Я повторяла, как молитву, желая только одного — стереть его печали. Уничтожить боль и эту ненависть.

«Ты не такой».

Неожиданно Моран вздрогнул, словно пробудился ото сна. Поднял изумленные глаза и стал нетерпеливо смотреть в зал, словно выискивая кого-то взглядом…

«Мне надо уходить! Сейчас же!»

Но это было выше моих сил. Я не могла и просто глядела на лицо любимого мужчины. В этот миг он посмотрел в мои глаза. Пристально, не моргая. Едва заметно дернулся. Зрачки расширились, во взгляде промелькнуло удивление и скрытая печаль.

— Лиза!!! — раздался разъяренный голос Фарела, — сейчас или никогда!

Я вздрогнула, заставила себя отвести взгляд от Морана и побежала к эльфу, который прожигал меня глазами.

Не обращая внимание на танцующие пары, я подбежала к двери, толкнула и оказалась в очередном коридоре. Выдохнула.

— Почему так долго? — возмущался Фарел, — тебя заколдовали, что ли? Стояла как зачарованная. Мы сюда не для развлечений пришли!

— Да, — тихо ответила я, посмотрела с тоской на закрытую дверь и пошла следом за эльфом.

Искать этот чертов камень. Надо освободить всех теней и Этайн. Пусть хоть кто-то в этом мире получит счастье и покой…

Я чувствовала себя опустошенной, рассеянно идя следом за Фарелом. Даже не смотрела по сторонам. Изредка на моем пути попадались слуги, никто из них обращал на меня внимание. Во дворце был такой ажиотаж, что никому не было дела до какой-то танцовщицы.

— Чувствуешь что-нибудь? — вырвал меня из раздумий Фарел.

— Я похожа на ищейку? — ехидно прошипела я в ответ, — ничего я не чувствую.

— Посмотри на кольцо, — потребовал он.

Я опустила взгляд на перстень. Ничего необычного с ним не происходило. Тот же цвет металла, тот же темно-синий камень. Лишь тени были немного взволнованы — они чувствовали присутствие жизни, света. Это будоражило их, соблазняло…

Если открою кольцо — беды не миновать. О том, что со мной мои призрачные друзья, я эльфу так и не сказала. Как и о том, что камень правды тоже у меня. Это было моим маленьким козырем против Фарела, которому я нисколечко не доверяла.

— Кольцо никак себя не проявляет, — прошептала я.

Фарел изменился в лице, глаза вновь засверкали, губы скривились в гневном оскале. Представляю, как ему не терпится поскорее найти камень и узнать пророчество. Что он чувствует, интересно, когда счастье так близко?

Как ни странно, но я понимала и его злость, и нетерпение. Но помочь ничем не могла, увы. Королевский дворец просто огромен, на поиски камня могут уйти годы, если мы даже примерно не будем знать, где он находится. Этот камень лжи…

Камень лжи. Камень правды был в Цитадели, потому что она была в этом мире олицетворением света, жизни, правды…

Значит, камень лжи должен быть в таком месте, где ложь произносят чаще, чем правду. Там, где она не только нужна, но и оправдана. Это может быть либо общим залом, где все друг другу льют лесть в уши, либо кабинетом совета короля.

— Думаю, — прошептала я, — нам нужен кабинет, где король проводит заседания со своими советниками.

Эльф кивнул, и мы снова отправились блуждать по замку, пересекая коридоры, лестницы, подсобные помещения и этажи.

Кабинет совета находился на третьем этаже. И, конечно, оказался заперт. Повезло, что его хотя бы не охраняли гвардейцы.

— Ну, что теперь? — прошептала я, — ты сможешь попасть внутрь и поискать камень?

— Мы вместе попадем в кабинет, — спокойно ответил Фарел и выставил ладони вперед, — здесь наложена магическая защита, но я ее устраню.

Я нетерпеливо наблюдала, как эльф шепчет какие-то заклинания, колдуя над дверным замком и время от времени посматривала по сторонам. Волновалась, что в коридоре снова пробежит кто-нибудь из королевских слуг. Тогда точно не отвертеться.

Но нам, на удивление, везло. Пока Фарел снимал защитные заклинания, никто не появился. Несколько минут ожидания — и замок, тихо щелкнув, отворился.

В кабинете стоял полумрак, и лишь благодаря снегу за окном там было хоть что-то видно. Я вошла внутрь и тут же почувствовала легкое жжение на среднем пальце. Перстень стал горячим и слегка вибрировал.

Я прошла вдоль стен, прикоснулась к круглому столу. Послышался едва уловимый звон, манящий и притягательный.

Ведомая им, я безотчетно подошла к массивному шкафу и раскрыла стеклянные створки. Кольцо на пальце обжигало кожу, а тени взволнованно затрепетали. Чтобы немного их успокоить, я накрыла перстень рукой и прислушалась. Тишина. Интуиция упорно молчала.

Шкаф был забит до отказа книгами, свитками, бумагой, перьями, каменными статуэтками и миниатюрами. Камень мог быть спрятан где угодно. Но в шкафу явно что-то было…

Я вытащила наугад книгу, пролистала.

— Что ты делаешь? — сказал Фарел и вырвал ее из моих рук, — мы здесь затем, чтобы найти камень, а не читать книги!

— Знаю, — тихо ответила я и поднесла кольцо к уху. Мои тени что-то шептали, взволнованными и отчаянными голосами.

«Его здесь нет, — услышала я шелестящий голос, — он был тут, мы еще чувствуем его запах».

Тени умолкли и успокоились.

— Камня здесь нет, — сказала я, повернувшись к Фарелу, — нужно уходить, пока нас не обнаружили.

— Но ты почувствовала его! — вскрикнул он, — почувствовала! Значит, он здесь, и мы должны найти его!

— Я почувствовала лишь то, что он был в этом месте, — сказала я в ответ и решительно направилась к двери.

Подойдя к ней, остановилась. По коридору кто-то шел быстрым шагом.

Нехорошо…

На цыпочках, стараясь не дышать, я прислонила ухо к двери и прислушалась. Ох, как не вовремя! Оставалось надеяться, что это бродят слуги короля, и в кабинет они не войдут. Шаги подозрительно приблизились к двери и затихли.

Я с отчаянием посмотрела на Фарела и прошептала:

— Ты вроде бы летать умеешь. Думаю, самое время уносить ноги.

Эльф, не говоря ни слова, подхватил меня за талию и поднялся над полом. Подлетел к закрытому окну. Я же неотрывно смотрела на дверь. Ручка повернулась… Еще секунда, и меня увидит тот, кто войдет сюда.

Фарел распахнул окно…

В этот самый миг раскрылась дверь.

Я успела разглядеть лишь темный силуэт, как эльф стремительно вылетел в окно и понес меня дальше от замка.

Повезло. И это было странно. Обычно в этом мире со мной случалось иначе.

Слава свету! Слава теням!

Моран

3 месяца назад.

Моран любил бывать в тайной библиотеке Цитадели света. Ему нравился запах старинных фолиантов, осязаемая кожей тишина и отсутствие вечно снующих туда-сюда людей.

В сотый раз он приходил сюда в поисках ответов. Он и сам не знал толком, что именно искал. Любую информацию, связанную с низинами. Сколько он себя помнил, его всегда интересовали, манили эти забытые светом места. Возможно, эта тяга передалась ему от отца.

Отец Морана пытался разгадать тайны низин и посвятил этому всю свою жизнь, за что и поплатился…

А, возможно, дело было в том, что он сам родился в этих местах. Это было одной из тайн, которую так тщательно скрывал Хранитель ото всех. Ему часто казалось, что искра высших, что была у него, досталась ему не просто так. Рождение в низинах усилило ее. Эти места всегда были пропитаны особой магией и древними, темными силами… Возможно, именно они и погубили родителей.

Хранитель нахмурился и отогнал прочь от себя дурные воспоминания. Обычно ему это легко удавалось. Прятать скрытые душевные порывы, ранящие эмоции не только от мира, но и от самого себя.

Моран всегда считал, что в жизни лучше полагаться на разум, чем на изменчивые чувства.

Но некоторое время назад делать это стало намного труднее. Возможно, он просто устал. Разочаровался во всем, во что верил когда-то. И все его цели, надежды, принципы и планы казались теперь незначительными и тусклыми.

Эти усталость и скука пришли к нему не сразу, но одолевали последние несколько лет. Радость и юношеские амбиции, которые были с ним, когда он только надел плащ Хранителя и дал клятву, давно сменились равнодушием и ледяным спокойствием.