Она напряглась:

– За что?

Блек с явным усилием заставил себя смотреть Вик в лицо:

– Вы единственная, кто пришел мне на помощь. Помните? На Оленьем острове… Ваши слова. Они должны были заставить меня задуматься, но не вышло. Вы единственная, кто пытался меня предупредить, пытался помочь. Спасибо вам за это.

Во рту от осознания своей ошибки стало сухо, Вик сглотнула вязкую, противную слюну, понимая – он все же сожалел, он переживал, он раскаивается. Брендон сочувствующе смотрел на неё. Блек, наоборот, отвернулся назад, на тоннель, наблюдая, как санитары выносят оттуда носилки с телом. Вик спешно подсушила и их одежды.

– Нера Ренар, знаете, после осмотра тела, мне в голову пришла мысль, что, может, я не прав, решив, что тут убийство. Фишер мог и сам погибнуть. Поскользнулся, ударился затылком о камни, подняться сразу не смог и погиб от переохлаждения.

Вик согласилась:

– Вариант, да. Экспертиза все покажет. Кстати, лер Блек, как вы тут оказались?

Мужчина неохотно повернулся к ней и пояснил:

– Я ищу Фейна. Вы же знаете, что я сторонник признательных показаний, а не улик. Мне важно расспросить Фейна. И да, я знаю, что уже точно известно: именно Фейн – эмпат. Полковник Гордон, он же бывший лейтенант Шекли, подтвердил это, сказав, что Фейн уже покинул Аквилиту. Но… Но… Простите, я не могу иначе – я обязан выслушать Фейна. А для этого его надо найти, причем живым. Мои полномочия шире, чем у полиции, я волен продолжать преследование по всей стране и даже за её пределами, когда как полиция ограничена городом… И простите, мне пора. Я нашел более поздний след Фейна в музее Естествознания, но Фейн петлял, как заяц. Еще и в речку полез. Надо спешить – дождь все смоет.

Тот, мерно барабаня в натянутую ткань зонта, подтверждал, что он надолго, он смоет все следы, он скроет преступника. Он позволит Фейну и дальше творить запретное.

Вик твердо сказала:

– Не надо в одиночку пытаться проделать работу, предназначенную для группы. Сегодня в полдень в полицейском управлении совещание, после него соберем всех ищеек, и Фейн от нас никуда не сбежит.

– Буду рад подкреплению, но… – Блек как-то виновато улыбнулся. Вик впервые видела на его обычно угрюмом лице улыбку. Это было… Странно и неожиданно. Она, все же неправильная нера, а Блек небезнадежен. Хотя покупаться на улыбку – нельзя.

Было заметно, что Блек устал, он почему-то вымотал себя до предела, он в эфирном истощении, но продолжает вести даже не свое расследование. Фейн ему никто, даже не друг, она помнила, как Блек отзывался о Фейне на Оленьем, но Блек продолжал его искать. Леррр… И офицер. Или мстительная сволочь – хочет первым найти эмпата и заставить платить. Так тоже может быть. Бешенные белочки, как же трудно доверять! Как тяжело понять его мотивы.

Она задала крайне нетактичный вопрос:

– Вы когда последний раз ели? – если не верится в Блека, надо верить в Марка.

Блек не сдержал смешка:

– Не беспокойтесь, сегодня. Инспектор Одли поделился со мной завтраком.

– А когда спали?

– Эээм, вчера, нера Виктория. Право слово, не стоит… Полицейское управление в лице вашего мужа и Одли взяло надо мной шефство. Со мной все будет хорошо.

Вик серьезно сказала:

– Я на Оленьем тоже самое вам говорила, вас это не остановило. Теперь терпите мою заботу. Вам надо отдохнуть, и, хоть я не могу вас дернуть, как морковку, как сделали вы на Оленьем, вытаскивая меня из обследуемой могилы, настоять на отдыхе я могу. И буду. Вам надо отдохнуть, пока вы не загоняли сами себя.

Блек потемнел лицом, отвернулся в сторону, глядя куда-то в город. Наверное, он рассматривал провал – его отсюда было хорошо видно: крошево разрушенных домов, разобранные рельсы паровиков, сияние эфирных плетений, суета военных по краям, исчезнувшая часовня и обрубок музея Естествознания – его половина просто исчезла в провале. Вик подумалось, что Блек сейчас сам как этот провал: все, что было в нем, обрушилось, и лишь суета вокруг него заставляет двигаться и что-то делать.

Блек все же угрюмо выдавил из себя, не поворачиваясь к Вик:

– Нера Ренар, вы же понимаете, что чем больше я устану, тем слабее будет моя вспышка агрессии при встрече с эмпатом? Тем вероятнее, что я никого не покалечу. Я хотя бы знаю, что я творю под эмпатическим воздействием, в отличие от ваших людей. Будет лучше, если Фейна найду и возьму я – никто тогда не откроет в себе новые бездны, как это произошло со мной.

Брендон стоял чуть за спиной Вик и молча держал зонт, не вмешиваясь – идеальный секретарь, а ведь умеет влезать в разговор, когда нужно, но стоит и смотрит, как беспомощно барахтается Вик в попытке не дать Блеку загонять самого себя. И Марк пока еще не в состоянии помочь, и выдавать его тайну, обещая Блеку возможность выздоровления, она не может…

Шумели паромобили дальше в горах, где за железнодорожным тоннелем петляла единственная дорога, ведущая прочь из центра Аквилиты в предместья. Сейчас дорога была загружена военными паромобилями – пока нет железнодорожного сообщения, вся нагрузка пришлась на эту единственную дорогу. Перевозить грузы дирижаблями невозможно – рядом Серая долина.

Стучал мерно дождь. Пела что-то свое, скача по камням, Петлянка, а Вик все никак не могла подобрать нужные, верные слова – наверное, потому что не могла до конца доверить Блеку. Он может виртуозно притворяться.

– Пожалуй, я пойду, нера Ренар. Если этот след приведет обратно в катакомбы, придется бродить по городу в поисках других следов – полковник Гордон не сообщил, откуда он узнал, что Фейн сбежал.

Брендон одной рукой достал карманные часы и заметил:

– Нера Ренар, мне неловко вам напоминать, но скоро полдень – вас ждут на совещании.

Вик выдохнула с облегчением:

– Лер Блек, вы с нами? Вам придется проехать с нами, докладывая о Фишере…

– Не бойтесь, я приглашен на совещание. – Блек в свою очередь достал часы и тоже глянул время. Часовые стрелки только-только подбирались к одиннадцати, но спорить с Брендоном и Викторией не хотелось. Он зверски устал, если честно, хотя стал ли от этого менее опасным? Гордон… Можно ли верить его словам? Можно ли ему вообще верить? И фиксограммы… Где они теперь?

Вик, подавая пример, первой направилась к паромобилю, припаркованному Брендоном на ближайшей улице. Земля уже размякла под дождем, и кожаные подошвы ботинок скользили по грязи. Брендон аккуратно взял Вик под локоть. Блек молча шел рядом, снова промокнув. Повязка на его голове пропиталась влагой, волосы тоже, вода текла за ворот шинели, уже начинавшей пованивать шерстью.

Провал так и маячил перед глазами. Сейчас любое движение вокруг него замерло, полицейское оцепление отошло далеко прочь, за квартал, а над самим провалом хищными щупальцами извивался эфир, медленно переходя из привычного Вик бледно-голубого цвета в знакомый алый, а кое-где в черный.

– Что там происходит? – не удержалась она от вопроса.

Брендон ответил первым:

– Закрывают провал, разгоняя эфир.

Блек, останавливаясь у припаркованного паромобиля с эмблемой храма, пояснил:

– Военные инженеры выходят эфир на кривую Эссона с учетом…

Брендон бросил на него косой взгляд и ядовито выдавил, распахивая водительскую дверцу:

– Я же тоже могу вас забросать терминами… Доводят дыхание богов до кипения, пользуясь Ключом Тьмы, и по дороге Ангелов идут к сотворению мира… Вам понравятся такие пояснения, лер Блек? Нера Виктория, военные рассеяли потенцитовую пыль над провалом, и теперь разгоняют эфир переводя энергию в материю. По сути, если у них чуть-чуть выйдет из-под контроля – на наших глазах родится новая вселенная.

– Шикарная участь, – не удержался от сарказма Блек, открывая дверцу Вик и помогая ей сесть.

Брендон пафосно заявил:

– Да, мы практически в первых рядах наблюдаем момент рождения мира. Когда еще такое увидишь. – он снял паромобиль с ручного тормоза и дернул кулисный механизм, выезжая на дорогу.