Я молчала, уставившись в стол. Меня трясло. Каждое его слово приносило радость и в то же время причиняло боль. Он любит меня. И он отпускает меня. Отказывается от меня. Ради долга. Ради чертовой клятвы. Я судорожно вздохнула. Лишь бы не заплакать. Моран убрал руку с моего лица и медленно направился к двери.

— Моран! — дрожащим голосом вскрикнула я и подбежала к нему. Он обернулся и посмотрел на меня долгим печальным взглядом.

«Ему тоже больно, — пронеслось у меня в голове, — так же, как и мне».

Я долго смотрела на него. На его собранные волосы, на хмурые брови, на блестящие глаза, на плотно сжатые губы. Всепоглощающая волна любви и неизбежной горечи накрыла меня.

— Я принимаю твой выбор, — прошептала я и положила руки ему на плечи, — безоговорочно. Завтра мы разойдемся разными путями. Но сегодня… — я потянулась к нему. — Сегодня не покидай меня. Прошу…

Наши губы соприкоснулись. Он с хрипящим стоном крепко обхватил меня за талию и яростно поцеловал. Не отрываясь от моих губ, он понес меня на кровать.

Когда ты понимаешь, что это в последний раз, все ощущается иначе. Эмоции острее, поцелуи жестче, объятия крепче. Все остальное — как в тумане.

— Я люблю тебя, — шептала я, целуя его тело, — люблю. Люблю…

А он хрипло отвечал, что любит меня.

Я знала это. Как знала и то, что больше эта ночь не повторится, и потому она принадлежала только нам. Лишь вороны да темный лес за окном видели, как неистовы, как счастливы мы были в ту ночь. В нашу последнюю ночь.

Моран крепко спал, раскинув руки на постели. Мне же не спалось. Я лежала, облокотившись на руку и смотрела на его безмятежное лицо. Другой рукой гладила его по груди, едва касаясь пальцами кожи.

Я хотела впитать в себя каждую его черточку, каждую морщинку, каждый мускул. Я хотела навеки запечатлеть его образ в себе, пропитаться его запахом, сохранить на губах вкус его поцелуев.

За окном начинало светать. Близился рассвет. Близился час расставания. Я перевернулась на спину и задумалась. В Мэйриин совсем не хотелось. Но другого выбора не было. А этот вариант был не так уж и плох, если рассуждать логически.

Но отправиться в Мэйриин — значит навеки остаться беглянкой. Каждый день жить в страхе, что кто-нибудь обнаружит, что я из другого мира. Рано или поздно найдется тот, кто захочет проверить у меня наличие метки. Тот, кто как Брол и его синеволосый друг, захочет использовать меня в своих целях. Нет, этот вариант был не для меня. И как бы сильно я не любила Морана, мне не хотелось, чтобы он распоряжался моей судьбой. Ни он, ни кто-либо другой.

Я хотела принимать решения сама. Хотела сама делать выбор. Я имела на это полное право. Ведь я живой человек, и это моя, только моя жизнь! Проводить ее в бегах я не собиралась. Я хотела свободы. Настоящей свободы. Свободы самой принимать решения и выбирать свой путь, пусть он и окажется неверным.

И этот путь вел меня ни в Цитадель, и ни в Мэйриин. Но куда?

Я глубоко вздохнула и прикрыла глаза. Перед внутренним взором поплыли расплывчатые образы и обрывочные воспоминания.

Моя прошлая жизнь…Вечная тоска и депрессия…Одиночество в пустой квартире…Стражники в столице…Моя первая камера в Цитадели…Смеющийся Галвин…Прогулка по лесу с Мораном…Травница-Мэнни…Королевский пир…Перед глазами снова всплыло лицо старой Мэнни.

Внезапно на ум пришли ее последние слова: «Ты еще придешь ко мне».

Мэнни говорила, что я такая же, как она. А это значит… Я открыла глаза и села на кровати.

— Это значит, Мэнни сможет подтвердить, что я видела воспоминания, а не живого эльфа, — вслух прошептала я, глядя в окно.

Я перевела взгляд на Морана. Он беспокойно зашевелился, но не проснулся. Стараясь не шуметь, я тихо поднялась с постели и на цыпочках подошла к мешку, что вчера принес Моран.

В нем я обнаружила одежду, обувь, бурдюки с водой и пару звенящих кошелей. Действительно, все необходимое.

Я быстро оделась в неприметное платье, накинула сверху плащ с объемным капюшоном, закинула мешок через плечо и тихо подошла к столу. На нем лежала раскрытая книга, та самая, которую я читала вчера. Я помнила, что в ней были нарисованы несколько карт Эбергарда. Невесть что, конечно, да и в топографии я была откровенно слаба. Но все же лучше, чем ничего. Не мешкая более, я закинула книгу в мешок.

За окном становилось светлее. Пора было уходить, пока не проснется Моран. На цыпочках я подошла к кровати и наклонилась к нему.

— Я всегда буду любить тебя, — одними губами прошептала я и поцеловала его.

Моран снова заворочался, и я быстро вышла из комнаты, приказав себе не оглядываться.

Оглянись я разок — и не смогу сделать то, что решила.

Я уже подошла к входной двери, как новая мысль пришла в голову. Бегом вернулась на второй этаж, зашла в комнату Морана, схватила перо с бумагой и дрожащей рукой написала:

' Моран! Прошу, не суди меня за мой побег. Но я не могу иначе. Если сегодня я отправлюсь в Мэйриин, то всю жизнь буду беглянкой. Ты выбрал свой путь, так позволь и мне сделать то же самое. И Мэйриин — не мой путь. Я знаю, как доказать свою невиновность. Я сделаю это. Уже светает, мне пора уходить.

Я всегда буду хранить в памяти последние несколько дней. Никогда ранее я не была так счастлива.

Прощай'.

Мне хотелось написать ему длинное послание, в котором бы я рассказала все о своих чувствах и мыслях. Но оно было ни к чему.

К тому же, вчерашняя ночь осталась в прошлом. Сегодня он уже Хранитель. А я…

Я — беглянка и предполагаемый враг королевства. Последний раз окинула взглядом спальню и решительно вышла. По пути к выходу я заглянула на кухню и взяла там несколько кусков хлеба и картошки. Пища пригодится.

Когда я оказалась на улице, стояла оглушительная тишина. Казалось, всё вокруг спит. Вороны по-прежнему несли дозор, каждый на своем месте. Они равнодушно взирали на меня с высоты. Я подняла указательный палец и приложила его к губам. Если вороны поднимут шум, моей затее придет конец. Но вороны молчали. Возможно, они были рады, что я наконец-то ухожу от их любимого Хранителя.

Я оглянулась и мысленно попрощалась с заброшенным домом. С местом, где на короткий миг исполнились мои тайные мечты. И с человеком, которому не суждено быть моим.

— Прощайте, — прошептала я и побежала в самую чащу леса.

По моим внутренним ощущениям, я шла несколько часов кряду. Ни на минуту я не останавливалась. Я либо бежала до боли в боку, либо шла быстрым шагом.

Вперед и только вперед, не оглядываясь назад и стараясь не думать о том, что оставила позади. Мне было горько. Черная тоска сжимала горло, хотелось орать до хрипоты. Душа кровоточила, на глаза наворачивались непрошенные слезы.

Но я молчала и не плакала. Стиснув зубы, я уходила все дальше от дома, дальше от Морана, дальше от еще свежих воспоминаний. Сумбурные мысли плясали в голове.

Я жутко устала и хотела спать. Я не знала, где нахожусь, так как еще не разу не сверилась с картой в книге. В первую очередь нужно было уйти так далеко, чтобы Моран не нашел меня и не отправил в Мэйриин. А после…

Я бежала до наступления сумерек. Меня окружал лес. Становилось прохладно. Делать нечего — придется провести ночь в темноте, дрожа от холода. Я надела на себя еще одно платье и второй плащ.

Свернувшись калачиком, облокотилась на покрытое мхом дерево и опустила голову на колени. Холодная ночь вступила в свои владения. Лес погрузился во тьму. Зубы стучали от холода. Сон не шел. Малейший шорох, любое дуновение ветра заставляли меня вздрагивать и озираться по сторонам.

Я поднесла заледенелые ладошки ко рту и стала дышать на них, чтобы хоть как-то согреться. Попыталась привести мысли в порядок. Итак, я сбежала от Морана. Точнее, сбежала от перемещения в Мэйриин. Я находилась в незнакомом лесу глубокой ночью. Конечно же, я заблудилась. Куда я бежала, в какую сторону — понятия не имела. Как и не знала, в каком направлении идти дальше.