Коди сидел с недовольным лицом. Снова вместо тренировок на свежем воздухе, он сидит в комнате за столом в ожидании очередной скучной лекции. Боевые приёмы у Эргенда получались определённо лучше, чем рассказы.
— Думаю, ты и сам догадываешься. Твоя форма уже достаточно хороша, нас ждёт небольшая охота, так что настала пора всерьёз поговорить с тобой об озверевших.
— Опять будешь занудствовать?
— Знай своего врага, да не будешь побеждён им. Слабые и сильные стороны соперников не праздный вопрос, а та тонкая грань, что определит, выживешь ты или умрёшь. Авантюристы жаждут информации, ведь именно она делает их такими хитрыми и изворотливыми. — Эргенд глубоко вздохнул, сдерживая негодование от дерзости мальчишки, но смысл его претензии вполне понимал. В казармах его подопечные жаловались на то же самое, и как решить эту проблему он пока не знал.
— Понял-понял. Слушаю внимательно.
— Что ты уже знаешь об озверевших?
— Они сильнее обычных зверей, хотя являются ими в своей сути. Обычно имеют явно изуродованные части тел, что позволяет легко отличить монстра от собратьев. Озверение процесс болезненный, от того все монстры агрессивнее, так как практически постоянно чувствуют боль. Как говорили охотники из деревни: озверение поднимает животное на одну ступень по пищевой цепочке, и очень редко на две. — Коди ответил безэмоционально, но уже не перечил, прекрасно понимая, что затягивание лекции навредит только ему самому.
— Всё верно, даже озверевшая белка вряд ли победит обычного волка, но хищная птица ей уже не страшна. Острые когти и зубы, а также сильно возросшая скорость и сила позволит легко победить. То же самое с волками. Озверевшему волку будет сложно победить медведя, хотя тут грань уже не такая явная. С хищниками вообще всё очень сложно. Их сила после озверения может быть самой разной. В общем я отвлёкся. Ты кое-что упустил: из-за чего появляется озверение и озверевшие?
— Не знаю, мне не рассказывали.
Пожав плечами, Коди негодующе посмотрел в сторону. В его позе легко читалось возмущение: «откуда деревенскому мальчишке это знать?»
— А ты задумывался почему в Монтверде или в Интре очень редко сообщают об озверевших монстрах?
— Потому что эти места охраняют, а монстры, как обычные звери, боятся человека.
— Отчасти это правда, но всё гораздо прозаичнее: их попросту мало на обжитой территории нашей страны. В глубоких лесах они водятся, но сколько точно никому не известно. Основная причина: способ появления озверевших монстров. Изайлумы называют этот процесс: передозировка проклятия.
— Изайлумы? — Впервые за лекцию Эргенд увидел на лице мальчика искреннее удивление.
— Э-э-э... Не бери в голову. Давай просто считать их людьми, которые много знают об озверении. Так вот, они выяснили, что все озверевшие на земле появились одним образом: получили критическую дозу проклятия эйкория. Потому в подземельях нет обычных зверей, только монстры.
— Но ведь не все монстры выходцы из подземелий?
— Всё верно, далеко не все. Тысячу лет назад, до великой войны, монстры встречались так редко, что появление даже одного за год считалось настоящей катастрофой. Район перегораживали, а решать проблему направлялся либо Дракон, настоящий Дракон, а не авантюрист, либо его подручные. Для единичных случаев это была эффективная тактика, помимо того, что аура Драконов сама по себе отваживала многих монстров заходить на территории стран.
— Однако Драконов изгнали за то, что они развязали войну. Какая глупость, нашли крайних… — И вновь Коди недовольно отвёл взгляд в сторону. Он уже не раз ставил под сомнения решения предков и этот случай не стал исключением.
«Действительно, дерзости тебе не занимать. Как же мне тебе привить субординацию?». Вновь тяжело вздохнув внутри себя Эргенд продолжил.
— Может быть. Но многие сходятся во мнении, что их уход пошёл на пользу высшим расам. В конце концов Драконы были порождением силы богинь. Они словно поводыри вели народы, но тем самым, делали их совершенно несамостоятельными. Как мать, которая окружает своего ребёнка чрезмерной заботой, фактически лишая его способности жить хоть сколько-нибудь осознано. Уход Драконов породил много проблем, но мы стали гораздо сильнее и теперь меньше зависим от заботы богинь.
— Можно было просто поставить их на границах и там оставить.
— Так и сделали, но изгнали их на дальние границы морей. Бескрайнее море за землями эльфов, кишит огромными опасными морскими монстрами, и только защита Драконов на западе Дефинзивинского моря, и на севере Большого Эйрисийского моря не пускает их во внутренние воды континента. Морская торговля всё ещё всецело зависит от их защиты.
— Хорошо, я понял. Всё продумано.
Неожиданно для Эргенда, Коди отступил. В его словах не чувствовалось фальши, скорее он действительно согласился с таким способом использования сильнейших существ на планете.
— Тем не менее, уход Драконов открыл миру второй способ появления озверевших: магические вспышки. О них раньше не знали, потому что великие создания богинь сдерживали эту бушующую силу подальше от заселённых земель, но после войны всё изменилось. Для защиты городов были изобретены артефакты богинь, но далеко не сразу. Город призрак Гровн появился именно потому, что люди не задумывались всерьёз об угрозе вспышек. Это один из многих памятников беспечности. Дальнейшее изучение позволило немного по-другому взглянуть на «проклятие эйкория». Вернее, практически все сошлись во мнении, что дело не в проклятии, а в особом типе магической энергии, которая конфликтует с той, что концентрируют в себе все живые существа. Для удобства её тоже назвали проклятой магией.
— Оригинально, ничего не скажешь.
— Ну, у изайлумов есть какое-то своё умное определение, но я его не помню, да и в народе запомнилось именно такое название. Единственная эффективная контрмера проклятию: собственный магический потенциал. Как я понял, магия живых существ попросту вытесняет проклятие. Получается что-то вроде перетягивания каната. Если твоя магия сильнее, то озверение тебе не страшно, но если сильнее проклятие, то дальше начинается гонка со временем. Ему нужно время, чтобы сработать, тем меньше, чем сильнее магия.
— Как в подземелье? — Стоило разговору сместиться в этом направлении, как глазах паренька зажегся огонёк.
— Да. Весь отряд Маргарет мог находиться на верхних этажах бесконечно долго, но все они озверели за половину минуты. Такова сила магических вспышек. Они содержат в себе чудовищные объёмы проклятия, разрывая тебя изнутри, именно это я чувствовал стоя там. Словно меня наизнанку выворачивало, но я выдержал. То, что ты её вообще не заметил, наводит на определённые мысли. Твой потенциал, в худшем случае, равен потенциалу Маргарет, а скорее всего превышает его. На её лице я видел нотки напряжения, ты же не показывал вообще никаких признаков боли.
— Я чувствовал только странное тепло, и словно меня что-то наполняет изнутри. — Коди поднял перед собой руки и вновь представил, как волна вспышки проходит сквозь него. На его лице не было ни намёка на болезненные воспоминания, казалось даже наоборот, эти ощущения были ему приятны.
— Это меня пугает в тебе больше всего. Ты от природы способен покорять подземелья, но даже не понимаешь этого. Удивительно как тест Маргарет показал такой низкий результат в магическом мастерстве. Возможно, ты попросту не знал, как воспользоваться тем, что у тебя уже есть. К сожалению, обучить магии я тебя не смогу, но эффективность низшей магии тоже зависит от потенциала, так что раскрыть его в том или ином виде я всё равно помогу.
— Мы это уже обсуждали. Без него ты бы не взялся за моё обучение, так как не поверил бы, что я могу выполнить свою миссию.
— Коди, не будь жесток. Я служил с Маргарет с её первых дней на посту командира… Моя вера в тебя, последняя надежда.
— Извини. Давай перейдём к лекции.
В комнате ненадолго повисла неловкая пауза. Некоторое время Коди с Эргендом переглядывались друг с другом, пока наставник не собрался с духом.
