Женские голоса. Это были женские голоса. Они говорили что-то…Тихо и ласково. Я открыла глаза и снова шагнула вперед. Нога коснулась спирали на полу. Голоса стали отчетливее и громче.
— Войди…– призывали они, — Прикоснись…Прикоснись…Мы ждали тебя…Войди…Прикоснись…
Теперь они звучали не только в моей голове, но и заполонили все пространство. Казалось, даже эти стены обрели голос.
Здравый смысл вопил, требуя немедленно убежать из этого дома.
Но я не могла. Неведомая сила влекла вперед, к самому центру спирали на полу. Как в тумане, я приблизилась к выемке. Опустилась на колени и прикоснулась к ней. Безликие голоса умолкли. Воцарилась такая пронзительная тишина, что я могла слышать биение сердца.
Я касалась узора на полу, глядя в окно. Солнце неумолимо клонилось к горизонту.
— Ну, — неуверенно сказала я, обращаясь к стенам, — что дальше?
Стены ответили угрюмым молчанием. Может, мне все это показалось? Эти голоса, ощущения? Может, это были галлюцинации?
Я рассматривала отверстие на полу. Оно было круглым и вытянутым, и по форме напоминало яйцо. Внутри начертаны крохотные символы, или буквы на незнакомом мне языке. По крайней мере, они не принадлежали языку, на котором разговаривали в Эбергарде.
Я провела пальцем по надписи, и меня снова пронзил легкий электрический разряд. Перед глазами потемнело. Стали появляться разные образы, которые быстро сменяли друг друга, как кадры на пленке.
Я видела женщин с золотыми волосами. Они пели высокими голосами, подняв руки над головой.
Картинка сменилась, и перед моим взором предстала другая, ужасающая. Огонь, что неистово пожирал дома и целые улицы. Я слышала крики и детский плач. На глаза выступили слезы.
Через мгновение жуткая картина сменилась другой. Теперь я видела мужские фигуры, закутанные в темные плащи. Они тоже пели, и пение их больше напоминало молитву. Затем они раскинули руки, из них полился ядовито-желтый свет. Раздался душераздирающий крик. Это видение пропало так же внезапно, как появилось.
На смену ему пришло другое. Эту картинку я уже видела. Перед моими глазами предстали низины, такие, какими они были сейчас. Лишенные людей, голосов, жизни…За одним исключением. На горизонте маячила далекая фигура, ступая по древнему тракту. Что-то темное и плотное преследовало ее, обступая со всех сторон. Тени…
— Исправь, — прошептал печальный женский голос, — исправь, Лиза.
Услышав свое имя, я вздрогнула и отдернула руку. Видения рассеялись, как дым.
Ко мне вновь вернулись зрение и способность мыслить. Я ничего не поняла, из того, что увидела. Видимо, мне показали часть прошлого. Но кто сделал это? Что все это значило?
Я поднялась на ноги.
В комнате стало темнее, лишь узкий участок в центре по-прежнему оставался светлым. Сгущались сумерки. Я выглянула в окно. Солнце было у самого горизонта. Пора уходить с этого места, пока не наступила ночь.
Обернулась, сделала несколько шагов…да так и застыла на месте.
У самого входа, с обеих сторон, сгустилась тьма. А из нее, протягивая руки и безмолвно открывая рты, на меня взирали силуэты, плотные и темные, словно сотканные из черного дыма.
Живые тени, поняла я и пронзительно закричала.
Глава 33
Сколько я кричала — минуту или час, неизвестно.
Я кричала и пятилась назад, к крохотному островку в центре комнаты, куда еще падал свет.
«А что будет, когда солнце сядет?» — ужасающая мысль проникла в голову. Наверное, меня поглотят тени. Таким и будет мой бесславный конец в этом чуждом мире.
Я остановилась, неотрывно глядя на тени.
Внезапно произошло нечто такое, что заставило меня замолчать. Я услышала тихий шепот. Шелестящий, как осенние листья. Темные силуэты открывали свои рты или то, что от них осталось, и пытались мне что-то сказать.
То, что тени еще и говорящие, стало неожиданностью.
Но, прислушавшись, я поняла, что это был даже не шепот, а утробный стон, невнятный и бессмысленный.
Становилось все темнее, а теней все больше. Скоро они заполнят всю комнату. И что тогда?
Руки дрожали от ужаса, а мысли застыли.
Так, надо бы успокоиться, как бы невероятно это ни звучало.
Но это же живые тени! Живые!!! Они сожрут меня!
Чертова паника…
Я закрыла глаза и глубоко вдохнула. Выдохнула. Еще раз. И еще. Стало чуть лучше.
«Думай, Лиза, думай, — мысленно повторяла я, — как отсюда выбраться».
Но в такой ситуации думалось плохо. В голове роились лишь обрывки мыслей.
Становилось все темнее. Солнце на миг застыло у самого края горизонта. И, блеснув на прощание красным лучом, скрылось. Наступила тьма…
Тени зашелестели, как старый пергамент, и стали медленно наступать на меня.
«Вот и все, — подумала я, — прощай, любовь моя, прощай, Моран, где бы ты сейчас ни был».
Не отдавая себе отчета, я засунула руку в лиф платья и вытащила потрепанные перья ворона, что все это время были со мной. Крепко зажав их в руке, я опустилась на колени и закрыла глаза.
Не хотелось смотреть, как тени подступают ко мне.
Воздух вокруг зашевелился. Холодный и смрадный, как в склепе. Что-то дернуло подол платья. Другая рука прикоснулась к шее. Это вывело меня из оцепенения.
— Нет! — вскрикнула я, открывая глаза и вскочив на ноги, — еще не все потеряно! Я еще жива, слышите! Я жива!
Тени на миг словно оторопели и убрали свои полупрозрачные лапы. Я выпрямилась и замахала руками.
— Прочь! Прочь от меня!
Надо бежать, срочно! Но куда? Повсюду тьма…
«Через окно», — прошептал внутренний голос, на удивление спокойный и сдержанный.
Тени вновь оживились, приближаясь ко мне. Кожей я чувствовала мороз, исходящий от них. А еще зверский голод. Тени были голодны… Я знала это.
— Прочь, во имя света! — неожиданно для самой себя крикнула я и ринулась к окну.
Замерла у окна на секунду. Второй этаж. Впереди приличная высота и бескрайние ночные низины. Позади — голодные тени. Как ни крути, безопасного пути нет.
К черту! Я, не оглядываясь, спрыгнула.
Острая боль тут же отдалась в лодыжках и коленях. Я застонала и опрокинулась на спину. Главное, чтобы ничего не было сломано. Ощупала ноги. Перелома вроде не было, но болело так, что из глаз хлынули слезы.
За спиной послышался тихий шорох, он неумолимо приближался. Тени. Они были повсюду.
Что же делать?
Бежать! Другого выбора не было.
Стиснув зубы, с трудом поднялась на ноги. Бежать я не могла. Чудо, что вообще смогла стоять, не падая.
Хромая на левую ногу, я заковыляла в сторону дороги. Отчего-то казалось, что там безопаснее.
Каждый шаг отзывался болью. По щекам текли слезы. Но страшно больше не было. Жажда жизни, твердая уверенность, что еще не все закончено, вели меня вперед, заставляя делать следующий шаг.
Тени все наступали. Казалось, что они играют со мной. Словно им приносило удовольствие медленно, но верно загонять меня в угол. Они двигались почти вальяжно, будто понимали, что в итоге я никуда не денусь от них. И рано или поздно, тени настигнут меня. Настигнут и поглотят.
Надо заставить себя побежать… Как бы ни было больно.
Я истошно заорала от боли, сжала руки в кулаки и перешла на бег. Самый мучительный бег в своей жизни.
У самой шеи, где вились волосы, я ощущала дуновение ветра. Нет, это был вовсе не ветер. Сумрачные руки касались кожи, будто заигрывая со мной.
Я ускорилась. Запнулась об острые камни. И распласталась на земле.
«Как в дешевом ужастике», — успела подумать я и почувствовала прикосновение к лодыжкам.
Десятки ледяных рук трогали меня. Перебирали волосы, цепляли за платье, хватали за шею. Торжество было в их невнятном шепоте. Я свернулась в калачик. Закрыла лицо руками. Из разжатого кулака выпали два потрепанных пера.
Внезапный порыв ветра подхватил их и унес высоко в небо.
«Даже перьев теперь у меня не осталось», — последняя мысль, что пришла в голову.
