— Да, — только и сказал он. Подхватил девушку на руки и взлетел в воздух.

— Нет! — раздался разъяренный крик Айрема снизу, — она моя!

Мужчина ничего не ответил. Он крепче сжал Этайн в своих объятиях, и они исчезли, озарив небо яркой белой вспышкой.

Айрем схватил родовой камень со стола и бросил его в ту сторону, где только что они были. Камень покатился и ударился о священное дерево. Но что такое камень против высокородного эльфа? Ничего…

Я распахнула глаза, первое время не понимая, где нахожусь.

В моей руке был зажат черный камень. Камень правды… Мысленно я пребывала на той лужайке. Перед глазами все еще проплывала сельская свадьба.

Я встряхнула головой и огляделась по сторонам. В комнате царил полумрак, но теней нигде не было. Ворон гордо восседал на карнизе и внимательно смотрел на меня.

«А ведь он понимает даже больше, чем большинство людей», — подумала я, поднимаясь на ноги.

Во всем теле была легкая слабость, словно это меня опоили отваром, а не Этайн. Я достала из мешка кусок хлеба, наскоро съела его и запила водой. Подошла к окну и устремила взгляд на мертвый город.

— Этайн… — вслух произнесла я и посмотрела на ворона, — что значило это видение, друг мой? Какое оно имеет отношение к этому месту?

Я снова мысленно прокрутила увиденное: эту свадьбу, эту несчастную девушку, которую насильно отдавали замуж…

Внезапно перед глазами всплыло лицо Морана. Как наяву, я видела его глаза, слышала его голос. И вспомнила, как мы беседовали в заброшенном доме. Вспомнила, как он рассказывал о том, почему началась война между эльфами и людьми.

— Все было совсем не так, — задумчиво произнесла я, глядя на ворона. Тот одобрительно каркнул, взлетел и уселся на мое плечо.

Совсем не так. Да, эльф похитил девушку с ее собственной свадьбы. Но она сама желала этого. Он сделал это лишь потому, что любил ее. Потому, что они любили друг друга. Я видела это по их глазам, слышала по их интонациям, чувствовала по их прикосновениям. Так же на меня смотрел и Моран. Я шумно вздохнула.

Не время сейчас для грусти!

И все-таки было грустно. И за себя, и за Этайн…Ведь она вовсе не была наложницей эльфа. Она была его возлюбленной. И, судя по той истории, что я знала, счастливы они были недолго.

Этайн и эльф погибли, прожив вместе несколько лет. Или не погибли? Я напрягла память. Общеизвестная история гласит, что девушка умерла, после того, как ее муж испил из источника силы.

Но вот погиб ли эльф? Этого, увы, я не помнила. Мне врезалось в память, что девушка умерла — настолько поразила ее история.

А потом началась многолетняя вражда…

Я призадумалась. А были ли эльфы действительно такими чудовищами? На самом ли деле они творили такие зверства: убивали ради забавы, сжигали взглядом целые поселения?

Что-то подсказывало, что нет. Если уж такая мелочь, как похищение со свадьбы настолько извращено, то что уж говорить о большем.

— Историю пишет победитель, — задумчиво произнесла я, глядя на птицу, — в этой же истории многое скрыто. Многое извращено. И слишком много несправедливости, — я задумчиво теребила волосы, — что же это за мир такой, где влюбленные не могут быть друг с другом?

И все-таки, почему я увидела именно это видение? Как это связано с низинами? И, главное, как связано со мной? Какое отношение Этайн имеет к этому месту? Я снова взглянула в окно, на пустынный мертвый город.

— Потому что она жила здесь, — пробормотала я еле слышно, — и здесь же умерла.

Стоило это произнести, как тонкая иголка уколола сердце, и внезапная тоска охватила меня. Настолько, что хотелось закричать в полный голос. Несправедливость. Слишком много несправедливости в этом мире.

«Исправь, — прошелестел в моей голове нежный голос, — исправь, Лиза».

Верно. Исправить нужно многое. И этот мир тоже. Вот только как?

Что именно я должна исправить в этом месте? Я не знала, но чувствовала, что это очень и очень важно. Важнее всего на свете. Важнее моей жизни.

Почему же я увидела именно Этайн и ее свадьбу? Почему?

Почему же?

Ответ пришел сам собой. Потому что с этого все началось. Это событие было настолько важным, что его отголоски и по сей день слышатся в низинах. Бедная, бедная Этайн…

Ворон легонько клюнул меня и вывел из раздумий. Я слабо улыбнулась и погладила его по голове.

— Да, надо уходить, — сказала я, — солнце садится.

Последний раз окинула взглядом помещение и поспешила к выходу. Откровенно говоря, я понятия не имела, куда идти дальше.

Вперед. Остается только идти вперед.

Я вышла на улицу и огляделась. Дороги, дороги, древние постройки, заброшенные дворцы и домики…

Я шагала по главному тракту, размышляя обо всем, что произошло. Что стало с жителями этого города? Почему они покинули родные края? И какое ко всему этому имеет отношение Этайн?

Сплошные загадки и вопросы. Чем дольше я находилась в этом мире, тем больше их становилось. У меня уже голова шла кругом от тайн.

Раздался тихий шорох. Он доносился откуда-то с обочины. Я посмотрела в ту сторону и выругалась вслух. Тени!

Несколько маленьких теней ютились у края дороги. Солнечный свет им был не страшен. Руки ко мне не тянули и ничего не шептали. Они выглядели…напуганными?

Я сделала робкий шаг и приблизилась, чтобы рассмотреть получше.

«Лишь бы не поглотили», — пронеслась в голове мысль.

Я ее проигнорировала и наклонилась, разглядывая темные силуэты. При виде меня тени прижались друг к другу, глядя пустыми глазницами. Маленькие. У некоторых просматривались коротенькие юбочки, полупрозрачные косички и шапочки, тонкие пальчики на темных руках.

— Бог ты мой, — выдохнула я и удивленно заморгала, — да это же дети!

Дети-тени… Полупрозрачные темные дети… И выглядели они очень напуганными.

Пронзительная жалость и сострадание укололи сердце. Детей, пусть и неживых, я здесь увидеть не ожидала. Я разглядывала их одежду, фигуры. С каждой минутой становилось больнее. Кто с ними сотворил такое? Что произошло?

Ведь это же просто-напросто дети! Невинные создания, которые по чьей-то жестокой воле должны влачить безумное существование в этом мертвом месте… Вечно! Непрошенные слезы потекли по щекам.

Я неосознанно протянула руку, чтобы прикоснуться к маленькой призрачной девочке. Ворон гортанно каркнул. Я вздрогнула, и тени разлетелись в разные стороны. Одни укрылись в стенах разрушенных зданий, другие просто испарились.

Ворон клюнул меня в голову и указал в сторону неба. Солнце было у края горизонта. А, значит, пора продолжить путь. Я бросила прощальный взгляд на храм, на обочину, где скрывались тени и устремилась дальше.

Стемнело. Меня ждала еще одна ночь в этом позабытом светом месте.

Ночь была светлой. Дорогу освещала молочная луна.

Усталости я не чувствовала и неизменно шла вперед, разглядывая город. При свете луны он был особенно прекрасен. И ни разрушенные дома, ни пустые мертвые улицы не портили этого очарования.

Страха тоже не было. То ли на меня так действовало присутствие ворона, то ли видения. То ли я просто начинала сходить с ума.

Я шла по дороге, удивляясь тому, что еще не увидела ни одну тень. Может, их здесь нет? По крайней мере, таких, которые жаждут пожрать живого человека?

Неприятный шорох впереди стал ответом. Я пригляделась и замерла. В нескольких метрах от меня сгущалась темная масса, прямо в центре дороги.

Обойти их никак нельзя. Эти тени точно ничего хорошего не предвещали. Они были больше, темнее, гуще…И определенно опаснее.

«Бежать!» — завопил разум.

Я сделала было шаг и передумала. Бежать смысла нет. Тени быстрее меня, и я только привлеку внимание, разогрею их аппетит.

Почти не дыша, я медленно-медленно попятилась назад. Еще один шаг назад, и еще.

Надо только отойти чуть дальше, уйти с дороги и укрыться в одном из домов. Я пятилась и неотрывно следила за тенями. Черная масса стояла неподвижно.