— Послушай, я не это хотел…

— Может и так, но убивать уже могут, видела своими глазами. Так что не спеши с выводами, Сборщик. Я согласна с Дэйной, нужно узнать кто такие и откуда, а затем мы решим, что делать дальше. Не забывай ты на нашем попечении до конца миссии.

— Так ты сборщик? Ты, что рожей кривоват, — опустил свою руку переговорщик. — Так мы же коллеги! Мы тоже собираем, поэтому, это самое, пущай уже Петручу, по-коллегски прошу, а? Мы в лес, а вы дальше, собиральничать там и всё такое.

— Всё такое будет, когда ответите на наши вопросы, — осталась непреклонна Мира, которая в отличие от Дэйны держала оружие на изготовку. — Первый, давно промышляете? Второй, сколько вас в целом? Третий, как вы до сих пор живы на большаке. И последний: кто из вас малолетних мразот мне в лицо плюнул во время битвы?

Послышался приглушенный смех среди строя. Мира тут же нашла источник, она кончиком клинка подцепила небольшой камешек, и подбросив в воздух, резко ударила по нему. Он со свистом отправился в полет и угодил прямиком в грудь виновному. Мальчишка упал на колени, и издав пронзительный мат, застонал.

Переговорщик покорчился, смотря как его товарищ ругается себе под нос.

— Не скажу я вам! Ничего не скажу! Мы Лесные бродяги, а не сифилитики какие, как другие мародеры. У нас есть кодекс и правила, пустите Петручу, а?

Мира демонстративно подковырнула кончиком клинка еще один камешек и холодно ответила:

— Нет.

— Тогда сечью заберем атамана нашего. Держись вожак, сейчас мы тебя освободим! Мальчишка поднял свой меч вверх и издал боевой клич, остальные тут же присоединились. Они были готовы атаковать, как внезапно всё замолчали.

Балдур усмехнулся и убрал ногу с груди лидера. Тот сначала несколько секунд лежал, только лишь когда мужчина отошел в сторону, он резко встал и побежал к своим. Мира и Дэйна не стали его ловить, только вопросительно посмотрели на человека. Мужчина ничего не ответил, а всего-навсего повернул голову в сторону тракта. Дэйна окинула его своим взглядом, а затем наказала.

— Доложить всё же стоит.

— Доложить можно, — согласилась с ней Мира, только думаешь, местные управщики пойдут искать их? Будем надеяться, что хотя бы часть из них сегодня напугалось до такой степени, что, может, возьмутся за ум.

Вожак пытался скрыть удивление от поступка человека, но юношеский взгляд выдавал его чувства. Дэйна окинула взглядом их вожака и на прощание бросила:

— Проваливайте с глаз моих. Мои слова остаются в силе, узнаю, что вы продолжаете разбойничать, покажу, что такое настоящее колдовство.

Вожак злобно оскалился в ответ, показывая отсутствующие зубы и, фальшиво свиснув, повернулся в сторону леса. Они скрылись, оставив отряд наедине со своими мыслями. Сырник наблюдал зависшую в воздухе тишину, а затем высказал то, что у каждого крутилось на языке.

— Может, двинемся дальше?

— Двинемся, — заключила Дэйна. — Только в этот раз я пойду первой, Балдур ты за мной, Мира замыкаешь. Смотрите в оба, слишком близко уж они подобрались.

***

Лок меланхолично копался в интерфейсе устройства, когда над ним нависла фигура. Маленький фокрунец выставил перед собой сосисочный указательный палец, продолжая заниматься делами. Фигура молчала. Лок последним кликом закрыл интерфейс и поднял голову.

— Да? — абсолютно безынтересно проговорил он.

— Я ищу одного человека, — с морозом в голосе протянул незнакомец.

Тень от шляпы прикрывала верхнюю часть лица, однако Локу этого было достаточно. Незнакомец, судя по всему, впервые оказался в этом месте, так как Лок знал в лицо каждого.

— Придется уточнить несколько моментов. Людей здесь, как видите, что грязи, кто вам именно нужен?

— Сборщик, — холодно ответил незнакомец.

— Если вы хотите оформить заявку на заказ, вам на второй этаж, третья дверь с права.

— Мне нужен определенный человек. Ходит с таким вот аури на плече, русый, хорошо сложен.

Лок сразу понял о ком идет речь, ведь на его памяти был всего один сборщик, что таскал на себе представителя аури. Фокрунец прошелся пальцами по жиденькой бородке изображая задумчивость, а затем ответил.

— Ну может и знаю, только зачем он вам, господин…

Незнакомец так и не назвался, а Лок не стал настаивать. В подобном бизнесе было не редкостью выдумывать себе рабочие имена, или вовсе оставаться инкогнито. Крайне не хотелось, чтобы общественность узнала, как сын богатенького бизнесмена, или заскучавший политик скупают вурдалачью кровь, или эфирный экстракт степной нимфы.

— Его выгнали из коллегии несколько лет назад, последнее место здесь, где его стоит искать, советую попробовать пройтись по кабакам в районе пяти вёрст. Обычно можно найти в одном из них. Позвольте поинтересоваться, с какой целью вам понадобился отставной сборщик? У нас штатных хватает, озвучьте ваш заказ, посмотрим, что можно сделать.

Незнакомец поправил шляпу, еще сильнее закрывая лицо, а затем развернулся и молча ушел. Лок не мог понять, поверил ли он ему, или раскусил фокрунский блеф, как спелый орех.

***

На горизонте показался деревянный мост и два силуэта его стерегущих. Балдуру бросился в глаза дикий куст ежевики, и он, на ходу сорвав несколько ягод, забросил охапкой себе в рот. Дэйна посмотрела на то, как человек довольно жует, заметно поморщилась, а затем сказала.

— Ты всё так же суешь в рот, что попало. Мы почти у села, подождал бы.

Балдур безразлично покачал головой, и Сырник зачавкал ягодами над его ухом. Человеку не впервые было кормиться от земли, да и дикая ежевика, по сравнению с другими, была своего рода деликатесом.

— Меня больше волнует то, что большак начинает ослабевать. – Задумчиво заключила Мира. – Сначала звери, теперь разбойники настолько близко к Велпосу, что же их гонит? Опалая как-то проговорилась, что Лико местное последнее время странно себя ведёт, да и не оно одно.

— Вот за что за что, а за Лико волноваться не стоит, — Улыбнувшись поспешил Балдур. — Бывают сбои в системе, я и не такое видел. У меня на глазах стая диких псов пыталась до смерти загрызть дерево, а на меня никакого внимания не обращали. Вспомни, как мёртвые в карты рубились, а бескровники цветы собирали и песни напевали словно блаженные. Кучка одичалых и неопытных разбойников на большаке — это еще не причина, чтобы трубить тревогу, Мира.

Женщина посмотрела на Балдура, однако в её взгляде всё еще остались нотки сомнения. Правда, за годы походов в отряде, им пришлось насмотреться на такое, во что другие бы и не поверили. С другой стороны, никому еще не удавалось описать или составить портрет характеров Лик.

— Быть может Балдур прав, — внезапно для человека, произнесла Дэйна. — Но я доложу, о случившемся. Здравствуйте, мужики.

Их разговор подходил к концу, так как навстречу им ощетинились и выставили пики перед собой два стражника. Поверх желтых от пота рубах, на них были надеты поношенные кольчуги, а головы украшали шарообразные шлемы.

— Здоровее видали, кто такие? Звать как? И чевойта вам тут надо? — закартавил первый охранник.

Дэйна вышла вперед и оба задрав головы с опаской смотрели на полувеликаншу. Она щелкнула костяшкой указательного пальца по изображению символа коллегии на своей броне и ответила.

— Мы отряд сопровождения Балдура Красного Стервятника, сборщика. Наш путь пролегает через ваше село.

— Отряд кого? Не знаем таких, и никаких сборщиков здесь не водится! Приказано пускать через мост тех, у кого грамота имеется. Ежели нет грамоты, катитесь вы в пасть змеи, пока пиками не закололи!

Дэйне была готова к такому ответу, однако её внимание привлек тот факт, что мост ведущий через реку, охраняется ратниками.

— Скажи мне, солдат, с каких это пор, ваше село так встречает путников?