Аристидес понимал, что необходимо срочно предпринять решительные меры, чтобы ситуация окончательно не вышла из-под контроля. Ему уже не важно было, виновен ли Дамблдор на самом деле или старый волшебник стал жертвой сфабрикованного обвинения. Его не беспокоило также, что молодой Малфой, юноша достаточно амбициозный, для достижения своих целей мог нарушить закон. К дракклу Дамблдора и Малфоя. Эшкрук не сомневался, что этот судебный процесс будет соломинкой, переломившей спину верблюда. Необходимо было спасать магическую Британию.
Он, наблюдая за другими волшебниками в зале суда, видел, что не одинок в такой трактовке ситуации. Его друг Тиберий Огден, хотя и старался оставаться беспристрастным в силу должности, откровенно тяготился своей ролью. Видно было, что нынешний глава Визенгамота понимает, что всё это дурно пахнет, и не хочет запятнать себя.
Эшкрук тоже этого не хотел. Он сел писать письмо сначала Тиберию, а потом, когда в самое ближайшее время получил от него ответ, достал пергамент со списком волшебников — членов Визенгамота и начал методично составлять послания каждому из них.
***
В пятницу, третьего февраля, лорды Блэк и Слизерин прибыли на заседание Визенгамота. Хотя Драко только вчера побывал в Министерстве, чтобы встретиться с Амелией Боунс, он должен был снова туда вернуться.
Всё было как всегда — сливовые мантии, поднятые при голосовании палочки, и в то же время всё было по-другому. Малфой, предупрежденный Вальбургой, отчасти был готов к тому, что его бывшие соратники будут держаться отстранённо. Драко с болью думал, что если всё пойдёт так и дальше, он не соберёт свою коалицию, на которую рассчитывал, чтобы добиться освобождения отца. Если бывшие соратники лорда Блэка и не поддерживали больше Дамблдора, то сам Драко тоже лишился их протекции. Не требовалось быть семи пядей во лбу, чтобы понять причину: только слепой не связал бы странное поведение Дамблдора на процессе с горячим желанием Драко Малфоя с ним поквитаться.
На заседании голосовали за Пайка. Верховный чародей зачитал его предложение, упраздняющее необходимость в обязательном порядке сообщать потребителям, что в произведённом волшебниками виски содержится магловское сырьё. Что бы ни думал сам Малфой по этому поводу, теперь приходилось платить по счетам, и они с Гарри послушно подняли палочки в знак того, что согласны с предложением Пайка.
Когда они освободились, Драко хотел найти Персиваля, чтобы узнать последние новости, но внезапно их с Поттером через секретаря пригласили на кулуарную встречу с министром и видными старейшинами Визенгамота. Драко не любил такие неожиданности, он всегда старался хотя бы немного подготовиться, чтобы быть во всеоружии, и был раздосадован, что у него не нашлось надёжного источника, способного предупредить заранее. Приходилось полагаться на своё умение импровизировать.
Просторный кабинет Фаджа сейчас казался тесным — так много народу там собралось. Вплотную к рабочему месту Корнелиуса поставили длинный стол, который Драко не видел во время своего визита к министру. Похоже, тот чувствовал себя не в своей тарелке, если позволил такую перестановку в угоду посетителям. Роскошный кабинет с окном, выходящим на атриум, наполнился гулом голосов сидящих за столом волшебников. Там расположились Огден и Эшкрук, окружённые своими сторонниками, а довольно большая группа служащих Министерства в чёрных мантиях стояла вдоль стен с папками и документами в руках, ожидая, пока к ним обратятся, если понадобится их помощь.
К удивлению Малфоя и Поттера, в кабинете обнаружился Дамблдор. Драко не ожидал, что непотопляемый старец снова окажется в Министерстве без конвоя. Альбус должен был находиться под домашним арестом вплоть до оглашения даты следующего заседания, но тем не менее он был здесь, благостно улыбался, кивал на слова собеседников, журчал что-то, когда к нему обращались. Дамблдор скромно примостился рядом с громоздким письменным столом министра. Сложенные ладони директора как будто говорили о смирении, да и выбранное им место, которое в обычных условиях он бы никогда не занял, наводило на размышления.
— Дементор старый, — сквозь зубы выругался Поттер, а сам Драко при виде директора на мгновение даже утратил дар речи, а потом сказал: — Я был уверен, что мы не услышим о нём до следующего заседания!
Воспользовавшись приглашением министерского служащего, Малфой и Поттер заняли свободные места на дальнем конце стола. Как только они это сделали, собрание началось.
— Итак, — заговорил Фадж, — мы здесь, чтобы прийти к соглашению…
Министр пытался держаться уверенно, но это ему не удавалось. Он прокашлялся, но его голос по-прежнему плохо его слушался, поэтому он жестом подозвал одного из служащих, худощавого волшебника с цепким взглядом. Тот без слов понял, что от него требуется, и заговорил, встав рядом с Корнелиусом:
— Присутствующие здесь судьи выступают с инициативой на время проведения Турнира трех волшебников приостановить судебное преследование Альбуса Дамблдора. Это позволит Министерству добиться нескольких целей: дать новому главе Отдела магического правопорядка время на подготовку к следующему судебному заседанию, предоставить возможность обвиняемому восстановить здоровье и не затруднять выполнение обязанностей директора школы, в которой проходит Турнир…
Дамблдор стал улыбаться ещё шире.
— …Министерство и инициативная группа берут на себя задачу урегулировать шумиху в прессе, а также проведут работу, направленную на стабилизацию общественных настроений и создание благоприятного общественного мнения, поддерживающего принятые решения Министерства, — поток трескучих фраз продолжался.
Драко уже подумал, что доклад составлен полностью в том же духе, но тут чиновник перешёл к освещению действительно важных вопросов:
— Поступившее предложение аннулировать результаты допроса Альбуса Дамблдора принято не будет. Это бы окончательно дискредитировало нашу судебную систему в частности и всё Министерство в целом. Нанесённый урон нашему имиджу должна сгладить отставка Амелии Боунс, а также расследование, начатое в отношении колдомедика Сэмуэля Бриггса. Сейчас его проведению мешает отсутствие Бриггса в стране. Как только он вернется, делу будет дан ход.
Драко глубоко вдохнул и медленно выдохнул.
— …Таким образом, присутствующий здесь Альбус Дамблдор получает возможность заняться полноценной подготовкой второго тура Турнира, который проводит школа Хогвартс, которую он возглавляет. Чтобы Альбус Дамблдор мог исполнять свои обязанности, с него снимается наложенный ранее домашний арест, предписывавший ему постоянно находиться в его доме в Годриковой впадине.
Услышав такое, Поттер сцепил зубы и мрачно посмотрел на говорившего. По всей видимости он испытывал лишь злость, а вот Драко не мог сдержать волнения — всё рушилось.
— У меня всё, господин министр. Желаете что-нибудь добавить? — уточнил чиновник.
Фадж молча замотал головой в знак отрицания. Чиновник объявил об окончании собрания, и волшебники, сидевшие за столом, начали вставать и прощаться. Однако Малфой не собирался оставить всё как есть. Полным негодования голосом он произнёс:
— А вы уверены, что не пожалеете? Мистер Фадж, кто будет отвечать — вы или эта самая группа волшебников, — если Дамблдор не будет сидеть тихо, как обещает, а предпримет что-нибудь такое же возмутительное, как его предшествующие действия, а потом заявит, что это для блага страны?
Дамблдор часто заморгал, как будто не понимал, как они могут быть о нём такого ужасного мнения. Вместо министра Малфою ответил чиновник:
— Нет причин для волнений, лорд Блэк, мы всё предусмотрели. К тому же, решение уже принято, и вас сейчас собрали, чтобы довести до вашего сведения, как обстоят дела. Думаю, всё же стоит быть благодарным за то, что вы попали в число тех, кому эта новость была объявлена до официального оглашения.
Чтобы показать, что беседа окончена, чиновник принялся тщательно завязывать тесёмки на папке с документами. От такого явного пренебрежения в Драко проснулась его малфоевская часть. Он уже намеревался гневно высказать чиновнику, Фаджу и другим волшебникам всё, что он думает о них, об их позиции и об их непочтительном отношении, но тут к нему подошёл Персиваль. Всю эту странную встречу помощник министра так и не приблизился к самому министру и простоял у стены в дальнем углу кабинета.
