— Даже по меркам эльфов, Сюэй невероятно красив. Всё это дополнено его потрясающими магическими способностями и очень добрым характером. Встреть я его при других обстоятельствах, и начни он за мной ухаживать, я бы не смогла устоять. — Кумико слегка покраснела и отвела взгляд.

— Кумико, неужели даже у тебя есть любимчики на этом турнире? — Рита хитро улыбнулась и слегка прищурилась, явно планируя расспросить девушку об этом Сюэе после турнира.

— Он просто хороший арт-маг, и ничего более. Сейчас меня интересует только его опыт, как мага. — Кумико покраснела ещё больше, особенно её ушки, нервно дёргающиеся от взглядов ребят. — Давайте смотреть бой.

Тем временем, команды уже успели пожать руки, и обменяться флагами. Валентина сразу же передала вражеский флаг Сюэю, а Николас передал его Рюне, после чего команды начали расходиться.

— Я думаю, Вульфоры понимают, что они наголову выше Гладиисов, так что это будет первый бой, где мы увидим захват флага. Это единственный способ не закончить противостояние слишком быстро и сделать его хоть сколько-нибудь интересным. — Кумико вновь дала свой прогноз. До этого она не ошибалась в своих оценках, а значит ребятам предстояло увидеть что-то новенькое.

ТРИ! ДВА! ОДИН!

— Поехали!

Трибуны и ведущий громко проскандировали начало боя и на всю арену раздался громкий удар гонга. Активные события начали происходить сразу. Вопреки предсказаниям Кумико, Вульфоры начали отступать в самую дальнюю от Гладисов часть. Те же в свою очередь активно наступали. Все четыре мечника синхронно рванули вперёд и теперь одной линией пересекали арену ровно посередине, оставляя за собой красивый шлейф магии усиления двух цветов. Низшая магия Николаса и Вирала, бегущих по краям, светилась мягким синим цветом, тогда как у Куро и Томо подсвечивались красноватым.

Вульфоры наконец достигли края арены и встали в одну кучу. Адай и Нина впереди, сразу за ними Валентина, а за её спиной, плечом к плечу стояли Ария и Сюэй. В таком построении они занимали невероятно маленький клочок арены. Мечники Гладиисов пересекли центр и теперь сокращали дистанцию между собой и оппонентами. Адай и Нина одновременно встали в стойки и тут же вокруг них засветились красными отсветами ауры концентрации. Авангард Вульфоров был готов принять первый удар.

В следующий миг произошло сразу же несколько событий, полностью перевернув ход боя. Вопреки ожиданиям, подавлением Рюны занималась не Валентина, а Ария. Сюэй был занят тем, что у него получалось лучше всего: создавал огненную бурю. На высоту практически двух метров, справа и слева от ребят на расстоянии чуть больше метра от них, возвысились две огненные стены длинной почти четыре метра. Окажись Коди на арене, от такой молниеносной магии ему немедленно пришлось бы прекратил атаку, а ещё через несколько секунд, парень окончательно передумал даже пытаться пробиться.

Капитан команды не теряла времени, пользуясь тем, что её роль выполняла Ария и была занята своей коронной магией, полностью оправдывая своё прозвище. С флангов между местом, где они стояли, и огненными стенами Сюэя, сначала с одной стороны, потом с другой, поднялись две прозрачные мерцающие стены: невероятно мощные барьеры уровня «Медведь». Коди понимал, что даже ему, с его мощным ударом, который не все «Медведи» Монтверда смогли выдержать, этот барьер сразу бы не поддался.

Теперь, барьеры Валентины и огненные стены Сюэя не оставили ни одного пути для атаки их команды. За спиной находилась стена арены, а впереди на своём месте стояли на страже Адай и Нина, но даже это был не конец удивительной магии команды Вульфоров. Стены огня Сюэя начали расти в длину двигаясь ровно к центру. Вместе с тем Валентина создала ещё одну, третью прозрачную стену позади команды, завершив таким образом небольшую комнатку, в которой отсутствовала только одна сторона. Как только магия полностью сработала, вся команда начала медленно двигаться вперёд. Магическая конструкция двинулась вслед за ними, обеспечивая полную защиту спины и флангов.

Куро и Тома попытались атаковать в лоб, но поле концентрации Адая и Нины было непроницаемым. Более того, качество магии Адая было на таком высоком уровне, что Коди не сомневался: перед ним не боевая концентрация, а высший уровень развития этого навыка, предельная концентрация. Пробить такую можно либо сверхмощной магией, либо такого же уровня концентрацией, или только когда боец выдохнется и вынуждено отключит её. Столкнись Коди с таким в бою один на один, шансов у него бы не было.

Николас с Виралом, уже множество раз попытались прорваться сквозь огненную стену по флангам, но та в ответ буквально кусалась. Множество огненных змей вырывались из стены и потянулись к бойцам, пытаясь обвиться вокруг их рук. Когда Валентина закончила свою магию, мечники отступили от стены и теперь оббегали её, чтобы воссоединиться со своими напарниками. Те отчаянно атаковали наступающий авангард Вульфоров, но все их старания ничем не заканчивались. Оборона Вульфоров была непробиваемой, но, к удивлению Коди, Гладиисам тоже ничего не грозило.

Адай и Нина были жёстко прикованы к своей позиции и не выходили за пределы переднего края огненных стен Сюэя, а те двигались слишком медленно, чтобы обогнать быстрых бойцов. К несчастью Гладиисов, огонь всё равно двигался слишком быстро, чтобы магию арт-мага можно было игнорировать. Создавалось впечатление, что Сюэй заранее расположил на площадке множество сухого хвороста и огненных камней. Впрочем, последние у него точно были. Даже сквозь стену Коди видел, как он регулярно вытаскивает откуда-то из-под иромджи одну за другой горсти чёрных камней, поджигает их и раскидывает в те места, где горит стена.

Горючий куб: уникальный магический камень, очень дешёвый и распространённый, позволяющий магу сократить до минимума время на подготовку магии огня и практически исключить расход магической силы. Недостаток у камней был только один: после первого же применения они полностью сгорают. Однажды подожжённый куб терял все свои полезные свойства и не мог быть использован повторно. Одноразовый магический инструмент, но невероятно полезный в бою, и именно это сейчас демонстрировал Сюэй, фактически превратив весь авангард соперника в наблюдателей.

Колонне понадобилось примерно полуминуты, чтобы добраться до середины арены. От самой стены и до центра тянулись две огненные стены, разрезая площадку ровно посередине. Гладиисы начинали паниковать. Даже намёки на построение или какую-то тактику полностью пропали. Парни пробовали всевозможные методы, чтобы пробиться, через огонь, но даже если это получалось, и в огненной стене на долю секунды появлялась прореха, перед бойцами вставало новое препятствие: полупрозрачная стена Валентины. Сверхбыстрый Томо успевал сделать по физическому барьеру только два удара, прежде чем огонь возвращался и наносил ответный удар бойцу. За время которое авангарду Гладиисов требовалось, чтобы вновь преодолеть стену огня, капитан команды Вульфоров полностью восстанавливала повреждённый барьер. Защита казалось неприступной.

Всё что видел Коди, разрушало его представление о магии барьеров. Её по праву считали самой медленной, а потому самой бесполезной магией. В бою где всё решают доли секунды, тратить несколько секунд, а иногда и десятков секунд на то, что может выдержать одну или две атаки, казалось попросту безумным. Барьерами пользовались только те, кто научился создавать очень точные маленькие щиты. Такими приёмами пользовалась Кумико для отражения атаки в конкретной точке. Барьеры же Валентины были невероятно большими.

Словно маленькая комната, магия полностью защитила всех магов от атак, но что ещё важнее, эта комната была мобильной. До этого момента Коди видел только одну мобильную защитную магию: левитирующие эйкорийские щиты в исполнении Мариана и его людей. Увидеть подобные щиты, путь не эйкорийские, а обычные, в турнире «Медведей» казалось парню чем-то невероятным. Судя по лицам авангарда Гладииса, их мнение мало отличалось от мыслей Коди.