На первом этаже загремели тяжелые шаги. Сэмюэль схватил трусы, ввалился в комнату, подождал Амелию и закрыл щеколду.

— Ужин! — прокричала по ту сторону Гисли.

Через дверь послышались бряцание посуды и удаляющаяся поступь. Продавщица оставила поднос.

Он открыл дверь и затащил еду внутрь. Приступил к трапезе.

Решение найдено. Осталось узнать, когда Фрея не следила за ним, и сбежать.

«Нет. Нужно сделать еще кое-что», — вспомнил Сэмюэль.

Парень собирался встретиться с Джеймсом. Ему нужно сплести из правды удобную ложь для проскисиолога, чтобы набить себе цену. Он должен вести себя как опытный практик.

Сэмюэль прокручивал в мыслях поведение Максвелла и Фреи. Как владелец зеленой лавки раскусил его?

«Только самоуверенный дурак войдет без защиты в дом практика. Или новичок. Вы — второй случай», — пронеслись слова Максвелла.

Нельзя входить в жилище практика. Что еще?

«Не сильно полезно. И ненадежно. Просто из любопытства: на что вы надеялись?»

Гисли удивилась зачарованному камню. Удивилась ничтожности единственного оружия.

Сэмюэль нуждался в инструментах для защиты и оружие для нападения. Это сложнее, чем не входить в дом. Парню нужно зачаровать несколько предметов. Создать и привязать простые формулы, выдать их за страшное оружие. Смешно и рискованно. Самоубийственно.

О настоящем оружии он не мечтал. Ни знаний, ни заклинаний, ни «громоотводов» у парня не было.

За окном смеркалось. Сэмюэль укрылся в одеяло и провалился в грезы.

Ему второй раз приснился безлюдный участок. Амелия явилась спустя секунду.

Они обсудили дальнейшие действия. Парень попросил фею разведать первый этаж и запомнить все выходы из дома. Амелия согласилась. Чудесно.

Фея отправилась в кокон Джеймса. Амелия отплатит ему за прошлую услугу и поговорит о Сэмюэле.

На прощание она провела по плечу рукой и скрылась в коридоре. Парень нахмурился. В последнее время Амелия касается его без причины. Легкие, ненавязчивые прикосновения. Сначала он пугался их, но постепенно привык. Перестал замечать.

В грудь холодным кинжалом воткнулась связь.

Сэмюэль прождал пару минут и захромал в белизну. Дольше не отвечать на связь он не мог. Фрея убьет его за неподчинение.

На этот раз встреча проходила в коконе старухи. Скучные серые стены, простые стол и стулья.

— Где Почтенная? — спросила с порога старуха. Она пронзила парня яростным взглядом.

— Пошла к Джеймсу, — посмотрел Сэмюэль на Гисли. Девушка не обращала на него внимания. — Сказала, что должна расплатиться.

— Ладно, — плюнула Фрея. — Пусть катится куда-подальше. У меня все равно разговор к тебе.

— Ко мне? — приподнял бровь парень и занял свободный стул подальше от старухи.

— Сейчас я подробно объясню твою роль в этой войне. Разжую ее, чтобы ты не совершил глупостей.

Сэмюэль замер испуганным зверьком перед хищником. Дышал медленно и отрывисто, по лбу стекали капли пота, сердце бешено стучало в груди.

Гисли сдала его? Рассказала старухе о побеге?

Взгляд пополз на фигуру продавщицы и рывком прыгнул на Фрею. Нельзя отводить глаза. Нельзя давать подсказки.

Он нервно сглотнул. Рано делать выводы.

— Судя по поведению Джеймса, ты нужен ему, — заключила старуха. — Вокруг дома постоянно пролетают феи. Тупые животные.

— Вы сказали, что из-за меня Джеймс не перейдет черту? — вспомнил Сэмюэль слова Фреи на собрании.

— Явный блеф, — раздраженно отмахнулась она. — Поверит только пустоголовый. И он поверил. Если Почтенная не разболтает лишнего, мы в безопасности. Теперь твоя роль.

Фрея ткнула костлявым пальцем в его сторону.

— Во-первых, ты сдерживаешь этого изврата от непоправимого. Ни Алекс, ни Максвелл, ни я ничего не знаем о вестниках. Мы беззащитны перед совершенным оружием. Но не ты. Обреченные понимают их, знают о мерах противодействия и защите. Пока Джеймс видит в тебе опытного обреченного, столица может спать спокойно.

Старуха поднесла палец к подбородку и замолчала. Сэмюэль воспользовался передышкой, метнул взгляд на Гисли.

Девушка не показывала чувств, медленно качалась на кресле и выглядела скучающей. Она смотрела прямо в стену. Трещины и неровности каменного полотна волновали Гисли больше разговора.

— Во-вторых, — продолжила старуха. — Ты явная цель. Джеймс стремится завладеть тобой и твоей подругой. Почтенная — не просто титул. Это целая история, шрам на лице Сцены.

— Извините, — поднял руку Сэмюэль. Фрея знала о его неопытности. Молча выслушивать ее и играть «мудрого» практика не было смысла. Старуха щедро делилась знаниями, и он попытал удачу. — Что значит «Почтенная»?

Старуха поморщилась. Морщины на бледном лице сжались и углубились. Они стали похожи на рытвины.

— Что ты знаешь про катастрофу Забвения?

— Почти ничего, — честно ответил он. — Событие, которое уничтожило Прародителей-Всего.

— До этого «события» была эпоха Пробуждения. Летописи описывают ее, как пик цивилизации Прародителей-Всего. Своя культура, свои традиции, свой язык. Никогда не задумывался, как люди прочитали древние письмена на неизвестном языке?

Сэмюэль покачал головой.

— Безмозглый кретин! — плюнула Фрея. — Почтенные научили людей языку Прародителей-Всего. Они жили в эпоху Пробуждения и воочию видели наших создателей. Почти все Почтенные разорвали собственные души. Остались единицы. Твоя подруга — одна из них. Одна из древних фей.

Он нервно сглотнул. Услышанное делало Амелию опаснее в глазах Сэмюэля. Фея, которая хранила тайны Прародителей-Всего и наблюдала за их гибелью. По телу пробежали мурашки.

— Поистине говорят. Нет греха ужаснее, чем невежество. Нас спасает нелюдимость фей. Они одиночки по натуре и редко общаются с представителями своего вида.

— Почему? — спросил Сэмюэль и уточнил: — Почему спасает?

— Почтенная не узнает точные соотношения для своей душонки. Спросить у Джеймса тоже не может. Тогда изврат поймет, что она не связана, и объявит охоту. Его разум расшатан, но мозги на месте. Любой дурак понимает опасность несвязанной феи.

На последнем предложении Фрея посмотрела на него.

Слишком явное подстрекание. Фрея играла на нервах, как на арфе, выводила из себя и внимательно следила за поведением. Сэмюэль понял намек и промолчал.

Старуха раздраженно цокнула и продолжила:

— От тебя требуется сидеть дома и никуда не выходить. Внутри ты в безопасности. Снаружи тебя ожидает Джеймс.

— Почему вы просто не убьете его? — вернул он издевку. — Для такого опытного практика это раз плюнуть.

— Глупо, — скучающе вздохнула Гисли. — Слишком явно и глупо.

— Верное замечание, — сухо похвалила Фрея. — Войну выигрывают не оружием, а разведкой. Убить главного — задача сложная, но решаемая. Что произойдет дальше? Если Джеймс уже перешел черту и призвал вестника, всей столице конец. Если не призвал, а, например, приобрел властных союзников, конец уже нам. Нет ничего важнее знания о боезапасе и заготовках врага. Действуют без раздумий только безумцы или кретины.

Она широко улыбнулась и посмотрела на него.

Сэмюэль прикусил губу, сжал кулак со всей силы. Раздражающая старуха. Парень понял, почему Амелия не любила ее.

Он перевел разговор в другое русло:

— Мне нужны деньги. Лекарство скоро закончится.

Из связки Максвелла у Сэмюэля осталось пять листов кровянника.

— Что за лекарство? Я куплю завтра, — спокойно произнесла Фрея.

Парень ожидал другого. Он нуждался в деньгах на комнату в гостинице. Сэмюэль задумал попросить у старухи много денег под предлогом покупки лекарства. Поход в зеленую лавку был одной из безопасных возможностей побега.

— Я сам, — возразил он. — Уж лекарства-то купить я могу.

— Ты чем слушал, кретин? — покосилась на него старуха. — Выходить из дома нельзя. Джеймс только и ждет заветного мига. Неужели хочешь умереть?

— Повесьте на меня какое-нибудь заклина...