За окном послышалось карканье ворона. Моран взглянул в окно, убрал руку и вышел наружу.

Через некоторое время он вернулся. Теперь его лицо было прежним. Беспристрастным и суровым.

— Сегодня мы проведем еще одну ночь здесь, — сказал он, усаживаясь за стол, — а завтра…Вороны принесут все необходимое, и мы сможем отправиться в путь. Я отправлюсь в Цитадель, а ты — в страну Мэйриин. Я перемещу тебя туда. Там более свободные нравы, поэтому, если ты будешь соблюдать меры предосторожности, вполне сойдешь за местную и легко затеряешься в толпе. В столице я сообщу, что ты сбежала на границе между мирами. Никто не отправится искать тебя. Все посчитают тебя мертвой — мало кому удается выжить на границе. У тебя будет достаточно денег, еды…

— Но почему? — воскликнула я с изумлением. Услышанное просто не укладывалось в голове, — почему ты помогаешь мне? Разве ты не должен доставить меня в Цитадель?

Он слегка наклонил голову и стал внимательно изучать мое лицо. Пробежался взглядом по глазам, губам, слегка коснулся шеи. Поднял руку и дотронулся до моих волос.

— У тебя были прекрасные волосы, — задумчиво сказал он, перебирая мои локоны пальцами, — но ты лишилась их из-за чьей-то попытки убить тебя. А я лишился покоя, до тех пор, пока ты не пришла в себя.

Я замерла. Сотни мурашек пробежали по телу. Во рту пересохло, а сердце забилось так часто, что, казалось, его стук слышен за сотни километров вокруг. Моран убрал руку и продолжил говорить спокойным тоном, глядя мне в глаза:

— Я не могу позволить Пролану или кому-то еще причинить тебе вред. У него твердые намерения пытать тебя, а после убить. Я не допущу этого. Это необъяснимо…Необъяснимо! Я нарушаю все принципы, иду на ложь. Но я не могу поступить иначе. Не могу позволить им убить тебя. Что-то внутри меня твердит, что если они убьют тебя — погибну и я…Понимаешь?

Я молчала. И понимала только одно: мои чувства взаимны. И все-таки…

— Мне никто не может причинить вред, кроме тебя, верно? — произнесла я ледяным голосом.

Моран уставился на меня непонимающим взглядом.

— О чем ты говоришь? — резко сказал он.

Я усмехнулась. Короткая память у него, однако.

— О чем я говорю? — ответила я, — о том, что не понимаю тебя, Моран! Ты не хочешь, чтобы мне причинили вред? А как же воздушная волна, которая меня чуть не убила? А, Моран? Ах, да! Мне же потом дали зелье, чтобы немного унять боль. Видимо, за это я должна быть благодарна. Что ж, почтенный Хранитель, огромное спасибо, что не убили меня! Подумаешь, пролетела пару метров и ударилась головой!

Моран изумленно посмотрел на меня и ничего не ответил. Поднялся на ноги и стал расхаживать по комнате, задумчиво потирая подбородок. Я молча наблюдала за ним и ждала ответа. Наконец, он остановился и снова сел за стол.

— Это было сделано для твоей же защиты, — задумчиво произнес он, — тот, кто пытался тебя убить, еще не найден. Магическая завеса не должна была так на тебя подействовать, — он замолчал и нахмурился, — ее главное предназначение — никого не впускать и не выпускать. Она может вызвать лишь слабость в теле. Потому тебе и дали то зелье. Чтобы ты восстановила силы. И все-таки, на тебя завеса повлияла по-другому…Так бывает только тогда, если…

Он резко замолчал и задумался.

— Если что?

Глаза Морана сверкнули недобрым огоньком. Брови сдвинуты, и между ними пролегла хмурая складка.

— Пока рано говорить об этом, — произнес он, — как бы то ни было, я не хотел причинить тебе боль, Лиза. Только не тебе. Да, я был зол, когда ты проникла в мою башню. Я был зол, когда ты попыталась сбежать из комнаты, но не настолько, чтобы истязать тебя магией.

Я нахмурилась и закрыла глаза. Молча прислушивалась к своим ощущениям. Во мне боролись самые противоречивые эмоции. И гнев, и тихая радость. Горькая обида и жажда справедливости. Недоверие и потаенная нежность.

— Когда? — тихим голосом сказала я, — когда ты принял решение отправить меня в Мэйриин?

— После разговора в саду, — ответил Моран, — я планировал отправить тебя туда после первой проверки. Я знал, что Пролан ни перед чем не остановится и извлечет из тебя все воспоминания, всю душу до последней капли. Но после случившегося в пещере план пришлось спешно менять. Это даже к лучшему.

Он больше не произнес ни слова и отвернулся к окну. Некоторое время я переваривала услышанное. Меня это и радовало, и огорчало. На душе было горько и тоскливо. Хотелось плакать.

— Спасибо, Моран, но я отказываюсь от твоего предложения. Я пойду с тобой. Не хочу, чтобы ты лгал из-за меня. Я невиновна, и рано или поздно докажу это, чего бы мне это ни стоило. Я отправлюсь в Цитадель с тобой!

Моран резко поднялся из-за стола.

— Ты отправишься в Мэйриин! — прогремел он.

— Нет, я отправлюсь с тобой!

— В Мэйриин! Упрямая девчонка!

— Нет! Я отправлюсь с тобой! — мой голос задрожал, а на глаза выступили предательские слезы, — с тобой и только с тобой! Потому что…Потому что я не могу находиться далеко от тебя.

Я замолчала, отвернулась к окну и быстро смахнула непрошенные слезы.

Он был прав. Конечно, Пролан только и ждет моего возвращения, и никакие доводы не убедят его в моей невиновности. Лучший вариант — скрыться в другой стране. Скрыться навсегда. Но как только я представляла, что больше никогда не увижу Морана…Меня словно начинало разрывать на мелкие кусочки и хотелось орать в голос.

Моран порывисто подошел ко мне, дотронулся до моего подбородка и мягко повернул к себе мое лицо. Он наклонился так близко, что я почувствовала на себе его дыхание. Я неотрывно следила за ним, а губы слегка раскрылись.

— Ты. Отправишься. В Мэйриин, — отчеканил он, глядя мне в глаза.

— Но…

— Довольно! Это больше не обсуждается.

Он отдернул руку от моего лица и, крутанувшись на пятках, решительным шагом вышел из кухни. А я так и осталась стоять, крепко вцепившись руками в подоконник, снова и снова мысленно прокручивая в голове наш разговор.

Он заботился обо мне. Все обиды стерлись после пары его слов и прикосновений.

«Он заботится обо мне, — повторяла я про себя как заклинание, — и скоро мы расстанемся навсегда».

Я отвернулась к окну и впилась глазами в пейзаж. Теперь стало понятно, почему это место сразу же вызвало такие светлые чувства, показалось знакомым и родным. Потому что такие же чувства оно вызывает у него. У Морана. У человека, с которым я непостижимым образом чувствую тонкую связь. У человека, с которым мне никогда не суждено быть вместе.

— Никогда, — вслух прошептала я, и горячие слезы хлынули из моих глаз.

С момента нашего разговора с Мораном прошел день. За это время я прибралась на кухне, приготовила жаркое из кролика, прогулялась в заброшенном саду, но Морана так и не увидела.

На землю опустился вечер, принеся с собой лесную свежесть и прохладу. Я сидела на разбитом крыльце и смотрела по сторонам. Вокруг стояла успокаивающая тишина, которую изредка прерывал шелест крыльев. Вороны были повсюду. Одни летали вокруг дома. Другие неподвижно сидели на крыше и того, что осталось от забора.

— Ну и где ваш Хранитель? — сказала я, обращаясь к воронам.

Птицы, конечно, ничего не ответили, лишь смотрели на меня умными глазами. Словно все понимали и все знали.

Я глубоко вздохнула и поднялась с крыльца. Сидеть дальше смысла не было. Потому я вернулась в дом и неторопливо поднялась на второй этаж. Я уже подходила к своей комнате, когда увидела, что дверь, которая утром оказалась запертой, теперь была приоткрыта, из ее щелей лился мягкий свет. Не сдержав любопытства, я легонько толкнула ее.

Передо мной открылась спальня. Она была значительно больше моей. Стены от пола до потолка были уставлены стеллажами с книгами. В центре — широкая кровать, на которой лежал плащ Хранителя. У окна — стол, заваленный бумагами и перьями.

Собственно, это была самая обычная комната.