– Не волнуйтесь. Я, конечно, не буду сдерживаться, но никому из вас не наврежу. И я не буду пользоваться «Латиной», иначе вам придётся покупать новую экипировку. Вместо этого, в моих руках будет этот учебный меч. Воспринимайте меня как обычного монстра и постарайтесь победить всеми возможными для вас способами. Какой бы ни был результат, это просто тренировочный бой. Не больше, не меньше.

Коди чувствовал себя странно. Словно на одну минуту он стал Эргендом на его посту наставника. Что-то похожее происходило по отношению к Коди, когда бывший орденоносец устраивал первые бои с другими авантюристами. Чувство, которое он испытал было неожиданно приятным.

– Спасибо Коди. Мы выложимся на полную. Думаю, нам уже пора выходить. Удачи в бою.

– И вам удачи.

***

На трибунах творилось что-то невероятное. Народу было настолько много, что в некоторых местах люди стояли в проходах или у стен. В первые секунды Коди замер на месте от удивления, оглядывая трибуны с парой сотен человек на них. На зрительских местах сидели самые разные люди. Кто-то был ему знаком, но большая часть нет. Пробегая взглядом по рядам, парень заметил группу торговцев, что-то увлечённо обсуждающих между собой. В центре их кучки сидел Томас, а рядом с ним молодая брюнетка, примерно того же возраста, как и Коди.

«Люмия? Так вот как ты выглядишь. А твой отец не приукрашивал, ты красавица.»

Томас заметил взгляд парня и начал отчаянно махать, заодно указывая на свою дочурку. Девушка тихонько помахала рукой, чувствуя себя очень смущённо. Коди в ответ лишь сдержанно кивнул и продолжил осматривать трибуны. Обычные горожане в простой одежде, мелкие и средние торговцы в верхней одежде побогаче, но, когда взгляд Коди дошёл до трибуны особо важных гостей, у него вновь отпала челюсть. В ложе сидел заместитель гильдмастера Джон, вместе с Леной и Аминой позади него. Рядом сидело несколько крупнейших торговцев, в одном из которых парень узнал местного кузнеца.

«Прости, Ларри. Я знаю, что тебе очень нравится «Латина», но сегодня ты её не увидишь.»

Ощутив на себе взгляд, Джон сдержанно поднял руку в знак приветствия, Амина же махала рукой, совершенно не беспокоясь о том рядом с какими людьми она сидит. Вновь слегка кивнув, Коди перевёл взгляд на своих оппонентов. Ребята отошли от него на двадцать метров и стояли в кружочке обхватив друг друга за плечи.

«Кто эти ребята, что вызвали меня на дуэль? Не могли же все эти люди прийти только ради меня?»

Коди начал беспокоиться о том, что недооценивает их силу. Хотя во всех ЭИТах был указан ранг «Волк», что-то явно не сходилось. Скорее всего эта группа была знаменита. Коди мог поверить, что посмотреть на него мог прийти Томас, Ларри и то, только из-за меча, Амина и возможно даже Джон пришёл посмотреть на иностранного авантюриста, но всех остальных он не знал или видел лишь однажды. Они не могли прийти ради него. Однако следующие слова полностью опровергли все его предположения. К помосту вышел ведущий.

– Приветствую вас всех, Дамы и Господа! Какое невероятное и неожиданное событие сегодня на нас обрушилось, в этот прекрасный воскресный день. Кажется, я сейчас должен был пить свой горячий обеденный чай, но судьба преподнесла неожиданный подарок. С вами Ричард и я рад вернуться на этот помост.

Вся трибуна тут же взорвалась в аплодисментах, приветствуя ведущего. Он был одним из лучших комментаторов города и всегда работал на крупных турнирах. Одно его появление уже существенно повышало статус дуэли.

– В сегодняшнем бою встречаются две легенды нашей гильдии авантюристов. Шесть «Волков» имена которых знают практически все торговцы и уж точно все авантюристы нашего города. Итак, на одной стороне ринга знаменитая группа во главе с их непробиваемым авангардом Рувином и Мелисой. Бандиты? Монстры? Этой парочке всё не почём. И зовут их…

«Унита фортиор»

Вся трибуна прокричала название группы, после чего раздался гром аплодисментов. Как Коди и думал, группа перед ним не слабые ребята, одни из лучших. Только сейчас парень припомнил, что они претендуют на повышение на ближайшем турнире. Неудивительно, что на них хотят посмотреть.

– Их соперником будет человек, который имеет все шансы стать не просто легендой, а настоящим героем. «Молодой Волк» пришедший к нам из далёких южных земель, но всего за месяц подкупивший наши сердца. Спасти людей от злобных монстров? Сходить в подземелья на этажи «Хаоса»? Подарить надежду на спасение? Да-да, парень, это всё про тебя! Даже «Медведи» боятся сходиться с ним один на один. Новая легенда Еврантира: «Синий щит!»

«Синий щит, Синий щит, Синий щит!»

Все трибуны в унисон скандировали прозвище Коди, что полностью выбило парня из колеи. То, что он делал лишь как дань уважения к Алисе, маленький символ, который ему однажды показала Кумико, неожиданно стало его личной меткой. Коди недоумевал от происходящего. Он знаменит, но всё это казалось какой-то сказкой, обманом. Он всего лишь лицемер, использовавший и бросивший напарницу ради своей выгоды и гордыни. От нахлынувших эмоций Коди воткнул меч в землю и, склонив голову, облокотился на него, в попытках сдержать эмоции, но спустя секунду выпрямился.

«Никогда к этому не привыкну, но сейчас, спасибо тебе, Метка. Мне нужно ясное сознание.»

Трибуны не поняли истинный смысл странных движений Коди, и лишь наградили его очередной бурей оваций. Всё выглядело так, словно он поблагодарил своих оппонентов за вызов на дуэль, после чего встал в стойку, готовый к началу боя.

– Соперники уже готовы. Делайте ваши ставки пока не поздно. Кто же победит? «Унита фортиор» и их слаженная работа, или невероятная молниеносность одиночки «Синего щита»?

Очередная волна гула поднялась над трибуной, но в сознании Коди это всё отодвинулось куда-то далеко. Вокруг стало удивительно тихо. Он смотрел прямо на Рувина, стоящего впереди всех с крупным щитом. Поверх его щита мерцал ещё один полупрозрачный щит гораздо большего размера. Навык низшей магии «Оборона». Коди практически никогда с ним не сталкивался, так как среди авантюристов, а тем более бандитов, редко использовались щиты. Они сильно снижали подвижность, но, если действовать в слаженной команде, компенсирующей низкую скорость щитоносца, навыки «Оборона», а в особенности «Глухая Оборона», могут доставить множество проблем. Какая разница с какой скоростью ты бьёшь, если твой удар не сможет пройти сквозь щит.

Мелиса тоже не выглядела лёгким противником. У неё в руках был одноручный меч, немного короче учебного, что был у Коди, а во второй руке кинжал, с крючковатой крестовиной для перехвата и отклонения ударов. При удачном стечении обстоятельств авантюристка могла обезоружить невнимательного соперника или отвести клинок в сторону так, чтобы противник не мог увернуться от ответного удара. В дополнение ко всем проблемам были два мага и лучник. Однако в руках Сиро он увидел кое-что похуже: дротики. Шанс пробить броню практически любым дротиком минимален, но если метить в незащищённые части тела, результат не заставит себя ждать. Одно из немногих оружий, которое могло серьёзно навредить парню.

Пересчитав камни барьеров на своём поясе, ровно тридцать семь штук, Коди активировал усиление, окрасившись в мягкий синий цвет, и свой тайный козырь, который он тренировал уже долгое время. Единственный минус секретного приёма: непомерно долгое время активации, больше пятнадцати секунд. Магия всё ещё не была для парня весомым преимуществом, но даже в текущем состоянии позволяла удивлять соперников неожиданными хитростями. В предстоящем бою эта хитрость может стать его единственным способом победить.

«Пятнадцать, шестнадцать… Успел!»

– Да начнётся бой.

В тот же миг, как по арене разнёсся звук гонга, Коди со всей своей мощью рванул вперёд. Он не собирался сдерживаться. После боя с Чангом, Коди понял насколько глупым было его поведение на экзамене, как близок он был к провалу из-за своей гордыни. Окажись Кумико хотя бы чуточку сильнее или везучей, парализуй она ему обе руки, а не только одну, вся великая мощь стала бы бесполезной и его растерзали бы как обычного ни на что не способного мальчишку. Каким бы слабым не казался враг, всегда нужно выкладываться на полную. Парень уяснил это раз и навсегда.