Вик опомнилась: Грег прав, надо двигаться дальше там, где они в состоянии хоть что-то изменить. Она пояснила для удивленного Грега:

– Есть версия, что Душитель – это проба эмпатического воздействия.

Грег перевел взгляд на неё – казалось, что его черные, проницательные глаза пытаются прочитать то, что скрыто за её словами:

– Удивительная версия… Душитель, насколько я знаю, раньше не предупреждал о готовящемся нападении. Он никогда не присылал лент.

Эван вновь счел нужным вмешаться, поправляя Грега:

– Не удивительная, а жизнеспособная версия, учитывая, что показания свидетелей о возможном убийце каждый раз разнились. Учитывая, что Ривз, ведущий это дело по приказу короля, сам чуть не стал жертвой Душителя. Учитывая, что Душитель снова начал свою деятельность сразу после известия о смерти Ривза и начал её с семьи Виктории – её брат Чарльз контактировал тут с Фейном и Гордоном, вдобавок он вместе с отцом пытался найти Душителя. И лента, конечно.

Грег посмотрел внимательнее на таблицу, замечая пробелы в именах. Его палец замер в пустой строчке третьей жертвы. Впрочем, пятая и седьмая строчки тоже пустовали.

Эван встал и подошел к таблице:

– Я не вдавался в подробности расследования. Несколько имен жертв для меня так и остались неизвестными.

Грег подошел к столу и взял с него карандаш:

– Было восемь жертв… – он принялся заполнять именами пустые строчки. – Получается, Ривз был девятым, нера Элайза Ренар – предположительно десятая будущая жертва…

Вик с трудом собралась, отгоняя прочь дирижабли, подошла к Грегу и попросила карандаш, вписывая себя под номером одиннадцать:

– Мне утром прислали алую ленту. Из Олфинбурга. Отпечатков внутри конверта и на визитке модного дома Триэра не было обнаружено. – Она повернулась к Эвану и заставила себя улыбнуться: – не волнуйся, Эван… Душитель всегда убивал в новолуние, а сейчас полнолуние на носу. Время найти сволочь еще есть.

Тот закаменел и смог лишь кивнуть. Спас положение Грег – он резко сказал:

– Эван, вот это мы точно в состоянии изменить. Мы найдем и остановим Душителя. Присоединяйся – нужны все факты по жертвам, их связям, брачным надеждам и прочее… Нужно найти причину, по которой убивали именно этих девушек. Нужна связь между ними и Викторией. Найдем эту связь – остановим Душителя. Ну, или до него первым доберется Кит.

Вик не удержалась и добавила:

– Если эмпатическое воздействие оказывал Фейн. Оружие могло быть в руках Гордона.

Эван все так же молча взял карандаш со стола и принялся писать данные по одной из жертв. Вернулся Брок, таща в руках пакеты с едой – приближалось время обеда. Мужчина заметил изменения в таблице Душителя, замер и грязно выругался. Вик обдало теплом и чувством уверенности, что он скорее костьми ляжет, чем подпустит Душителя до Вик. Она грустно улыбнулась – этот дракон для его зубов, не то, что дирижабли. Как же все… Страшно и нелепо.

Грег отстранился от таблицы, снова окидывая её взглядом:

– Сюда бы Гилла – он был прирожденный аналитик, я-то так… Найти и притащить в зубах, заставляя признаваться… Эван, у меня в Олфинбурге есть хороший знакомый, составляющий брачные списки для лер с учетом евгеники. Я напишу вам рекомендательное письмо – пожалуйста, будете завтра в столице, навестите его. Данные о том, кому прочили в жены погибших от руки Душителя лер, крайне важна. Так мы узнаем, от кого пытался избавиться король. То, что королева так избавлялась от ненужных соперниц – так себе идея. Я точно знаю, что королева уже десять лет не пускает в свою спальню короля, и ей плевать на его любовниц.

Эван процедил сквозь зубы:

– Одно могу сказать точно – про себя. Возможно, я хаотик, а не маг огня, как принято меня считать. Виктория с корнями из Нерху…

– Там тоже бывают хаотики… – закончил за него Грег. – Интересная теория, Эван. Но нужны еще данные.

– Я навещу вашего друга, не волнуйтесь, Грег.

Вик придвинула один из стульев к столу и принялась на листке бумаги вновь вырисовывать связи и перемещения Фейна и Гордона.

Брок умчался куда-то, возвращаясь через полчаса с чашками кофе.

Потом посыпались новости.

Тело Тома было найдено в лабораторном шкафу.

Лео сообщил, что среди ингредиентов в лаборатории были найдены склянки с остатками костной муки. Её происхождение еще пытались определить эксперты. Вик криво улыбнулась – она хотя бы теперь знала, зачем её пытались покалечить – у Аранды закончилась человеческая костная мука из альбиносов.

Нашли по горячим следам убийцу Гилла. Им оказался дальний племянник Русселя. Опять Руссель… Аквилита мстила Эвирокам. Или эмпат хотел заставить в это поверить.

Потом совершенно случайно нашли Марлоу – очаг некроэманации был прямо на территории университета. Потом… Вернулся Брендон.

Он мазнул глазами по замершим у таблицы Эвану и Грегу, посмотрел на спешно строчащего отчет Одли за столом Брока, на самого Брока и Вик и отчитался:

– Фейн найден. Его местоположение проверено из трех точек с разницей в полчаса. Глубина десять ярдов, приблизительно под веткой паровиков в провале. Поскольку перемещения нет и нет тепловых аномалий, могу предположить, что Фейн мертв. Других объяснений происходящему я не вижу. Очаги черного эфира за собой я почистил. Кулаки сопровождения не пригодились – им удалось отмахаться своими жетонами от возмущавшихся военных магов.

Вик вздрогнула.

Грег молча вычеркнул Фейна из строчки про эмпата.

Эван задумчиво сказал:

– Грег, будьте предельно осторожны, вы последний выживший. – Он не сказал про Ривза, и Вик не знала, стоит ли сообщать такое. Эван прав – пока о Ривзе знает как можно меньше народа, у него больше шансов на победу в деле Душителя. Или для чего он хочет встретиться с принцем?

Вик в очередной раз вышла из кабинета – там был спертый, пропахший разгоряченными мужчинами, слишком жаркий – даже открытое окно не спасало, – воздух. Эван смотрел на Грега, спешно заполнявшего графы в таблице и гадал, насколько глубоко воздействие эмпата меняет человека? Как он сам изменится, если попадет под воздействие оружия? Пока боги его берегли, отыгрываясь на Вик. Надо срочно что-то придумать, надо остановить Душителя во что бы то ни стало. Или хотя бы придумать, как Вик сможет остановить его самого. Носить магблокиратор? Будет трудно без эфира, но он от этого не умрет и точно не войдет в полицейские сводки как Поджигатель, вместо Душителя. Эван потер висок – надо будет посоветоваться с Броком или даже Грегом. Или… Его взгляд столкнулся со злым, пропитанным тьмой, внимательным взглядом Брендона. Или даже с ним, чем демоны не шутят.

В коридоре было тихо и холодно, только с первого этажа глухо доносились разговоры и телефонная трель у дежурного констебля.

Вик дошла до окна в коридоре. Дышать было нечем. И зачем она утром так туго затянула корсет, хотя иначе она бы не смогла надеть этот темно-синий троттер – просто не влезла бы в юбку. Вик до упора вверх открыла створку окна, оперлась руками на подоконник и смотрела, как город оживает к вечеру. Стало легче.

Шумела улица, спешили куда-то люди, раздавался смех, крики детей, звон паровика с ближайшей ветки. Город жил, и будет жить, и это правильно, только отчего же так стыло на душе, словно Вик по самую макушку занесло снегом? По самую линялую макушку усталой белочки, которая откровенно не справлялась со своей службой. Справлялась бы, и Гилл был бы жив, и Фейн, и Марлоу, и Тома… И… Небеса, кого ей назначат в душители? Чьими руками попытаются убрать её? Он тоже должен жить, но есть шанс, что она не справится…

Она старалась не плакать, но не была уверена, что у неё это получилось.

За Вик лаской в дверь выскользнул Брендон:

– Нера Виктория…

Она устало обернулась на его голос – Брендон отвлек её от размышлений… Ладно, он отвлек её от бесполезных мыслей.

– Зови уже просто по имени…

Мужчина подошел к ней, вставая рядом и обдавая ароматом ветивера, немного древесным, немного цитрусовым, немного цветочным – вот последняя нотка была совершенно неожиданной.