Драко и в самом деле хотел снять браслет, но, уже зайдя в комнату, сообразил, что браслет, который все-таки являлся магическим предметом, можно попробовать скрыть, как кольцо лорда. Повинуясь его воле, артефакт рода Блэк подчинился его главе и пропал из виду.
Вернувшись в гостиную к поджидавшей его Паркинсон и подошедшим Винсу и Грегу, Драко отправился завтракать.
— А где Тео? Уже который раз не могу его застать. Он что, от меня бегает?
— Вон он, — сказал Винсент, показывая на одиноко сидящего за слизеринским столом Нотта.
— Ты меня избегаешь? — прямо спросил Малфой, присаживаясь рядом с другом. Остальные сели поодаль, чтобы не мешать беседе.
— Драко, знаю, я всех подставил, но ты пойми меня. Я… Мы за тебя волнуемся. С тобой что-то происходит, но ты не говоришь. А как нам не беспокоиться, если ты постоянно где-то пропадаешь, падаешь от усталости, даже выглядишь по-другому! Скажешь, что я не прав?
— Прав, но сейчас я не могу ничего сказать.
— А потом?
— Потом обязательно, и тебе первому.
Нотт кивнул. Малфой ничуть не кривил душой, в свое время он действительно расскажет все без утайки лучшему другу. Драко прекрасно знал, что может полностью доверять ему.
Случившееся с их семьями отразилось не только на Малфое. Тео теперь жил с тетей, старшей сестрой его отца. Пожилая леди, по словам парня, отличалась сварливым характером, и ладить с ней было непросто. Она запечатала дом Ноттов, и каникулы друг проводил у неё, мучаясь от скуки, если только не представлялась возможность пожить недельку-другую у Винса, Грега или Панси. Испытания только закалили Теодора: более надежного человека, готового подставить плечо, трудно было отыскать. Малфой не сомневался, что Нотт в нужный момент во всем его поддержит.
Воспользовавшись тем, что в Большой зал вошла староста Райли, Драко подошел к ней и заявил, что зелья варить больше не будет. Он отдаст уже сваренные, и на этом все. Учитывая произошедшее, никто бы и не стал настаивать. Хотя официально Малфою не предъявили обвинений, сарафанное радио уже оповестило всех заинтересованных. Тут, конечно, не обошлось без Паркинсон, озвучившей версию Драко, которая и была принята как единственно верная на Слизерине.
После занятий Драко через камин крестного отправился на Гриммо. Он забрал два из трех мешочков с золотом, а в кладовой взял маленькую сережку-гвоздик для Гарри. Надев его, Поттер мог не опасаться поверхностной легилименции. Правда, оставалась опасность, что бравый гриф наведет на себя подозрения, и тогда директор попросту взломает защиту артефакта, а заодно поджарит мозги Мальчику-Который-Восстал. Надо с ним поговорить, чтобы был осторожней.
Вернувшись, Драко застал Северуса. Обложившись старыми даже на вид свитками, он что-то писал.
— Это тебе, — Драко положил деньги прямо на пергамент. — Тысяча в Азкабан, а тысяча лично тебе. Только не отказывайся, это не компенсация и тем более не благотворительность. Представь, что больше не надо варить грошовые зелья по ночам. Теперь ты сможешь купить любые ингредиенты и проводить любые исследования. Ты так давно ничего не варил из высших зелий.
— Ну раз так, то я возьму, — согласился Снейп. — У меня как раз есть один такой проект, очень сложный, но чрезвычайно важный для меня, да и для всех нас. До этого я мог делать только теоретические расчеты, но теперь дело пойдет быстрее, когда я смогу ставить опыты. Так ты ходил в Гринготтс за деньгами?
— В Гринготтсе я был вчера, я просто оставил галеоны на Гриммо. А сегодня мне, помимо этого, понадобился артефакт, защищающий от легилименции.
— Зачем? Тебя защищает кольцо.
— Это Поттеру. Представляешь, он сам обратился ко мне с предложением поквитаться с директором. Он не может простить Дамблдору смерть дяди Сириуса и готов на любые действия. Мы с ним заключили договор о намерениях. Серьга поможет Гарри сохранить свои мятежные мысли при себе.
— Заключили договор? Вы что, обсуждали, как противостоять Дамблдору в Хогвартсе, где на него шпионят эльфы, портреты, персонал и студенты? Ты хотя бы наложил защиту от прослушивания?
— Э-э-э, нет. Я подумал, что место, где мы встречались, достаточно малопосещаемое, да и нас точно никто не видел.
— Вот так и кончается жизнь шпиона, из-за лени и небрежности. Не повторяй эту ошибку. Как будет время, я покажу тебе еще несколько способов сделать так, чтобы твой разговор оставался полностью приватным.
Заверив крестного, что впредь он будет осторожней, Драко отправился в библиотеку. Там лорду Блэку, совсем забывшему, что он еще школьник, предстояло заняться выполнением домашних заданий, которые уже накопились. Малфой даже не вспомнил, что на его руке болтается невидимый браслет, который он хотел показать Снейпу, чтобы опытный зельевар оценил эффективность артефакта, выявляющего применение оборотного зелья.
На ужине Драко подошел к столу Гриффиндора, чтобы намекнуть Гарри на необходимость встречи. Привлечь внимание брюнета удалось не сразу — тот, как и остальные, сидевшие рядом, слушал выступление близнецов.
— Несправедливо, что нельзя участвовать всем желающим, — начинал один брат.
— Тремудрый Турнир — это отличная возможность проявить себя и снискать славу! — подхватывал другой.
— И кучу галеонов! — продолжил первый. — Мы ни за что не упустим шанс и найдем способ бросить свои имена в Кубок!
Драко довольно ухмыльнулся: теперь он знал, как отплатит близнецам. Дождавшись, пока Гарри его заметит, Драко отвел того в сторонку и договорился о новой встрече.
После отбоя он, наложив антипрослушку, в укромном месте объяснил Поттеру, как действует серьга, скрытая невидимостью по желанию носящего. Заодно попросил помощи в их первом деле. Ведь Гарри не откажет своему партнеру?
Гарри тут же согласился. Узнав подробности задуманного, он в знак серьезности своих намерений передал Драко карту Мародеров, сказав, что ему будет достаточно мантии-невидимки. Малфой, не знавший до этого о существовании карты, был впечатлен её функционалом и взял с благодарностью.
На следующий день, в четверг, у четвертого курса был первый урок Зельеварения в этом году. Как обычно, коварное расписание объединило слизеринцев с факультетом Годрика. Слабоумие и отвага последних давали поистине гремучее сочетание, когда они шли со змеями на Трансфигурацию, ЗОТИ или Зельеварение. Драко всегда удивлялся, почему предметы с безобидными преподавателями, такие, как Гербология, были у них совместно с воронами или барсуками. Логично было проводить как раз их с гриффендорцами. Но заместитель директора регулярно так поступала, как будто не понимала ситуацию или испытывала «пожирательский» факультет на прочность.
Снейп не стал проводить опрос изученного ранее, видимо, понимая тщетность попытки выяснить, что все-таки усвоили гриффиндорцы. Вместо этого он велел сварить Уменьшающее зелье из прошлогодней программы.
— Возможно, вы хоть что-то усвоили и я не впустую тратил с вами время, — сказал профессор, как будто надеялся, что все же ошибался на счет некоторых своих учеников. — Приступайте.
Из рассказов старшекурсников, тех, которые уже выпустились, Драко знал, что раньше, еще до его поступления, Снейп снимал баллы с грифов и других факультетов чаще, чем Макгонагалл успевала их отбирать у слизеринцев. Он не стеснялся это делать под самыми пустяковыми предлогами, например, «слишком громко дышал».
Но потом все изменилось. Слизерин, окончательно ставший в глазах всех остальных средоточием зла, возглавляемый деканом-пожирателем, оказался под пристальным наблюдением не только школьной, но и министерской администрации. Снейп прекратил снимать баллы по пустякам, да и отработки назначал только за дело. Но словесно поливать тупоумных студентов не перестал.
Драко, работая, как всегда, в паре с Тео, легко сварил зелье, которое уже начинало приобретать зеленоватый оттенок. Оранжевый, говорящий о неправильной варке, появился, как ни странно, не в котле Невилла.
Лонгботтом с недавнего времени садился исключительно с Гермионой. Грейнджер, осознав, что это единственный способ не бояться за свою жизнь, стала партнершей Невилла на Зельеварении. Снейп в знак вечной благодарности оценивал их работу раздельно, чего никогда не практиковал в отношении других учеников, по-братски разделявших плохую оценку. И пусть ей приходилось прилагать усилия, чтобы удержать кошмар зельевара от опрометчивых действий, котлы парень больше не взрывал.
