Эван положил платок на руну и принялся напитывать её эфиром. Подобное к подобному. Кровь к крови. Только вышедшие на охоту на чернокнижника констебли увидят эфирное сияние. Остальные ничего не заметят – вряд ли даже Брок заметит, что светится. Только эфира должно быть очень много – должна загореться не капля крови, так глупо оставленная Броком в доме чернокнижника, должна загореться вся камера, где держали взаперти Вик и Брока – иначе констебли просто ничего не увидят. В идеале… В идеале должен засветиться весь дом.

Лео старательно стоял в стороне, не пытаясь вмешиваться.

Одли даже как дышать забыл, только и слышно периодически его:

– Ну же… Ну же…

Только в ответ темнота – или камера смотрит окнами на другую сторону Ривеноук, или сил Эвана недостаточно. Он спокойно достал из поясных ножен кинжал и полоснул по запястью, кровью напитывая руну. Так надежнее. Не получится и сейчас – он не идиот, он уступит место Лео, вдруг получится у него.

Мужчины продолжали всматриваться в темноту до рези в глазах – на них гогглов не хватило. Тихо. Лишь плещется неспокойная река, и глухо в груди бьется сердце: получится или нет, хватило сил или нет, пора сдаваться и признавать собственное бессилие или… Еще плеснуть крови.

Эван обернулся на застывшего, как камень, Лео – парень собирался с силами, даже жилы на висках вылезли, дико пульсируя, а вокруг его рук начал клубиться алый эфир.

– Может, попробуешь ты? – тихо предложил Эван. Пусть он лер, пусть лерам не положено показывать собственное бессилие, но глупо играть в родовую гордость, когда на кону чужая жизнь.

– Есть! Есть! – заглушая ответ Лео, заорал от счастья Одли – над дальним краем Малого зажглась сигнальная красная ракета «Требуется подкрепление!»

Лео, моментально успокаиваясь, подал свой носовой платок:

– Держите, нер комиссар. Он чистый, честное слово!

Эван поблагодарил и протянул ему кровящую руку:

– Поможешь?

Тот вместо ответа принялся завязывать платок поверх уже прижжённой эфиром раны.

– А я силами собирался, собирался, – признался Лео, – а в ответ тишина, словно эфира и нет.

Хаотики часто не видят собственных сил и не могут их адекватно оценить.

– Он клубился вокруг тебя, Лео. Он точно был, и было его много. Честно. Тебе бы хватило сил. – успокоил его Эван – он обернулся к парапету и огнем уничтожил руну вместе с платком и собственной кровью. – Просто верь в себя.

Одли улыбнулся, замечая, как остатки крови сгорают в магическом огне.

Эван веско сказал:

– Даже не думай.

– Что вы, нер комиссар. И в мыслях не было, что вы можете попасть в неприятности. У вас лера-драконоборец дома – она вас где хочешь достанет. Так вы сейчас к судье за ордером?

Эван зло сверкнул глазами:

– Серж, я же сказал – я не буду путаться под ногами. И… так… – он глянул в темноту, скрывавшую громаду островов: – у вас тут газа нет?

– Нет, нер комиссар, – не понял его Лео. Одли только фыркнул.

Эван серьезно сказал:

– Тогда… Я ясно слышу крик о помощи. Кто-то зовет на помощь.

Одли рассмеялся:

– Вы точно с Броком два близнеца-брата… Что ж. На штурм, так на штурм! И все же… Нер комиссар, держитесь за спиной Лео, всеми богами мира заклинаю – такие комиссары, как вы, на дороге не валяются…

***

Штурм небольшого по меркам Золотых островов дома был стремительным – когда Эван с парнями добрались туда, Алистер уже распределил констеблей по местам атаки и ждал только разрешения.

Пара согласованных по времени ударов штурмовым тараном в парадную и заднюю двери, пара выбитых окон на первом этаже – остальные заблокировали эфиром по избежание побега хозяев, и штурм начался.

Раздались первые выстрелы, которые почти сразу же смолкли – ворвавшийся в дом Эван просто прошелся огненной эфирной волной по всему дому, гася возможное сопротивление. Одли, штурмовавший дом через заднюю дверь только охнул, когда эфир промчался мимо, не задевая его:

– Ну и зачем этому человеку вообще штурм-отряд нужен был?!

Никакого чернокнижника обнаружить в доме не удалось – везде только валялись трупы седьмичной, а то и больше давности, если судить по степени разложения. Ни единой живой души.

Впрочем…

С цокольного этажа прибежал констебль Габен:

– Нер комиссар… Там внизу… Там внизу…

В одной из камер лежал на кровати изможденный белоголовый парень, уже ожидаемо лишенный конечностей.

– Твари… – еле выдавил из себя Алистер, не в силах молчать.

Холл был погружен в полумрак. Горели только несколько настенных бра. Огромная люстра под потолком уже была завернута в чехол, чтобы не пылилась. Вот бы всю Аквилиту так завернуть в чехол и спрятать. Зря потенцит ушел тогда в Вернию – сейчас было бы не так страшно. Надо было… Надо было там, в катакомбах что-то сделать, что-то предпринять, как-то остановить Малыша.

Вик с болью подумала: «Да, разряд эфира в прекрасную нериссу – самое то…» Она понимала – все напрасно. Даже если сейчас они с Броком бросят тут все и окольными путями уедут в Вернию, то все равно ничего предпринять не успеют. Вик украдкой бросила взгляд на Брока – если ей так больно, то как себя сейчас чувствует он – для него было важным остановить войну, а он все лишь усугубил. Мужская честь таких потрясений не любит…

К Вик спешно подошел Поттер:

– Нера Виктория, позвольте вам помочь…

– Нет, спасибо, – старательно твердо сказала она. Пока спасти Брока она не может. Надо спасать Эвана.

– Нера..?

Стоя по середине холла босиком, укутанная в плед, Вик понимала, что не в таком виде надо говорить со слугами, но если это не сделать сейчас, потом может оказаться поздно. Для них с Эваном поздно – Чарльз изменился, и изменился так внезапно, словно история с Ривзом повторилась.

– Пот… тер, – Вик прочистила горло, и снова сказала, глядя только на замершего перед ней дворецкого – Стивена, впустившего их с Броком в дом, она намеренно игнорировала: – Поттер, прошу, соберите, пожалуйста, в холле всех слуг. Абсолютно всех, вплоть до посудомойки и побегушки. Ведь еще никто не лег спать?

Дворецкий с трудом удержал лицо – таких потрясений традиций, как лечь спать раньше хозяев, он никогда бы не допустил:

– Как можно, нера Виктория. Еще никто не спит – ждали вашего возвращения. Подождите пару минут, присядьте в кресло – сейчас все соберутся…

Он повернулся к Стивену:

– Позови всех из людской, пожалуйста. – Поттер собрался куда-то идти вслед за недоумевающим лакеем, но Вик остановила его:

– Прошу, Поттер, еще пара вопросов.

Тот послушно развернулся – само спокойствие, словно не ему сейчас высказали недоверие:

– Да, нера Виктория?

Рядом закашлялся Брок – Вики поздно сообразила, что прежде, чем устраивать разборки со слугами, надо было отправить его в постель. Теперь он не уйдет добровольно – и вечная уверенность мужчин, что неры нуждаются в защите и поддержке, и неуемное любопытство не позволят этого. И в кресло, конечно же, он не сядет, хоть вот-вот свалится от усталости – как же, нера на ногах, потому и присесть невместно. Она оглянулась на Брока – тот лишь позволил себе облокотиться на спинку кресла, чтобы не упасть.

– Поттер, скажите… Мой брат привез с собой из Олфинбурга двух горничных и лакея Стивена.

– И повариху, нера. – напомнил Поттер.

– И повариху, да… Больше никого?

Поттер важно кивнул:

– Нет, нера. Всех остальных слуг привез я. Они все из старого дома нера Эвана Ренара, если это важно.

Вик подтвердила, под недоумевающим взглядом Брока:

– Важно, очень важно. Вас никто не просил пристроить своих родственников к нам в дом?

– Нет, нера. – голос Поттера так и оставался невозмутимым, хоть беседа давно перешла все границы приличий – Поттер был из рода потомственных дворецких, и все вопросы Виктории задевали его профессиональную гордость.

– Мой брат не рекомендовал кого-то?