Крауч, своим безэмоциональным голосом подтвердивший утверждение лорда Блэка:

— Акт номер двести пятьдесят два от 1338 года. Мои поздравления, мистер Поттер!

— Спасибо! — сказал Гарри совершенно искренне.

Он посмотрел на Драко: вот оно! Его партнер принес ему избавление от гнета Дурслей и Великого Светлого! Старик сам себя обдурил! Думал, что Гарри — все тот же забитый сирота, который так и не узнает о своих правах, получив только обязанности участвовать в этом чертовом Турнире!

— Дамблёдорр, вы задерживаете мальчика! Месье Поттер, вам надо пройти к другим Чемпионам, — сказала мадам Максим и тепло улыбнулась. Гарри был удивлен и тронут: улыбка полувеликанши впечатляла.

Директор Хогвартса прищурил глаза и посмотрел на четвертого Чемпиона. Не говоря ни слова, он кивнул, и Поттер отправился в боковую комнату. На несколько секунд в зале воцарилось напряженное молчание, прерванное мальчишеским голосом со слизеринского стола:

— А исключать Поттера будут? Или это касается только нашего факультета?

Снейп, все это время нашептывающий что-то Каркарову, встрепенулся и метнул в своего студента сердитый взгляд. Больше вопросов от змей не было.

Аластор Муди, который с начала ужина успел порядочно набраться, уронил голову на стол и тут же проснулся от удара, гулко разнесшегося по залу. Его глаз стал свирепо вращаться в поисках угрозы, но не обнаружил ничего подозрительного, и аврор успокоился. Для восполнения душевного равновесия он попытался налить вина в Кубок Огня, но Дамблдор успел спасти артефакт. Муди не расстроился, приложившись в очередной раз к своей фляжке с тостом «Постоянная бдительность!»

Бэгмен, который пил с Аластором, тоже захмелел, но, в отличие от собутыльника, держался молодцом. Когда Дамблдор, все-таки взявший себя в руки и вернувший свой обычный вид, пригласил его, других директоров и министерских работников пройти за ним, Людо подмигнул Макгонагалл. Минерва задохнулась от возмущения, то ли от неподобающего поведения своего ученика, нарушившего правила участия в Турнире, то ли взрослого мага, призванного осуществлять судейство.

Члены жюри прошли в комнату, где их ожидали Чемпионы, а оставшиеся в зале оживленно заговорили. После такого фееричного выбора и представления Чемпионов публике все только это и обсуждали. Ученики и преподаватели разделились во мнениях; кто-то осуждал Поттера за нечестную игру и ложь перед всеми, кто-то ему завидовал. Драко, вернувшийся к своим, сразу внес ясность по этому вопросу:

— Поттер не получал от меня никаких артефактов, которые могли ему помочь пересечь запретную линию, потому что он не собирался участвовать. Уверен, он сейчас в ярости от того, что его подставили с этим чемпионством. И нашему факультету не надо строить догадки, кто это мог быть — это и так понятно.

При этих словах Уоррингтон и Эккерсли переглянулись.

— Что-то мне расхотелось участвовать в Турнире, в котором, кроме опасностей на заданиях, может случится что угодно с участником, — задумчиво протянул Кассий.

— И никто потом не спросит Бороду в бубенцах, — подхватил Роберт со смешком на слове «борода», все же представление близнецов имело несомненный успех, — куда делся ученик, особенно если он слизеринец.

Ученики стали расходиться. Драко остался ждать Поттера, велев друзьям идти в общежитие без него. Грифы тоже разошлись, только Гермиона сидела за столом с совершенно потерянным видом. Чжоу Чанг с группой поддержки поджидала Седрика на выходе из Большого зала.

Наконец совещание Чемпионов и судейской коллегии закончилось. Из боковой двери показались Дамблдор, Седрик и другие директора со своими подопечными. За ним вышел министр с членами жюри от Министерства. Гарри на ходу о чем-то оживленно разговаривал со Снейпом. Увидев Драко, он подбежал к нему.

— Спасибо! Больше никаких Дурслей и прочих… доброжелателей! И все благодаря тебе. Только вот участвовать очень не хочется.

— У тебя не будет проблем с участием, или я не лорд Блэк! — с энтузиазмом откликнулся Драко.

У него уже возникли варианты, которые надо будет предложить Гарри. Малфой осмотрел зал, который быстро пустел; другие волшебники уже разошлись, но у дверей слышны были поздравления, адресованные хаффлпаффскому Чемпиону. Оставалась еще Гермиона, но она, хоть и помогла Драко в одном его деле, не являлась доверенным лицом.

— Только говорить об этом надо не здесь. Пойдем на наше место, — решил Малфой.

Гарри кивнул и попросил Гермиону ждать его в гостиной Гриффиндора. Девушка посмотрела на обоих парней обеспокоенно, но не стала спорить. Она первой вышла из Большого зала; когда партнеры вышли в вестибюль, слышен был только стук ее каблучков, дробно отмеряющих ступеньки парадной лестницы. Вскоре они затихли, и самое оживленное место школы стало непривычно пустынным.

Оно было пустынным, пока с лестницы, ведущей на галерею, не спустились десятка полтора гриффиндорцев под предводительством Рона Уизли. Фреда и Джорджа среди них не было. У всех в руках были волшебные палочки, а на лицах — самое зловещее выражение.

— Ну что, Малфой, доволен? — заговорил Уизли. — Ты чуть не убил Фреда и Джорджа! Подсунул им этот гребаный артефакт, от которого у них могла поехать крыша! Неблагодарный! Наши родители приняли тебя, поили и кормили! А ты, Гарри, ты, мой лучший друг, как ты мог действовать с ним заодно!

Поттер набычился, но промолчал. Он был готов к недовольству Рональда. Сейчас тот скажет, что Гарри стал Чемпионом нечестным путем. Однако это высказал Кормак Маклагген:

— Поттер! Ты смошенничал! Ты обманул Кубок и даже пытался обмануть директора! Вы с Малфоем спелись, сладкая парочка!

Тут Гарри полагалось оскорбиться и начать швыряться проклятиями, но Драко перехватил инициативу. Он уже давно научился распознавать директорские провокации. Они с Гарри не поведутся.

— О, друзья предателя крови, какое общество! Все как один гриффиндорское отребье!

— Гарри, Малфой порочит и твой факультет тоже! — вступил Дин.

— Туда ему и дорога, этому факультету! Жаль, что Шляпа не предложила мне Слизерин! — запальчиво выкрикнул Гарри. После объявления о том, что он является дееспособным волшебником и больше ни от кого не зависит, Поттер освободился наконец от необходимости притворяться. Это очень его тяготило, так как было совершенно ему не свойственно. Пора сказать то, что он думает на самом деле. — Гриффиндор — факультет предателей, теперь мне это ясно!

— Гриффиндор лучший! — прокричал взбешенный Рон. — Депульсо!

Гарри, на которого было направлено заклинание, уклонился, а в это время в Драко полетел Ступефай от Маклаггена. Малфой принял удар на беспалочковое Протего, успел подумать, какой он молодец, но его отбросило заклинание другого гриффиндорца. Драко упал, но смог перекатиться, чтобы не попасть еще под одно проклятие. Все же грифов было слишком много.

Малфой спрятался за каменной тумбой и достал палочку. Он выглянул из-за своего укрытия и увидел, что Гарри, ловко уворачиваясь от разноцветных лучей, использует только Экспеллиармус с неплохим результатом. Драко не стал ждать, пока тот выдохнется и получит удар, ведь распоясавшиеся грифы применяли вовсе не Таранталлегру. Малфой выскочил из-за тумбы и, подбежав к Поттеру, прикрыл их обоих мощным Протего. Атака захлебнулась, проклятия гриффиндорских отморозков разбивались о щит, выставленный Драко, а Гарри мог, находясь под защитой, обстреливать противника Ступефаями и Экспеллиармусами.

Однако, хотя Поттер и Малфой были сильны, то, что они не применяли атакующие заклинания, боясь быть обвиненными директором в агрессии, сыграло на руку их противнику. Грифы перегруппировались и выпустили вперед более старших и опытных, которые перешли в наступление и, усилив интенсивность создания заклинаний, стали продавливать щит Драко. Еще несколько залпов, и он развеется.