— Молодец, Коди. Это важное открытие. Удивительно, что ты вообще смог это понять. Обычно Метка не даёт себя раскрывать, но ты смог её повредить и это твой козырь в рукаве. — Коди нутром чуял, как радуется Тень. Женщина перед ним явно знает всё о его проклятии, но не собирается делиться этими знаниями. — В награду помогу тебе, подскажу. За тобой уже давно следят. Очень скоро всё изменится.

— Что? О чём ты? — Коди недоумённо вскинул брови, но его вопрос в очередной раз проигнорировали.

— В ближайшие дни я приду к тебе ещё раз. Посодействую, так сказать. До скорой встречи, Коди. — Тень тут же начала растворяться в темноте, не оставив ни следа своего пребывания.

— Может ты когда-нибудь начнёшь отвечать на мои вопросы!!!

Коди со злостью ударил кулаком по столу, но это ничего не изменило. Сейчас ему нужно было думать о другом. Письмо изайлума и появление Тени явно были связаны. За ним начал следить Тёмный орден, в этом не было сомнений. Как бы парень не ненавидел Тень, он не видел в её словах лжи. Если бы она хотела навредить или убить его, у неё уже было множество возможностей. Вместо этого она по какой-то причине помогает ему. Коди было отвратительно от мысли, что при этом она играется им, но её информация действительно была полезна.

«От прошлого не убежишь, да?»

Парень знал, что рано или поздно это должно было произойти. Уничтожение двух баз не могло пройти бесследно. Тень лишь полностью подтвердила то, что авантюрист и так знал, но не мог предположить, когда именно всё случится. Теперь сомнений не было. Радикалы Тёмного ордена уже начали действовать, а значит Коди тоже нужно что-нибудь предпринять. И для поиска информации нет места лучше, чем Гильдия. Впервые за долгое время ему придётся посидеть в баре и послушать местные сплетни авантюристов.

Неоправданно резко открыв дверь, Коди вылетел в коридор и тут же столкнулся с той, кого увидеть прямо сейчас никак не ожидал. Девушка едва удержалась на ногах, лишь чудом успев отскочить от невесть откуда взявшегося парня. Коди хотел было извиниться, но вместо этого застыл как истукан. На него смотрели глаза цвета кристально чистого сапфира.

***

— Значит ты и правда здесь. Как тебе твоя новая жизнь? Спокойная? Радуешься открывшимся возможностям?

Голос Кумико был мертвецки спокойным, от чего Коди чувствовал только ещё больше ужаса. Метка мгновенно заглушила его панику, но даже под её контролем парень чувствовал себя крайне неуютно.

— Чего молчишь? Всё на что ты способен, это сбегать?

— Я… Не…

Слова застряли в горле непроходимым комом. Девушка пыталась держаться спокойной, но Коди видел в её глазах обиду и разочарование, перерастающие в ярость.

— Правда? А что ты сделал в деревне? Почему ушёл? Почему не ответил на письмо? Почему не пришёл к ней? Где ты был?

— Я…

— Почему ты до сих пор не пришёл в Фаенн?

— Я хотел измениться… Искупить вину, прежд…

Громкая пощёчина прервала Коди. Кумико больше не пыталась сдерживаться. На её глазах проступили слёзы, а голос звучал прерывисто.

— Как твоё искупление вернёт её родителям?

Коди молчал, не зная, как ответить на этот вопрос.

— Ты бросил нас! Ты бросил её! Ты бросил всех. Искупишь? А что потом? Продолжишь жить, как ни в чём не бывало, пока не убьёшь ещё кого-нибудь? Бесчувственная сволочь.

Кумико хотела сказать что-то ещё, Коди хорошо видел это по её лицу, но неожиданно она остановилась. Убрав слёзы из глаз, эльфийка выпрямилась и прошла мимо, даже не взглянув на парня.

— Прости, Кумико. Я монстр не способный на чувства, и я знаю это.

Коди не знал, слышала ли она его слова или нет. Шаги эльфийки были очень тихими. Невозможно было понять отошла ли она или стояла у него за спиной, но он не стал проверять. Всё его чутьё подсказывало, что лучше ему не знать этого. Множество мыслей клубилось в голове окончательно сбивая Коди с толку. Ему нужно было о многом подумать.

***

Усевшись за самый дальний столик таверны, Коди почувствовал себя максимально неуютно. Он уже забыл насколько шумными бывают пьяные авантюристы. Большая часть зала даже не заметила его прихода, но ближайшие столики смотрели на парня с неподдельным интересом, пытаясь понять, можно ли подсесть к легенде. Однако его вид, лучше любых слов, удерживал любопытных подальше от Коди.

«Не смотрите на меня так, я простой авантюрист.»

— Привет, Коди. Неужели даже «Синий щит», иногда, но хочет выпить, чтобы залить горе вином?

— Простите?

— Дейв, меня Дейв зовут. Я хозяин таверны. Ты ни разу у меня не сидел. Видок у тебя... — Слегка полненький мужчина, фартуком на выступающем пузе, на миг замолчал, но тут же продолжил, добродушно улыбнувшись идеально выбритым слегка кругловатым лицом с короткой стрижкой. — Заказывай что хочешь, для тебя один бокал любого вина бесплатно, но только один.

— На ваш вкус, Дейв. — Коди было настолько безразлично происходящее вокруг, что он даже не придал значение словам хозяина таверны.

— Юко, родная. — Красивая брюнетка в униформе официантки подошла к машущему рукой Дейву. — Принеси любого ниркатского Вина, только не эделекийского. На меня и на этого парня. За мой счёт.

— Хорошо Дейв. — Девушка слегка кивнула и быстро ушла за стойку.

— Ты ведь пришёл один? Не будешь против если я посижу с тобой. А то тут ползала на тебя коршунами смотрит. — Оглядевшись вокруг, Коди осознал, насколько бармен был прав. Множество глаз то поворачивались, то отворачивались от него. Пьяный гомон всё ещё был слышен, но стал заметно тише, а люди на ближайших столиках и вовсе о чём-то тихо перешёптывались.

— Я не против…

— Для меня честь выпить с тобой. Расскажешь, что у тебя случилось?

Коди всё ещё витал в своих мыслях, а потому не сразу осознал вопрос добродушного мужчины. С одной стороны, встреча с Кумико полностью смешала все его планы, выбив из колеи и заставив задуматься о всей своей жизни, с другой, у него была другая проблема, с которой Дейв мог помочь. Поблагодарив Метку за возможность быстро навести порядок в голове и отодвинуть встречу с Кумико на задворки сознания, Коди решил воспользоваться ситуацией.

— Вы ведь много слышите, слухов, баек, много знаете. Мне нужно узнать последние новости об Еврантире. Последнее время я только в подземелье был и почти ничего не знаю.

— Да нет проблем. Спасибо, родная. Принеси сразу всю бутылку. Кажется, мы тут надолго. И скажи Одри, что он пока поработает один. А если будет возмущаться, скажи, что премию получит. — Дейв подмигнул официантке, и та быстро убежала обратно к стойке, вернувшись через полминуты с открытой бутылкой Теронского вина.

— Ну, спрашивай, что тебе интересно?

— Почему… Почему для вас честь выпить со мной? Откуда вы меня знаете?

— Ха-ха-ха! Ты это серьёзно? Вот пошутил! — Дейв залился громким басистым смехом, чуть не подавившись вином, но серьёзное лицо Коди заставило того остановиться. — Подожди, ты не шутишь? Ты серьёзно не понимаешь?

Парень лишь молча кивнул, давая понять, что действительно хочет услышать ответ.

— Вот это да-а… Ты вообще откуда такой взялся? Ты случаем не святой какой-нибудь? Мне рассказывали, что ты очень скромный, но, чтобы настолько. Ладно-ладно, расскажу, не смотри на меня так. Давай сначала выпьем: «За то, чтобы авантюристы всегда возвращались»!

Слегка приподняв бокал Коди сделал небольшой глоток. Приятный привкус чёрной смородины, вишни и пряностей заполнили сознание парня. Вино было хорошим, хотя небольшая терпкость указывала, что оно было далеко не лучшим.

— В Тероно знают, как делать вина. Жаль, что лучшие сорта слишком уж дорогие. Даже у местного Графа в коллекции всего две таких бутылки и говорят, что одну он открыл на последнем приёме. Хотел бы я её попробовать.

Парни вновь отпили из бокалов, наслаждаясь вкусом и после небольшой паузы Дейл наконец заговорил.

— Даже не знаю, как ответить на твой вопрос. Что не придумаю, звучит так, словно я тебе льстить пытаюсь. Ты помог очень многим. Среди них есть даже те, кого я знаю лично. В деревне неподалёку я закупаю зерно. Они бедные, но зерно у них хорошее. Я решил помочь. Особой разницы в цене нет, даже немного дешевле выходит, а у них какие никакие деньги водиться начали. Доставку я сам организовываю. Они месяц страдали от набегов монстров. Столько скота потеряли, а всем было без разницы. И это только моя история, а сколько таких у других? Ты многим помог. Давай ещё по бокальчику. — Дейв тут же подлил Коди вина, не дожидаясь ответа и приподнял свой бокал — За Защитников.