Спутница жизнь повидавших, что по-матерински приголубит и положит голову на свои мягкие и теплые колени, нашептывая на ухо сладостную колыбельную. Она пройдется по волосам, заставляя чувствовать, как разум начинает плыть в океане наслаждения, а глаза закрываются под весом собственных век.

Та же тишина, что царила лишь там, где для хаоса, гула, криков и войн земли были чужими. Та же тишина, что не смотря на свою мягкость, нежность и спокойствие, способна разрывать на части целый мир, своим оглушительным воплем давления.

Она орет, бьет по ушам словно жестокая госпожа, которая превращает каждый звук в пронзительную боль. Воздух буквально пропитывается ею, и со временем полностью заменяется. Её можно ощутить всеми фибрами души, каждой клеткой своего тела. Тишина, которая еще секунду назад была мёдом для души, отбрасывала лишь блеклую тень, и сменяла свой наряд на резкие и яркие цвета хаоса.

Тишина, зависает над теми, что стоят на берегу жемчужного озера, заставляя их дрожать в нерешимости, теряя драгоценный шанс, когда нечего сказать. Она отбрасывает в сторону свой грациозный танец и начинает давить звуками тысяч боевых барабанов, от которых хочется бежать прочь.

Спутница, что для жизнь повидавших, означает её конец. Мрачная, немногословная, она тянет за собой затупленную косу, что волочится по щебени, периодически выстреливая в стороны камешки последних секунд. Нет в ней ничего материнского, нет теплоты мягких коленей, нет чуда рождения, лишь волна, которая постепенно начинает накрывать. Накрывать наркотическим сном, пронзая разум миллионами игл страха.

Для каждого она приходит в разных обличиях и в совершенно невероятных нарядах. Будь то белый, девственный цвет, что благоухает и порхает шелком спокойствия или в ярких разноцветных оттенках хаоса, что давят на атмосферу и сознание. Невозможно понять и предугадать, какой именно цвет выберет царица бесконечных моментов. Одно можно сказать наверняка, каждый из нас жаждет встречи с ней, в той или иной степени.

Хлюпая подошвой своего ботинка, Балдур наступил в небольшую лужицу. Их становилось всё больше с того момента, как они отдалялись от той поляны, от той охоты, от той жатвы. Он едва слышно цыкнул и прогнал попавшую под ноги лягушку. Та, в свою очередь издав своеобразный звук, похожий на смесь страха и недовольства отпрыгнула в высокий камыш.

Рана на спине Миры, благодаря припаркам и мазям, помноженную на незначительно повышенную регенерацию, затвердела в багровую корочку. Каждый раз она, наклоняясь, ощущала противное лопанье и адский зуд, однако это её не останавливало и меридинка продолжала путь с остальными.

Ярик насвистывал под нос очередной мотив известной песни, подбрасывая еловую шишку в правой руке. С виду могло показаться, что он абсолютно невозмутим и произошедшие изменения в планах никак не коснулись его, но что-то иное проскальзывало в его движениях. Мотив не был таким веселым как раньше, а сам словно нехотя сжимал губы и выдавливал из себя явно наигранный и фальшивый свист.

Коротким движением Дэйна срезала лезущую в лицо веточку, и приложив её листья к носу, глубоко вдохнула. Свежий и резкий запах леса постепенно перебивал солоновато липкий привкус, который становился всё более и более насыщенным. Она отмахнулась от пролетающего мимо жука и приковала свой взгляд к спине Балдура, что молча шел впереди всех.

На его плече всё-так же сидел Сырник, рассматривая гладкий желудь, что подобрал не так давно. Она видела, что маленький Аури пытался заговорить с человеком, отвечал ли ему Балдур, оставалось для неё загадкой. Дэйна отбросила веточку в сторону и ускорила шаг, время для молчаний подходило к концу.

Балдур удивился, явно погруженный в собственные размышления, резко остановился, в тот момент, когда перед ним показалась воительница. Он заметил, как взгляд её едва заметно изменился, и понял, что ноющая боль в рёбрах, всё еще беспокоит её. Прошло два дня, и две стоянки, после судьбоносного сражения с волком. Всё это время никто из них не позволил себе обсудить произошедшее, хоть именно эта тема крутилась у каждого на языке. Балдур практически не говорил, лишь ел, пил и пытался делать вид, что спит по ночам. Сырник не стал тревожить человека своими расспросами первое время, но даже его терпение подходило к концу, а абсурдность ситуации, достигла уровня смехотворности.

— Показывай, — коротко потребовала воительница.

— Дэйна, — поморщившись, отмахнулся человек.

— Показывай, — настояла она и бесцеремонно дернула за край рубашки Балдура.

Рядом оказались Мира с Яриком, чьи взгляды были также прикованы к тому, что словно паразит, поселилось на брюхе человека. Поверх ярко выраженных мышц и нескольких шрамов виднелся символ цвета смолы. Это был круг с изображением символа Серого Волка. С первого взгляда он выглядел словно рисунок, но стоило присмотреться поближе, то могло показаться, что круг живой, что присосался к телу человека, как паразит. Балдур отмахнулся рукой и прикрыл новообретенную метку рубахой.

— Дэйна, давай не будем, — коротко и раздраженно выпалил человек, явно стараясь избегать этой темы для разговора. — Что сделано, то сделано.

— Нет Балдур, — отрезала она. — Давай будем! Ты… ты спас мне жизнь, хоть и не был обязан этого делать.

— Ты делала это чаще, так что думаю, если ты ведешь какой-либо счёт, то, как минимум, я у тебя в долгу.

Балдур постарался обойти Дэйну, но это казалось невозможным.

— Это не одно и тоже. Защищать тебя, это моя работа, мне за неё платят, — она указала на живот стервятника. — А это? Это глупость, Балдур. Зачем ты заключил договор с Серым? Ты же сам знаешь последствия невыполнения. Это не смоешь, не срежешь, не выжжешь. Это смертельный приговор, с тикающим счётчиком.

— И что ты мне предложила бы сделать? Просто смотреть, как он сожрёт тебя? — раскинув руки от явно глупого вопроса, спросил тот.

— Бежать! — повысила голос полувеликанша. — Бежать, как я тебе сказала! Спасаться. Мы готовы защищать и даже умереть, если понадобится. Это наша работа, часть контракта! Объясни мне, с каких это пор...

— Ты сама себя слышишь? — вмешался Сырник, крепко сжимая в ладони жёлудь. — Балдур спас тебе и всем вам жизнь, заключив договор с Серым. Почему? Да потому что, по-другому никак не может быть! Потому что ты не только член сопровождения отряда, а…

Балдур не дал Сырнику закончить, и оттолкнув Дэйну в сторону, направился дальше. Полувеликанша стояла и молчала. Мира заметила, как она крепко сжимала кулаки, но больше не от ярости, а от того, что позволила человеку подписать себе смертельный приговор, ради её спасения. Вдруг Балдур остановился, и развернувшись заговорил.

— Знаешь, если...

— Балдур прав, — резко вмешалась Мира, пытаясь разрядить обстановку и не дать стервятнику сказать то, о чём он пожалеет через пару мгновений. — Что сделано, то сделано. Заказ теперь отошел на второй план. Первым делом, мы должны найти Гривастых, и каким-то образом уговорить Регину, встретиться с волком. Признаться честно, я не вижу никаких вариантов, как мы сможем это провернуть, но выбора у нас не остается.

Ярик подошел поближе и занял свободную сторону, и все четверо организовали своего рода круг. Он почесал кудрявую и пышную голову, и добавил:

— Да, ведь Регина и так представляет, что с ней сделает Серый, если она появится у его дверей. Не хотелось бы менять шило на мыло, но, с другой стороны, паскудно. Выбора и правда нет.

— Есть, — коротко произнес человек. — Я сдамся ей на службу.

— Нет, — резко отрезала Мира. — Она потребует годы за списание такого долга. Мы найдем другой способ. Первым делом нам надо добраться до Янтарного, там наймем певчего, перейдем озеро. В Красно-Солнечном княжестве у меня есть должники.

Дэйна наконец обернулась, взяв себя в руки:

— Боюсь, золота будет недостаточно. Нрав у Регины особый, как и у её горлорезов. Нужно составить план, а то и целых три. Без козыря в рукаве, к ней являться даже не стоит. Стоит продумать и прикинуть все возможные варианты.