Я сидела прямо на земле, скрестив ноги, и смотрела по сторонам. Нигде даже намека не было на то, что приближается эльф. Возможно, ему требовалось время, чтобы появиться здесь. Все-таки низины — особое место.

Я раскрыла мешок и начала отрешенно есть уже изрядно почерствевший хлеб, запивая водой.

Странно, но я перестала чувствовать голод и жажду, и ела только по привычке. Словно сами низины, или тени питали меня. Подлетел Грун и клюнул в голову.

— Ай! — вскрикнула я, потирая затылок, — ты что творишь?

— Это ты что вытворяешь? — проворчал он, перелетая на плечо, — с тенями болтаешь, как с друзьями, кольцо это на себя надела, еще и эльфа вызвала! Ты что, совсем разум потеряла?

— Скорее, я начинаю его обретать, — спокойно ответила я, — прекрати ворчать, Грун, пожалуйста. Лучше скажи, это Моран прислал тебя ко мне?

При мысли о Моране у меня все сжалось внутри. Но теперь боль была не острая, как прежде, а приглушенная. Словно прошли долгие годы с момента нашей последней встречи.

— А ты сама как думаешь? — спустя несколько секунд сказал Грун и взлетел на пару метров надо мной.

Ах, опять эти недомолвки! Как же надоело-то!

— Да что с вами всеми не так в этом мире? — крикнула я и кинула в него недоеденный кусок хлеба, — что за привычка говорить загадками и на вопрос отвечать вопросом? Неужели так сложно дать четкий ответ и сказать все, как есть? Что ты, что Хранитель, что Мэнни — все словно сговорились!

Я поднялась на ноги, подбоченилась и вперилась в ворона взглядом. Он подлетел прямо к моему лицу, клюв раскрыт, глаза сверкают. Готова была поклясться, что в эту секунду он улыбался. Улыбающийся ворон — это что-то новенькое.

Грун вернулся на мое плечо и произнес насмешливым тоном:

— Какой смысл отвечать на вопрос, если ты сама прекрасно знаешь ответ.

— Знаю, но хочу услышать это от тебя, — прошептала я.

— Да, — прохрипел Грун, — это Хранитель отправил меня. Найти тебя и помочь выбраться отсюда. Между прочим, если бы не я, ты бы давно уже сгинула!

— Я знаю, и безмерно благодарна тебе, Грун. Тебе и Хранителю.

Я помолчала несколько секунд, а затем произнесла слегка взволнованным голосом:

— У него… У него все хорошо? Моран сумел победить Галвина?

— Конечно, — с нескрываемой гордостью сказал Грун, — это же Хранитель! Галвина заперли в Серой тюрьме. Даже жаль его. Толковый был мальчишка, только глупый. Совсем обезумел от идеи спасти мир.

— И что же, теперь все как прежде? И Хранителю ничего не грозит?

— Хранителю всегда что-то грозит, — прокаркал ворон, — надо быть полным идиотом, чтобы не понимать этого. Да и времена сейчас наступили неспокойные. Люди шепчутся об эльфах и их приспешниках, гвардейцы короля словно с цепи сорвались, проверяют каждого жителя. Всех подозревают в предательстве и измене. На улицах столицы стали появляться безумцы, что прорекают приближение хаоса. А по мне, так он давно уже наступил.

Я хмыкнула и погладила Груна по голове.

— Мудрая ты все-таки птица, Грун, — сказала я, улыбнувшись.

— Мне ли не знать, — важно произнес он, — о, погляди! Вот и приближается тот, кого ты призвала. Зря ты это затеяла, Лиза. Чует мое сердце, что добром это не кончится.

Я подняла глаза и увидела, как у горизонта вибрирует и сгущается воздух. Вдоль дороги клубился светло-серый туман, из которого вышел высокий силуэт и направился в мою сторону.

Я крепко вцепила руки в замок и посмотрела на ворона.

— Ты со мной, Грун? — еле слышно произнесла я, — ты не бросишь меня?

— Как будто у меня есть выбор, — ворчливо ответил он, — ты ведь пропадешь без меня, глупая девчонка.

Я улыбнулась, перевела взгляд на дорогу и спокойно наблюдала, как приближается эльф. Он не шел, а плыл над землей, неотрывно глядя на меня сверкающими глазами. Через несколько мгновений он приблизился и встал напротив меня.

— Вот мы и встретились, Лиза, — произнес он ледяным тоном.

— Здравствуй, Фарел, — ответила я и непроизвольно прикоснулась к кольцу.

В конце концов, со мной были тени и Грун. Больше я не боялась.

Фарел казался выше, чем представлялся в моих воспоминаниях. Глаза сияли, не было в них ни зрачков, ни радужки — лишь сплошная белизна. Выглядело это жутковато.

Но я так долго пробыла в этом мире, и столько всего насмотрелась здесь, что уже не боялась этого эльфа, как прежде. Правда, немного волновалась. Но виду не подавала.

Несколько секунд мы молча разглядывали друг друга. Я неосознанно спрятала руки за спину. Не хотелось, чтобы эльф заметил кольцо. Даже Грун, мой ворчливый спутник, безмолвствовал, вцепившись лапками в плечо.

— Ты призвала меня, — нарушил молчание Фарел.

— Да, — ответила я таким тоном, словно мы говорили о погоде, — хотела задать пару вопросов. Мы связаны с тобой, ведь так? Правда, непонятно, почему ты раньше не ответил на них.

Эльф нахмурился и сузил глаза, через мгновение они стали нормальными. Почти человеческими, светло-зеленого цвета. Я вспомнила, что возлюбленный Этайн в моих видениях тоже был зеленоглазым.

Но это точно был не Фарел. Да, и цвет волос, и цвет глаз, и рост подходили. Но черты лица были иными. У Фарела они более жесткие, острые. Нет, это точно был не он.

— Вообще-то я уже давал тебе ответы на многие вопросы, — с неохотой протянул эльф.

Давал? Когда? Об этом у меня воспоминаний не было.

— Я не верю тебе, — спокойно ответила я.

— Ты просто этого не помнишь.

Я усмехнулась. Он решил, что раз у меня была временная амнезия, то теперь можно внушить все, что угодно, сказать то, чего не было на самом деле. Наверное, очень удобно все списывать на мою потерю памяти. Возможно, пару недель назад я бы поверила ему.

— Ко мне вернулись мои воспоминания, Фарел, и в них нет ничего из того, что бы хоть немного напоминало нашу беседу, — спокойно ответила я, — ответов от тебя не было. Я не верю тебе.

— Не веришь, — еле слышно, словно самому себе, повторил эльф, — не веришь…

Он резко подскочил ко мне и произнес ледяным голосом:

— Не веришь. По-твоему, все эльфы монстры, да? Настолько тебе запудрили мозги в Цитадели? Так я тебе покажу!

Фарел положил руки на мои плечи, глаза его снова засияли серебристым светом. Губы что-то беззвучно произносили. Несколько секунд я завороженно смотрела ему в глаза, а затем взглянула на землю. У моих ног клубился туман…

Что? Он опять решил отправить меня в другой мир? Ну уж нет! Довольно с меня этих игр! Я отпрянула, сделала несколько шагов назад, но в этот момент руки Фарела подхватили меня и швырнули прямо в пасть тумана. В глазах поплыло. Почва под ногами исчезла, и тело болталось как вакууме.

«Ну вот, опять», — только и успела равнодушно подумать я, а через миг ноги снова почувствовали твердую поверхность. В нос ударили десятки разных запахов. Ароматы цветов, дикого меда, запах скошенной травы и малины.

«Ароматы счастья», — пронеслось в моей голове, и я открыла глаза.

Вокруг простирались покрытые зеленью холмы. На них буйно цвели самые разные цветы и травы. Прямо за холмами виднелся густой лес, вход в который украшала увитая лепестками арка.

Послышался звук прибоя. Обернувшись, я увидела море. Золотисто-желтого цвета, звуки которого напоминали тихую, смутно знакомую мелодию. До слез.

Несколько секунд я зачарованно смотрела по сторонам, вдыхала этот дивный запах, пыталась впитать в себя этот спокойный и чарующий пейзаж.

Легкая боль в плече вернула меня в действительность. Это ворон крепче вцепился в плечо. Мой мудрый Грун все еще был со мной. Я улыбнулась ему и обратилась к эльфу:

— Где мы?

— В стране эльфов, — ответил Фарел, — я согласен дать тебе ответы, но только на своей территории.

Я скрестила руки на груди, стараясь сохранять спокойствие. Очарование этого места все больше воздействовало на меня. Невольно хотелось раскинуть руки, пуститься в пляс и запеть песню во славу света.