Мимо пробежала стая крупных озверевших крыс, заставив авантюриста встать в стойку, но те не обратили на него никакого внимания, быстро убежав куда-то вглубь леса. Крысы были одними из немногих местных животных, научившихся бегать по лесу так, чтобы не вызывать световые волны у растений, а потому зачастую их было очень сложно заметить. Сами по себе они крайне слабые, но если нападали толпой, то могли доставить проблем.

Немного расслабившись, Коди направился дальше по тропинке. До выхода из сада оставалось совсем немного, когда впереди стали слышны звуки боя и странные вспышки света, совершенно непохожие на световые волны местной растительности. Кто-то впереди ввёл магический бой. Коди мгновенно ускорился.

Помощь внутри подземелья была главным негласным правилом для всех. Если оставить другого авантюриста в беде, прямого наказания Гильдии не будет, но отношения с остальными членами гильдии сильно испортятся. Можно будет навсегда забыть о вступлении в уважаемые группы, а если о твоём поступке узнают торговцы, то только в самом крайнем и безвыходном случае они согласятся с тобой сотрудничать. Бывали редкие исключения, когда помочь было уже невозможно, и потому авантюриста прощали, но чаще всего оставление в беде означало закат твоей карьеры или необходимость переезжать максимально подальше от места происшествия.

Мчась по тропике, Коди старался двигаться аккуратно. Световые волны могут быть восприняты другим авантюристом как угроза, в итоге отвлечь внимание и ухудшить ситуацию. Парень ещё был слишком далеко, чтобы увидеть, кто сражается, но уже хорошо различал многочисленных летающих монстров и огненные шары, взрывающиеся рядом с ними.

«А этот маг мастер.»

Огненный шар является одним из самых простых приёмов в магии школы Огня с примесью приёмов школы Ветра. Таким простым, что в среде магов его в шутку называют «базовым магическим кубом», хотя на деле это полноценный приём, состоящий из трёх других кубов. Сама по себе подобная магия не смогла бы удивить Коди. Он так умел, разве что его шары были маленькие и летели всего на два метра едва-едва поджигая свечку. Удивление вызывали взрывы.

Магия врывалась рядом с монстрами прямо в воздухе, не используя для этого препятствия. Даже если шар не попал в юркую летающую тварь, он тут же взрывался и пламя обжигало кожу, а некоторых даже поджигало, заставляя обрушиться вниз горящими факелами. Уровень мастерства мага соответствовал опытному «Волку» с заявкой на повышение, но монстров было слишком много. Они неумолимо приближались, смыкая кольцо над девушкой-авантюристкой с тёмно-рыжими волосами.

Над её головой виднелась полусфера красноватого цвета, прячась за которой она расстреливала монстров постоянно отступая. Подземные птицы были одним из немногих монстров не чёрного цвета. Их брюхо, шея и задняя часть головы белые; крылья, спина, хвост и передняя часть головы чёрные. Невероятно острый клюв и когти могли протыкать даже качественную броню, особенно если птица спикирует со значительной высоты. Крайне живучий монстр, способный успешно охотиться, даже потеряв оба крыла. Мощные ноги, позволяли птице бегать быстрее большинства местных грызунов. Как и все озверевшие монстры, со временем отращивает конечности заново, если имеет достаточно пропитания.

Ни на секунду не задумавшись, Коди максимально разогнался и сконцентрировался на воздушном шаге. У парня не было дальнобойных атак, но птицы летали достаточно низко, чтобы мечник смог допрыгнуть до них. Как только расстояние между стаей и Коди оказалось достаточно маленьким, парень буквально взлетел, вмиг оказавшись рядом с летающими тварями. Быстрые движения «Латины» срезали крылья полдюжины птиц, из-за чего они тут же рухнули на землю.

– Какого чёрта ты лезешь под мои шары!!! – Огненный шар взорвался ровно за спиной Коди, сбив равновесие и концентрацию прямо во время манёвра. Парень был на высоте четырёх метров и теперь готовился к очень жёсткому приземлению. Полностью сгруппировавшись, авантюрист сделал ещё один воздушный шаг, чтобы выправить своё положение и аккуратно приземлился на землю перекатом. Внутри бушевала злость, но сейчас нужно было разобраться с летающими тварями.

Раненые птицы убегали куда-то в лес, однако двум из них, Коди смог срезать головы и их тушки безжизненно лежали рядом с ещё четырьмя обугленными сородичами. Вся стая, насчитывающая не меньше пятнадцати особей, немедленно набрала высоту, при этом успешно уклоняясь от продолжающихся магических атак, а спустя мгновение птицы быстро отступили, улетев куда-то вглубь пещеры.

– В следующий раз будь внимательнее. Когда видишь стаю, нужно затаиться на тропинке, и они тебя не заметят. Их глаза практически не видят нас на ней из-за света растений. – Коди повернулся к авантюристке, чтобы проверить её состояние.

Молодая девушка была ниже его ростом, в полном тёмно-бардовом комплекте мага и с рюкзаком за спиной того же цвета. Тёмно-рыжие волосы на деле больше отдавали красным и были заплетены в два небольших пучка так, чтобы не мешать в бою. Лицо усыпано веснушками, что было заметно даже в слабом свете местной растительности и только глаза совершенно не соответствовали её образу: зелёные, яркие живые глаза.

– Какого хрена ты творишь? У тебя совсем мозгов нет? Зачем бросаться под огонь мага? Жить надоело? В героя поиграть захотел? – Лицо девушки полыхало от гнева, а на правой руке неожиданно зажегся маленький огонёк.

– Ты дралась с монстрами! Я должен был помочь! – Придя в полное изумление от такой реакции, Коди посильнее сжал свой меч и мгновенно встал в боевую стойку. Внимательно следя за огоньком в правой ладони, парень пытался понять зачем она активирует магию против него.

– Тоже мне, помощничек нашёлся. Все вы такие, герои! Припёрся в мой бой, аки принц. «Смотрите я спас принцессу». Я и сама могла справиться, и без вашей хвалёной помощи!

– Правила говорят помогать авантюристам в беде, особенно в подземелье.

– Да-да, знаю я все ваши отмазки. Я вижу все твои мысли насквозь. Знаю о чём вы все думаете. Уже, небось, размечтался, как я тебя благодарить буду. – Зелёные глаза буквально горели огнём, а огонёк в правой руке только усилился. – Держись от меня подальше!

– Я… – От абсурдности происходящего Коди потерял дар речи, но больше не готовился к бою. Девушка явно не планировала что-то предпринимать, но и обычным её поведение назвать было сложно. Казалось, скажи он хоть ещё одно слово, то вовсе окажется, что это он напал на неё, а не монстры.

– То-то же. Иди куда шёл и не смей идти за мной. – Громко хмыкнув девушка отвернулась и пошла вперёд по тропинке, больше не обращая никакого внимания на вставшего истуканом парня.

«Что это было?»

Коди пришёл в себя только после того, как девушка скрылась за поворотом. Впервые его отругали за помощь. Она не могла победить в этом бою. Стая уже почти окружила её. Спикируй они все разом, барьер, что она поставила для защиты, её бы не спас. Задержись парень ещё на полминутки и, возможно, спасать было бы уже некого. Коди никогда не ждал особой благодарности от других, но хотя бы дежурное «Спасибо», казалось ему вполне уместным в этой ситуации. Получить вместо этого осуждение и даже обвинения, сбивало с толку.

– Ну как знаешь. Бывают же…

Решив не задумываться всерьёз над произошедшим, Коди последовал её совету и направился к выходу из сада. Его работа на сегодня закончена, и нужно как можно скорее подняться наверх. Но стоило парню сделать один шаг, как окружающее пространство разрезал громкий женский крик.

– Помогите!!!

«Ну за что мне так сегодня не везёт?»

Развернувшись, парень тут же рванул на крик. Буквально за вторым поворотом тропики, Коди увидел лежащую на земле девушку. Она была окружена полным куполом светло-красного полупрозрачного барьера, а вокруг неё бегало двое маленьких волчат. Левая рука девушки была вся в крови, а прямо перед куполом лежал труп третьего волчонка, с торчащим из морды кинжалом.

«Вот чёрт, если придёт их мать…»