– Он чуть-чуть запутался, я чуть-чуть запуталась, а так мы по-прежнему родные люди.

Она оглядела чернильно-черную тьму, пытаясь понять, где же они оказались – в Аквилите нет подвалов, а в цокольных этажах всегда должны быть окна. Если приглядеться, то кажется, что на фоне общей окружающей тьмы, часть квадратной темноты где-то сверху чуть темнее, а в городе так не должно быть. Там всегда есть свет на улицах.

– Где мы, как ты думаешь?

Брок, судя по шорохам и скользнувшему дыханию по шее Вик, тоже оглядывался:

– Или нас вывезли куда-то за пределы города в глушь, или в Аквилите что-то случилось.

– Вроде светомаскировочного режима? – предположила, не подумав, Вик.

Брок выругался себе под нос, потом извинился:

– …не сдержался… Если будет налет на Аквилиту, то только и останется, что… – он не договорил. Вик на миг даже пожалела, что их связи пока нет – не поймешь, что с мужчиной происходит.

– Брок?

– Прости, Вики, зря я об этом заговорил, – его голос был полон раскаяния. Вик вздрогнула, мысленно повторяя фразу Брока, и возмутилась:

– Пулю в висок?!

Тот её поправил:

– В рот, Вики. Когда все серьезно, стреляют в рот – в висок это детские игры, типа: «спасите меня!»

Вик повысила голос от волнения:

– Брок, ты ошибаешься – так нельзя!

Он, кажется, качнул головой – на миг отстранился, и какой-то сквозняк скользнул мимо щеки Вик:

– Ты не понимаешь, Вики. Это же я… Это будет только моя вина. Я лишь хотел предотвратить войну. Я хотел помочь Вернии достигнуть паритета, а не бомбардировок Аквилиты или Тальмы. Я снова нарушил правило – не связываться с непрофессионалами. От профессионалов всегда знаешь, чего ожидать. Они играют по правилам. Непрофессионалы, те же политики, плевать хотели на правила. Тяжко думать, что в каждом летящем на Аквилиту дирижабле будет мой потенцит. Тот, который я добывал, чтобы был мир.

Вики твердо сказала:

– С пулей перебьешься – я на тебя Дрейка натравлю. Хотя нет, адеру Вифанию. И вообще, надо не страдать по утерянной чести, а исправлять случившееся.

Брок хрипло рассмеялся:

– Я бы рад выбраться в Вернию и настучать всем по головам, но я привязан к Аквилите.

Вик возразила:

– Ты привязан ко мне. И я умею передвигаться. Только Эван может не понять, – тихо добавила она.

– Вики, ты не обязана исправлять мои ошибки.

– Брок, ты тоже не обязан исправлять чужие ошибки. Ты сделал то, что считал нужным – ты спасал Вернию. Кто же знал, что страна не хотела спасаться… Давай для начала мы спасемся. Как теперь ты себя чувствуешь?

– Готов добывать нож. Только скажи – где? – Брок отстранился и сразу стало как-то одиноко и страшно.

– Что выбираешь – лацкан моего жакета или манжет блузки?

Голос Брока прозвучал как-то обескураженно:

– Лацкан – это же там, где…

Вик еле подавила смешок: даже в момент выживания мужчины – такие мужчины!

– Где моя грудь, да!

– Тогда манжет. – покладисто выбрал Брок. – Я сейчас развернусь и… Где конкретно искать в манжете? И в каком – левом или правом?

Вик вздохнула – не факт, что манжет вообще доступен из-за веревок. Иногда надо спасаться все же самой.

– Тогда подожди… – она резко наклонила голову вниз, одновременно дергая плечом вперед, чтобы можно было добраться зубами до края лацкана. Дома отец её тысячу раз так гонял, заставляя доставать нож. Она подхватила тканный уголок, ища зубами мелкую металлическую шляпку ножа, наконец нашла и дернула:

– Все… Шама… – она выплюнула тонкую проволочку, вшитую в шов, себе на подол юбки. – Сама справилась.

– Ммм… Спасибо.

Вик не оценила страданий Брока:

– Не мычи, а то Одли нажалуюсь. И… Поворачивайся спиной – возьмешь нож и передашь мне. Я же буду резать веревки на твоих запястьях. Чур предупреждать, когда попадется… – она замерла – пусть пальцы и не затекли, но все равно шанс задеть случайно руки, был. – …что-то… Не то…

– Вики… Давай сперва освободим тебя – ты нера… – мягко сказал Брок.

– Ага, а говорил – профессионал. Я только криком напугать могу. Еще, конечно, могу ногу сломать ударом по колену, или детей лишить на пару лун…

Брок при этом сдавленно хмыкнул – видимо, осознал глубину угрозы.

–- …или убить ударом в кадык, но! Одного! Одного, Брок. Против нескольких мне не выстоять, так что парни вперед, в нарушение всех правил спасения.

– Вики… А ты можешь описа́ть, как выглядит нож?

Она вздохнула:

– Я его тоже почти не вижу. Если он уже прошел трансформацию, то сейчас должен представлять из себя что-то вроде одностороннего лезвия длиной не больше трех дюймов, как нож для резки бумаги без ручки. Так что давай… Бери нож осторожно и передай его мне, хорошо?

– Хорошо, – легко согласился Брок, судя по шорохам разворачиваясь спиной и ища связанными руками нож на юбке Вики. Пальцы прикоснулись случайно к её колену, и Брок извинился:

– Прости, я не хотел. Может, подскажешь, где нож?

– Полагаю, чуть выше. И не красней, Брок.

– Я не краснею. Я стараюсь быть тактичным, насколько это возможно в такой ситуации. Пе́кло… – все же выругался он.

Его пальцы направились чуть выше и, наконец-то нашли нож:

– Гип-гип-ура… Надеюсь, я был не слишком невоспитан…

– Ты все же покраснел. И откуда только Одли взял про твоих нер?

– Так там были мои неры, а ты как бы Эвана… И, Вики, разворачивайся спиной.

Она послушалась, стараясь не сильно отодвигаться при этом от Брока – проклятая темнота, когда ни зги не видно! И страшно… Страшно, что во тьме прячутся чудовища – кто знает, что в голове у чернокнижника творится.

– И ты… Предупреждай, если что-то попадет не то, – фыркнул Брок, пальцами находя её запястье и принимаясь перерезать веревку.

Вик возмутилась:

– Мы не так решили, Брок!

– Это ты решила. – напомнил он. – А я впечатлился тем, что ты можешь проделать с охранником, и решил все возложить на хрупкие девичьи плечи. А если серьезно, Вик, то тебя все же важнее освободить первой.

– Проклятые правила хорошего тона…

– Женщины и дети вперед!

– Хорошо. Я тебе это еще припомню.

Брок осторожно уточнил, просто на всякий случай:

– И… как?

– Возьму и упаду в обморок – вот тогда спасай, как положено, неру!

– Страшная угроза, – впечатлился он, удобнее перехватывая нож – кажется, веревка легко поддавалась. Нож с памятью формы – страшное изобретение Нерху. С виду тонкая проволока, которую не прощупать в одежде, если она хорошо вшита, но стоит только извлечь её из ткани, стирая при этом защитный слой, как металл сам перетекает в изначальную форму, приданную до раскатки в проволоку. Иногда это нож, иногда короткий кинжал – на сколько денег хватит у заказчика.

Вик было страшно в навалившейся тишине – что-то в ней было совсем первобытное, словно ни мира, ни цивилизации больше не было, только они с Броком и остались:

– Что будем делать дальше?

Он отозвался, разбивая глупые страхи Вик:

– Когда я освобожусь, то постараемся ножом вскрыть замок. Или привлечь внимание охраны, нападая, как только он… Или они… Войдут в камеру. Хотя все же лучше тихо улизнуть.

Перерезанные веревки упали, и Вик тут же развернулась к Броку, забирая нож и занимаясь веревками на запястьях мужчины:

– Твоя очередь… И что будем делать, когда улизнем из камеры?

– Ммм… Вики… Я еще в раздумьях.

– Варианты?

– Полицейская честь подсказывает – пойти и настучать по головам всем попавшимся. Честь офицера подсказывает, что надо сперва спасти тебя, а потом вернуться.

– И…?

Брок сглотнул и добавил:

– А нож так близко к пальцам подсказывает, что и ты, и я в плохой форме, и лучше спастись и вернуться с подмогой.

Вики с удивлением в голосе спросила:

– Нож точно это подсказывал? – она перерезала веревки, и Брок тут же отодвинулся в сторону, совсем исчезая в темноте. Только и слышны странные шорохи – наверное, он принялся разминать пальцы и руки. – Брок?