— Восстановить Брилэйн. Освободить тени — вот, что главное. Нынешние устои мира меня мало волнуют.

— Тысячи лет тебе не удавалось сделать это, так что же изменилось сейчас? — с сарказмом сказала я.

— Не тысячи, — тихо произнес Фарел.

— Что?

— Я пытаюсь сделать это всего пару столетий.

Пару столетий? А чем он, интересно, занимался предыдущие несколько тысяч лет, пока Этайн была заперта в темнице низин и хаоса? Разрабатывал планы по освобождению любимой и захвату Эбергарда?

Я с негодованием взглянула на эльфа. Видимо, он прочитал по моему лицу все мысли и эмоции.

— Об этом Этайн тебе не рассказала? — сказал Фарел.

— Нет, — ответила я и кратко поведала все, что мне стало известно в низинах. Говорить ему правду я не опасалась. Чувствовала: теперь Фарел точно не сделает мне ничего плохого. Эльф в моих руках. Ведь только я могу разговаривать с его любимой-тенью.

— Я испил из сосуда памяти, — скривившись, сказал Фарел, после того, как я замолчала, — когда осознал, что она, моя Этайн, превратилась в тень…Когда понял, что все мои попытки вернуть ее — тщетны. Я не мог ни слышать, ни видеть ее. Не мог прикоснуться. Я сгорал. Это адские, адские муки! Я желал себе смерти и не мог умереть.

По мне, так это и было самым настоящим предательством. Бросить любимую, стереть из памяти, чтобы начать жить новой жизнью. А его возлюбленная тем временем жила, окруженная тенями, в вечной тюрьме страданий и тьмы. Я могла понять страдания эльфа, но его малодушный поступок совсем не вызывал уважения.

Но вслух я сказала иное:

— А потому ты выпил из сосуда, желая все забыть…Что же вернуло тебе память?

Фарел смотрел прямо перед собой невидящим взглядом. Видимо, думает о далеком прошлом, поняла я. Он вскинул голову и взглянул на меня: прежним, скучающим и высокомерным взглядом.

— Довольно об этом, — жестко произнес он, — сейчас важно другое. Если ты видела Этайн, говорила с ней, значит, тебе под силу то, к чему мы так долго стремились.

— И к чему же вы так долго и безуспешно стремились?

— Вернуть Брилэйну прежний свет не под силу ни могущественным магам, ни высокородным эльфам. Мы пытались сделать это сотни раз. Когда жители Брилэйна поддались силам Бездны, высшие разгневались и не стали помогать им в той битве, в наказание за все их грехи. Они наложили на низины сдерживающее заклятие, которое можно разрушить, но…

— Ну? — нетерпеливо сказала я и заерзала на месте, — как его разрушить? Заклятие это? В чем подвох?

— Никто не знает, как его разрушить, — нехотя сказал эльф, видимо, тяжело было признавать собственное бессилие, — есть древнее пророчество, которое откроет тайну и поведает, как вернуть низинам свет. Чтобы его прочесть, нужны особые камни. Мне не достает трех: камня правды, камня лжи, камня забвения. Один из них находится в Цитадели света, второй — в замке короля, третий… на твоем кольце. Но даже когда все камни окажутся вместе, никто не сможет прочесть пророчество, ибо оно на языке фоморов — детей Темной Бездны. Для любого существа он представляет леденящий душу шелест и скрип…Пару столетий назад мы с союзниками уже пытались прочесть его, но тщетно. С тех пор многое изменилось, и некоторые камни были утеряны или украдены… Но, если ты говорила с Этайн, значит, сможешь понять и язык теней. К тому же в тебе течет древняя кровь… Ты прочтешь пророчество.

Больше это было похоже на приказ, чем на просьбу. Все-таки власть Фарел любил и привык командовать.

Я призадумалась. Камни, камни… Вообще-то у меня был не один, как думал эльф, а целых два.

Каждый из них обладает волшебной силой. Камень правды не дает солгать. Камень забвения, я была уверена, что именно он на моем кольце, видимо, стирает воспоминания.

Камень лжи во дворце. Иначе как мог Торланн и его предки столько лет жить во лжи. О том, что у меня есть второй камень, я решила пока не говорить. Пусть это будет моим маленьким секретом.

И о том, чтобы прочесть пророчество…Об этом мне говорили голоса низин? Этого требовала Этайн?

«Да», — уверенно сказала моя темная половина.

Именно в этом заключается моя миссия. Вот только я ничего этого не хотела и не просила! Возвращать забытым землям свет — это, знаете ли, сомнительное развлечение. И вовсе не то, о чем я мечтала.

Мне хотелось совсем иного, более приземленных вещей: иметь свой уютный дом, жить с любимым мужчиной, заниматься тем, что душа пожелает и не опасаться за свою жизнь и свободу…Какой уж там свет и древние пророчества!

Я украдкой взглянула на Фарела. Вид у него был печальный и в то же время недовольный. А ведь сейчас он всецело зависит от меня! Убить не сможет, приказать тоже — иначе читать пророчество будет некому.

Бедолага, наверное, сейчас страшно жалеет и корит себя за то, что бросил меня одну, когда я оказалась в этом мире.

Может, отказать ему? Пусть себе мучается до скончания веков. Мысль соблазнительная, да вот только перед глазами вновь замаячили воспоминания о детях, что превратились в тени. Они-то точно нуждаются в свете и освобождении. Невинные создания ничем не заслужили такой адской участи.

Но и о себе забывать не стоит.

Я мысленно перебрала свои желания. Мечта жить с любимым так и останется навеки несбыточной. Я почти свыклась с этой мыслью, но она все еще приносила тупую боль.

Моран сделал свой выбор, хотя, у него и не было никакого выбора. И будущего у нас тоже не было. Но иметь свой дом, жить спокойной жизнью…

— Хорошо, — сказала я после долгих раздумий, — я помогу тебе. Но только взамен на одну услугу.

— Чего ты хочешь?

— Хочу, — с довольной улыбкой произнесла я, — чтобы ты изменил мое лицо. Так же, как свое меняешь. Уверена, тебе это под силу. Хочу, чтобы у меня был свой дом и небольшой сад. Хочу, чтобы никто из королевской свиты не узнал меня. Также мне нужна метка, скажем, травницы. Так, вроде бы все. В общем, я читаю твое пророчество, а ты обеспечиваешь мне спокойную жизнь с новым лицом. Желательно, симпатичным.

Я задорно подмигнула ему. Первые секунды эльф смотрел на меня ошарашенным взглядом, затем медленно кивнул и вытянул руку ладонью вниз:

— Заключим новую сделку, Лиза, — сказал он, глаза его вновь засияли, — ты получишь все, что потребовала и даже больше. Но поможешь мне не только прочесть пророчество, но и раздобыть камни.

Он по-прежнему держал руку вытянутой, но я не торопилась ее пожать.

— Зачем я тебе в поиске камня? — недоверчиво сказала я, — думаю, со своими магическими силами ты справишься куда лучше и быстрее меня.

— Потому что ты почувствуешь его. Оно поможет тебе в этом, — ответил Фарел, кивая на мой перстень.

Не хочу! Я планировала просто прочесть пророчество! Меня совсем не грела мысль, что снова придется возвращаться в столицу, тем более в королевский дворец, где полным-полно гвардейцев и людей Пролана.

«А еще там может быть Хранитель», — мелькнуло в моей голове, и сердце предательски екнуло. Увидеть его вновь, хоть издалека — сладкая мечта…

— Ладно, — сказала я, уверенно пожимая руку эльфу. Грун больно клюнул меня в макушку, но я даже не обратила внимание на него, — найдем этот камень. Но лицо ты мне меняешь прямо сейчас! И вот еще, что: раз мы отправимся в столицу, я хочу, чтобы ты помог найти кое-кого.

— Не слишком ли много требований? — недовольно сказал эльф.

— Достаточно. Учитывая, что я буду читать для тебя пророчество мирового масштаба.

Эльф снова кивнул, я довольно улыбнулась.

В эту секунду струйки серебристой энергии вылетели из его ладоней и связали наши руки невидимой веревкой. Ладонь обожгло, кровь в венах пульсировала.

«Теперь я вступила в настоящий сговор с эльфом», — с мрачным удовлетворением подумала я, и жжение исчезло.

Мы молча обменялись взглядами. Пора было приступать к выполнению условий нашей сделки.

Уже минут десять я крутилась перед зеркалом, критично разглядывая свое новое лицо. Волосы теперь были чуть ниже лопаток. Вились они уже не так задорно, да и стали чуточку темнее. Глаза остались прежними, хотелось хоть что-то оставить от прошлой себя. Фигура тоже не претерпела никаких изменений.