Да, я знала, что это был глупый, безмерно глупый поступок. Отказаться от безопасности и выбрать это… Но я не могла поступить иначе. Что-то внутри удерживало меня здесь, в этой стране.

Что-то говорило мне, что я обязана остаться. И выжить любой ценой. Одной из причин был Моран. Стоило лишь на мгновение представить, что нас разделяют сотни тысяч километров, страны и континенты, как тут же тупая боль молотом била по голове и цепко сжимала сердце. Становилось так больно, что нечем было дышать.

Мы не можем быть вместе. Но, по крайне мере, мы могли бы жить в одной стране, дышать одним воздухом, смотреть на одни и те же звезды. А для этого я должна доказать свою невиновность. Очистить свое имя и жить, не боясь, что сегодня-завтра за мной придут.

Я должна выяснить, кто и для чего переместил меня в этот мир. Узнать, кто пытался убить меня. У меня было слишком много вопросов, ответы на которые отныне я решила находить сама. И во всем этом мире мне мог помочь один человек. Тот, что ждет меня где-то на другом конце королевства. Старая Мэнни сказала, что я еще приду к ней.

Что же, самое время исполнить ее пророчество.

Именно травница сможет подтвердить, что я обладаю тем же даром, что и она — видеть прошлое или будущее. Именно она сможет подсказать, как действовать дальше. И, возможно, она знает, как этот дар развить и продемонстрировать.

Если бы она меня научила, я бы смогла доказать королю и его свите, что невиновна. Что видела не эльфа, а лишь фантом прошлого. Возможно, я бы смогла увидеть и ту часть своего прошлого, которая была скрыта от меня черным туманом.

Если бы…У меня было слишком много «если». Слишком много вероятностей, и никакой уверенности.

Но меня подстегивала жажда справедливости. Осталось дело за малым — добраться до Мэнни. Оставаясь при этом незамеченной. Задача не из легких, учитывая, что я не знала даже, в какую сторону идти. Как и не знала названия деревни, близ которой живет травница.

Зато я знала, что деревня эта находится неподалеку от того места, где я пересекла границу между мирами. А это случилось где-то поблизости от столицы. Следовательно, и деревню, и дом травницы нужно искать там же.

В опасной близости от столицы. Там наверняка полно стражников и людей Пролана. И если меня обнаружат…Я передернулась и вспомнила о заброшенном доме. Лучше не стоит думать об этом. Выбор сделан. Теперь предстоит идти только вперед.

Поблизости ухнула сова. Над головой раздался шелест крыльев. Я подняла голову и увидела темный силуэт птицы, что кружила над моей головой.

— О, нет, — тихо простонала я, — только не это.

Черный ворон размахивал крыльями и молча взирал на меня с высоты. Я не знала наверняка, умеет ли Моран общаться с птицами, и могут ли вороны как-то передавать ему увиденное. Но мне это определенно не нравилось.

— Послушай, — шепотом сказала я, обращаясь к птице, — если ты из свиты Морана, то лучше лети-ка отсюда подальше. И оставь меня в покое. Я иду своим путем, прошу, не мешай мне.

Ворон медленно опустился и сел мне на голову. Я застыла. А что, если он сейчас просто выклюет мои глаза? Но он не стал делать этого. Посидев пару мгновений, он встрепенулся и подлетел к моему лицу и впился в меня взглядом синих глаз-бусинок.

Я тоже смотрела ему в глаза, не моргая. Это было безумие какое-то, но я была просто уверена, что этот ворон понимает все и даже больше. Что он не просто умная, нет, он самая мудрая птица в мире. Мудрее большинства людей. И, несомненно, мудрее меня.

Ворон взмахнул крыльями, протяжно каркнул и взвился ввысь, оставив после себя два кружащих в воздухе пера. Не отдавая себе отчета, я судорожно поймала оба пера и засунула их за пазуху.

Мгновенное спокойствие и долгожданное тепло разлились по телу, словно рядом со мной был Моран. Он всегда так на меня действовал. Я оглянулась по сторонам. Ворона нигде не было. На тело напала приятная расслабленность. Блаженно улыбнувшись, я закрыла глаза и уснула.

Я проснулась на рассвете. Тело онемело, ноги и шея затекли. Но по-прежнему было тепло. Наскоро перекусила хлебом, запив его водой. Затем достала книгу и стала внимательно изучать карту.

Названия поселений были написаны мелким шрифтом, и многое было непонятно. Но после долгого изучения я все же обнаружила то, что меня интересовало. Я увидела, где находится столица, а также расположение гор и леса, в котором обитала.

Если верить карте, левее леса протекала река, на берегу которой раскинулась деревушка. Туда и следовало отправиться. Там я могла бы купить еды и, если повезет, нанять повозку.

Я убрала книгу в мешок, поднялась на ноги, сделала несколько шагов и остановилась. А куда мне идти? Да, деревня и река находятся левее леса. Но где находилась я?

Ориентироваться в лесу и определять стороны света я не умела. В конце концов, я была типичным представителем двадцать первого века. Смартфон и интернет были мои подсказчиками. Но сейчас у меня не было ни того, ни другого. Была лишь старая книга, да мои не самые обширные познания.

Пришла в голову совершенно безумная, лишенная всякого смысла идея. Я вытащила одно из перьев, что по-прежнему были у меня за пазухой, и поднесла его к губам.

— Ты согрело меня, — прошептала я, закрыв глаза, — так помоги мне и сейчас, прошу тебя! Покажи, куда мне стоит идти. Покажи направление, пожалуйста!

Я разжала пальцы, подула на перо и открыла глаза. Оно плавно витало в воздухе, медленно опускаясь на землю. Внезапный порыв ветра закружил его в своеобразном танце. Перо заметалось вокруг меня и поплыло назад и влево. Оно еще некоторое время неподвижно висело в воздухе, а затем легко опустилось на землю.

— Что ж, как скажешь, — прошептала я, подойдя к перу и убирая его обратно за пазуху, — видимо, я совсем сошла с ума, раз беседую и советуюсь с пером.

Я огляделась по сторонам и бодро пошла в сторону, что указало перышко. Так хотелось верить, по крайней мере.

Прямо как в сказке. Только вместо блюдца с наливным яблочком у меня было перышко. Даже два. И они неплохо согревали. А, возможно, меня грела сама мысль, что эти перья принадлежали ворону Хранителя.

Идти было просто. Я ощущала удивительную легкость в теле, словно провела ночь на мягкой перине, а не на мерзлой земле, прислонившись к дереву. Пейзаж вокруг был однообразным. Широкие стволы деревьев, корявые ветки-лапы, изумрудный мох, да прошлогодняя листва под ногами. Все-таки мне этот лес нравился. Было в нем что-то уютное, что-то свое.

Я услышала странные звуки, что раздавались впереди из-за раскидистых кустов. Похожие на скрип и протяжный скулеж. Я остановилась и прислушалась. Звуки были совсем рядом. Встав на колени, я подползла к кустам и раздвинула их.

Перед моими глазами предстала небольшая полянка, над которой летали два пузатых существа с прозрачными крыльями. Они были размером с собаку, с выпученными прозрачными глазами и держали палки в своих коротких руках-лапах.

Кажется, именно их собратьев я увидела, когда оказалась в этом мире. Существа издавали противные скрипящие звуки.

Несмотря на нелепый вид, выглядели они воинственно. Я попятилась было назад, как вновь услышала тонкий скулеж. Приглядевшись, я заметила, что один из пузатиков держит в своей лапе пушистый комочек белоснежного цвета. Именно он и поскуливал.

«Это что, щенок?» — подумала я, глядя во все глаза.

И внезапно поняла, что пузатые создания собираются им полакомиться. Комочек протяжно взвизгнул, и я готова была поклясться, что услышала в его голосе мольбу и страх.

Что же делать?

Здравый смысл говорил, что нужно бежать сейчас же, пока эти существа не заметили меня. Но я не могла, просто не могла. В этом мире было так много несправедливости. И если я сбегу, то ее станет еще больше.

Я отвернулась и стала шарить взглядом по земле. Очень быстро обнаружила то, что было нужно. Подняла увесистый камень. Прицелилась. Вытянула руку…и остановилась. Если промахнусь, они могут просто улететь, и мне никогда не догнать их.