Очередная большая белая снежинка упала на ладонь, за секунду исчезнув и оставив только маленькую капельку воды. А затем ещё и ещё одна. Всех их ждала одна судьба: навсегда сгинуть на ладони авантюриста.

«Не надо! Зачем вы падаете мне на ладонь?»

Глупая мысль поглотила парня с головой, но он знал, что ответа никогда не услышит. За два месяца своего одиночества Коди привык разговаривать сам с собой. Это был его единственный способ выразить хоть какие-то эмоции. Парню казалось, что слова, будь то произнесённые про себя или вслух, делают его чувства реальными, ведь иначе Метка блокировала всё, что могло ей не понравиться.

Светловолосый парень стоял неподвижно, словно статуя, чей взгляд навсегда замер на протянутой ладони. Он стоял так долго, что на его коротких волосах успела образоваться своя белая пелена из упавших снежинок.

– Мне всего лишь нужно было убрать руку. Не протягивать её ей. Ты бы продолжила свой путь, а не сгинула бы в пучине моих ошибок. – Мысли сами полились из уст парня. Да и он был не против. Резко остекленевший взгляд уже не позволял ему что-либо реально почувствовать. В памяти остались только сказанные слова.

Коди опустил руку, смотря как снежинки беспрепятственно падают на землю. Лишь на миг в глазах отразилось нескрываемое разочарование, но после пропало и оно. Каждая морщинка расправилась, а лицо перестало выражать даже мельчайшие эмоции.

– Даже сильнее, чем обычно и просто из-за первого снега? Красивый. – Коди осмотрелся по сторонам холодным, практически пустым взглядом. Природа, словно заботливый родитель, пыталась укутать окружение в пушистое белоснежное одеяло, закрыв собой всю грязь этого мира. – Да, это действительно красиво.

Внутри парня почти ничего не откликнулось. Отовсюду слышались радостные крики детей, выбегающие порадоваться первому снегу, но Коди это уже не волновало. Этот снег теперь был ему безразличен.

– Нужно закончить дела.

Зайдя в дом Коди сразу же почувствовал приятное тепло. В печи весело потрескивал огонь, нагревая водяной бак.

– Всё-таки в тепле мне нравится больше. Может рассмотреть холод как наказание?

Коди быстро взял тряпку обратно в руки и продолжил уборку. Он был обязан убирать дом каждые три дня. Весь дом, кроме комнаты хозяйки. Таковы были его условия проживания. Хозяйка дома, Вегидо, женщина весьма преклонного возраста. Она уже долгое время живёт одна. Её муж, чей портрет стоит на тумбочке, покинул этот мир больше десяти лет назад. Старость и болезни сделали своё дело, оставив женщину вдовой.

Они были семьёй портных. Всю жизнь зарабатывали тем, что шили простую одежду и прочие изделия из тканей для обычных рабочих людей. У них никогда не было своего магазинчика, но он был у лучшего друга семьи, Мартина, куда Вегидо относила свою работу. Правда и для Мартина старость становится непосильным бременем, и уже несколько лет делами в магазине заведуют его дети.

– Кажется, мне осталось только вымыть посуду и прибраться в своей комнате. Начну с посуды.

В небольшом тазике около печки лежали замоченные тарелки. Коди сложил их туда ещё до того, как начал протирать пыль. Сунув руку в воду, парень попытался немного согреть её, но контроль магии всё ещё давался крайне плохо. Бросив тщетные попытки потренировать магию огня, Коди взял с печи ведро с нагретой водой и плеснул часть в тазик. Натирая посуду, Коди вновь задумался о магии, ощутив далёкую тяжесть тоски и сожаления. Эффект Метки временно ослаб, оставив после себя лишь отдалённые отголоски налетевших эмоций.

– Интересно, а сочетание магии Огня, Воды и Воздуха позволят мне отмыть и высушить посуду ни разу к ней не прикоснувшись?

Парень так и не нанял себе учителя. Не потому, что у него не было денег или желания, а потому что так наказывал себя. Он оставил родителей Алисы в одиночестве, а значит должен сам испытать это одиночество. Таков был его план, но из-за Метки он почти не работал.

– Может всё-таки начать изучать магию с наставником? Что толку от этого наказания, если я всё равно не чувствую боль? Как мне ощутить тоску одиночества и хоть немного понять, что же они чувствовали? Чёртова Метка!

От злости Коди хотел бросить тарелку в стену, но в последний момент спохватился и максимально аккуратно положил её на тумбочку. Его разум полностью очистился, сняв с себя весь груз наплывших переживаний. Лишь на миг отступившая Метка вновь взяла мысли парня под свой контроль.

– Нужно закончить уборку. Об остальном подумаю потом.

Спустя двадцать минут все тарелки были тщательно вымыты и насухо вытерты, от чего буквально сияли чистотой. Довольный собой Коди слегка улыбнулся.

– Вегидо будет довольна. Хоть кому-то, моё существование приносит не только горе. – На миг парень замер на месте, но после с горечью опустил плечи. – Я опять забыл.

Перед своим уходом в лавку одежды, Вегидо попросила сходить на рынок и купить мешок картошки. Её запасы практически истощились, во многом за счёт неслабого аппетита Коди. Тяжело вздохнув, авантюрист направился к углу общего гостевого зала, что служил маленькой прихожей. Рядом со входом к стене были прибиты крючки для одежды. Сняв с одного из них коричневую утеплённую авантюристскую куртку, парень уверенно направился наружу. Дверь из прихожей вела на небольшое крыльцо с ещё одной дверью, за которой находилась одна из улиц ремесленного района Еврантира. Коди нужно было в торговый район, где находилось большинство продовольственных складов.

Дома в городе в основном были каменными или с приятной белой отделкой с незамысловатыми прямоугольными узорами из досок. Все крыши покрывала тёмно-бардовая черепица. Полностью деревянные дома, как у Вегидо, были редкостью. Всех их построили очень давно и считали старым городом, а каменные постройки относились к новострою.

Дедушка текущего Императора Анмантоса, Аргус Восьмой, посещая Еврантир, возмутился, что город авантюристов, выглядит как захолустная деревня и распорядился всё перестроить. Он выделил значительные средства из казны государства на закупку необходимых материалов. Перестройке подверглись в основном центральные улицы, но задело и некоторые отдалённые районы, включая ремесленный. Очень старые дома на них нещадно сносились, взамен возводились каменные, а те немногие, что пережили этот период, подвергались соответствующей отделке. Всё прекратилось, как только Аргус Восьмой умер от старости и власть перешла его сыну, Маргусу Первому, отцу нынешнего императора Маргуса Второго. Работы полностью остановили, однако начатые дома достроили, да и черепичные крыши появились практически везде.

По рассказам Вегито, Еврантир в те годы буквально преобразился. Из огромной торговой деревни, естественным образом выросшей вокруг подземелья, поселение превратилось в крупный торговый город, с невысокими крепостными стенами. Если сейчас подняться на площадку колокола церкви, то сверху большинство районов будут с трудом отличимы от городских пейзажей столицы.

Ещё больше город преобразился, когда Аксария объявила войну Кохумо. Только что взошедший на престол Маргус Второй так сильно боялся, что империя осмелится на войну с Анмантосом, с целью отвоевать себе одно из самых глубоких подземелий в мире, что скомандовал существенно нарастить крепостные стены вокруг Еврантира, и построить внутри районов города каменные укрепления. Всё это превратило город в настоящую крепость. Так появились современные здания гильдии авантюристов, застава Тандалийского ордена, арсенал императорской гвардии и множество других административных зданий. Все они величественно возвышались над двухэтажными домами обычных жителей. Особенно выделялось самое высокое и большое здание: боевая арена Гильдии.

Огромное овальное строение внешне походило на крепостные стены, если не считать красиво украшенные входы. Боевое пространство арены было слегка овальным, радиусом примерно восемьдесят метров. Вместе с трибунами строение превышало в длину и ширину сто пятьдесят метров, а в высоту пятиэтажное здание. Арену использовали для проведения различных событий, турниров и празднеств, а в свободное время она становилась площадкой для тренировок имперской гвардии и местного пограничного гарнизона. По задумке архитекторов, строение выполняло роль внутренней крепости Еврантира, позволяя не потерять полный контроль над городом, даже в случае прорыва внешней стены.