Все же остальное изменилось кардинально. Я больше не была той Лизой, что привыкла наблюдать в зеркале. Девушка в отражении была мне незнакома. Достаточно симпатичная, молодая, но не я.

И это хорошо. Теперь никто в Эбергарде не узнает меня.

«И даже Моран», — болезненная мысль пронзила меня. Да, не узнает. Пройдет мимо, даже не поняв, что это я, Лиза.

Но что сделано — то сделано. И прошлое мертво. Я отогнала от себя мрачные мысли и снова взглянула в зеркало. Совсем другой человек. Обычная жительница Эбергарда.

Для полноты образа не хватало только новой магической метки, которую эльф пообещал дать мне, как только я прочту пророчество. Хитро задумал.

Грун сидел на резном подоконнике и хранил угрюмое молчание.

— Ну, как я тебе? — весело сказала я, покрутившись перед ним.

— Ужасно! — прокаркал он, — пррросто ужасно! Я уже говорил тебе, что это самое идиотское решение, какое ты только могла принять! Заключила сделку с эльфом, изменила лицо, прибегаешь к обману!

— Знаешь, Грун, — сказала я, подходя к нему ближе и поглаживая по голове, — иногда ради благородных целей приходится поступаться принципами и совершать не самые хорошие поступки.

— Знаю! — сказал ворон, — как долго мы еще пробудем здесь? Я говорил, что время в этих краях течет иначе, и одному свету известно, что нас ждет в Эбергарде.

В эльфийской стране мы пробыли весь день и одну ночь. Фарел показал, насколько гостеприимным может быть его народ. Нам с Груном предоставили прекрасную комнату, накормили хорошим горячим ужином, развлекли очаровывающей музыкой, и я впервые за долгое время приняла ванну.

Одежду мне тоже дали новую. Мое поношенное платье с плащом превратились в пыльные лохмотья. Тяжело было расставаться с платьем. Все-таки его приготовил для меня Моран, когда собирался отправить в Мэйриин. Как же давно это было!

Теперь все изменилось. Остаток прошлого вечера мы с Фарелом обсуждали план проникновения в замок, долго спорили и обменивались злыми взглядами. Словом, новый сговор не сделал нас друзьями.

Мне предстояло найти камень, прочесть пророчество. А воплощает его пусть кто-то другой. Фарелу это под силу. Учитывая, что он терзается муками совести, только он и должен будет это сделать.

Я во всем этом принимать участие не хотела.

Эльф поведал, что после того, как снова попал в Эбергард, то заключил много новых сделок. Союзников у него, как оказалось, теперь было достаточно.

Фарел сказал, что с их помощью можно попасть в замок короля. Вот только проблема была в том, что я не была ни высокородной, не обладала ни титулами, ни званиями, и просто так меня никто не пропустит во дворец.

Но у меня были кое-какие мысли на этот счет.

Больше волновало то, как и где искать этот камень лжи.

Прежде, чем прочесть пророчество, я потребовала от эльфа, чтобы он нашел Дантара и Тэмми. Я не собиралась с ними разговаривать, просто хотела убедиться, что с ними все в порядке.

Два чудаковатых брата не бросили меня в беде. Более того, я успела к ним привязаться. Мне казалось, что этих двоих я могла с уверенностью назвать своими друзьями.

А если с ними случилась беда…Я помогу им. С помощью эльфа, разумеется.

Грун перелетел с подоконника на мое плечо и хрипло произнес:

— Никак не могу привыкнуть к твоему новому лицу.

— А что еще мне оставалось делать, Грун? — прошептала я в ответ, — не могла же я вечно скитаться в низинах. Рано или поздно мне пришлось бы вернуться в мир людей. А с моим прежним лицом это равносильно самоубийству. Зато, как только выполню свою часть сделки, смогу вздохнуть спокойно. И начать новую жизнь.

Ворон демонстративно вздохнул и отвернулся.

— Грун, — ласково обратилась я к нему, — но ведь это та же я! Ты же не оставишь меня только потому, что мое лицо стало другим? Мне с тобой спокойнее, знаешь ли.

— Не оставлю, — буркнул ворон, — ты без меня пропадешь.

Хотя тон у него был по-прежнему сварливым, слышались едва уловимые довольные нотки. В этом был весь Грун.

Я хотела еще поболтать с ним немного, но громкий хлопок двери прервал меня. В комнату ворвался Фарел, даже не удосужившись постучать.

Облаченный в серебристый камзол, волосы развеваются, глаза сияют победным светом.

— Пора! — сказал он, — отправляемся в Эбергард прямо сейчас.

Пройдя туманный переход, мы оказались в самом сердце столицы. Был поздний вечер. Мимо сновали редкие прохожие. Издалека раздавались звуки флейты.

Несколько гвардейцев прошли совсем рядом, почти задев плечом Фарела. На нас они не обратили никакого внимания. Эльф для них был невидим, а я — очередной простолюдинкой, что решила прогуляться перед сном.

Столица давила на меня. Хотя в прошлый раз я пробыла здесь совсем недолго, все-таки воспоминания об этом были еще свежи и болезненны.

Я задумчиво смотрела на мерцающие огни ламп, вечернее небо. Перевела взгляд на деревья, и только тогда заметила, что листвы на них нет. Вообще. И было намного прохладнее. Словно наступила поздняя осень. Странно, а ведь я раньше и не задумывалась о временах года в этих краях.

— Грун, — еле слышно произнесла я, рассматривая голые ветви деревьев, — здесь что, наступила осень?

— Хуже, — угрюмо ответил он, — зима. Лиза, пока мы были в гостях у эль…

— Тссс! Не стоит называть имен, — прошипела я.

— Пока мы гостили у твоего нового товарища, — ехидно продолжил ворон, — в Эбергарде прошло полгода. Примерно. Я предупреждал тебя, что время там течет по-другому!

Грун раздраженно каркнул и взвился высоко в небо.

Полгода! А ведь я пробыла в эльфийской стране сутки! А что было бы, задержись я там подольше? Страшно представить.

— Фарел, — одними губами сказала я, убедившись, что поблизости никого нет, — что все это значит? Полгода прошло!

Эльф встал напротив меня и взглянул своими серебристыми глазами.

— Тем лучше для тебя, — прошипел он, — за это время о тебе все позабыли, а слухи обо мне приутихли. Уверен, тебя давно считают мертвой. Никто не выживет в низинах, проведя там столько времени. Поэтому ты ни у кого не вызовешь подозрений, когда появишься во дворце.

Сказать в ответ было нечего. Конечно, на ум приходили ругательства и проклятия, но я решила благоразумно промолчать.

Полгода! За этот срок могло произойти что угодно! Где теперь искать Дантара и Тэмми? Все ли с ними в порядке? И Моран…

По крайней мере, в одном эльф прав: никто не выживет в низинах, находясь там так долго. И, скорей всего, для многих в Эбергарде я теперь мертва…

Я судорожно вздохнула и постаралась отвлечься от дурных мыслей. Сейчас не время грустить, надо действовать. Фарел прервал мое затянувшееся молчание:

— Завтра будет очередной королевский прием, это самое удачное время, чтобы попасть в замок. А пока мы остановимся в доме одного из моих союзников.

Эльф привел меня к неприметному каменному дому, в котором горело всего одно окно. К тому времени Грун уже вернулся ко мне и хранил угрюмое молчание.

Мы вошли без стука. Огромный мужчина лет шестидесяти в широком фартуке встретил нас. Он молча кивнул и провел нас в тесную комнатку на втором этаже. Эльф обошел помещение, словно проверяя на наличие опасностей. Начертил на стенах незримые знаки, которые ярко вспыхнули и тут же погасли.

— Теперь тебе здесь ничего не грозит, — сказал он, подходя к двери, — я поговорю с хозяином дома и скоро вернусь.

Когда за Фарелом закрылась дверь, ворон полетал по комнате, затем уселся мне на колени и прошептал:

— Лиза, я полетал по городу, послушал, что говорят люди… Этот эльф оказался прав. Ни о нем, ни о его приспешниках, ни о странной пришелице не вспоминают. Сейчас людей волнует лишь празднество во дворце короля, да чья-то свадьба.

— Хорошо, — меланхолично ответила я уставилась в крошечное окно.

Мне в одночасье стало безразлично, кто и что говорит, и кто там решил сыграть свадьбу.

Мысли мои вновь и вновь вращались вокруг Морана. Только появившись в столице, я почувствовала его. То ли воспоминания так на меня повлияли, то ли он был где-то рядом…