— Что ты здесь делаешь? — спросил он.

— Я…я танцовщица из дома танцующих стрекоз, — залепетала я, опустив глаза, — я новенькая, и заблудилась. Никогда прежде не была в таком большом замке!

Для пущей наглядности я расстегнула плащ, показав Пролану свой фирменный наряд.

Он оглядел меня с подозрительным интересом, и его рот растянулся в довольной улыбке.

— Новенькая? — почти с восторгом сказал он, — замечательно! Идем, пташка, я провожу тебя в общий зал.

Пролан схватил меня за локоть и повел в сторону лестницы. Я кинула беспомощный взгляд в сторону Фарела. Надеясь, что он как-нибудь избавит меня от общества королевского советника.

Но было поздно. В коридор, словно по взмаху волшебной палочки, набежали люди, в основном прислуга. Избавиться от Пролана теперь было нельзя. Повсюду свидетели.

Я обреченно вздохнула и позволила Пролану вести меня за собой. В конце концов, все не так уж и плохо. Не будет же он все время находиться рядом, и рано или поздно сядет за королевский стол, тогда-то я и сбегу.

Но в душе нарастало волнение. И чем ближе мы были к залу, тем сильнее оно становилось. Сердце оглушительно билось, и казалось, что его слышат все вокруг. Щеки раскраснелись, а дыхание сбилось. Волнительно. Страшно. До дрожи в руках.

Мы пришли. Пролан и я стояли напротив той самой двери, перед которой я некогда замирала в нерешительности. Эльф топтался рядом. В этот раз он, видимо, решил следовать за мной по пятам, чтобы в случае чего вызволить из беды.

«Вот только я уже в беде», — промелькнуло в моей голове.

Гвардейцы распахнули двери, и сонм звуков на мгновение оглушил меня. В зале было полно людей, играла задорная музыка скрипок и флейт. Слышался чей-то смех, восторженные голоса. Пахло корицей, жареным мясом и вином.

Пролан величественно вошел внутрь, многие приветствовали его криком. Я же так и стояла, как вкопанная, боясь сделать шаг.

Эх, прав был Грун. Зря я все это затеяла… Может, сбежать сейчас, пока Пролан не видит? Но только я подумала об этом, как советник короля тут же обернулся и произнес с хитрой улыбкой:

— Что же ты стоишь, пташка? Заходи, скоро начнутся ваши танцы. Да сними уже этот невзрачный плащ.

Я неуверенно кивнула, скинула плащ, который тут же подняли гвардейцы, и медленно вошла внутрь.

Огляделась, увидела у одной из стен группу девушек, одетых почти так же, как и я. Делать нечего — придется подойти и встать рядом с ними.

Почти бегом, стараясь не привлекать к себе внимание, я подошла к девушкам. Спряталась за их спинами, прислонилась к стене и перевела дух.

Танцовщицы не обращали на меня никакого внимания и бурно обсуждали между собой мужчин, что собрались в зале. Одна безутешно вздыхала по какому-то то ли лорду, то ли принцу. Ах, мне бы их проблемы!

Некоторое время я просто стояла, глядя под ноги и невольно прислушиваясь к беспечным разговорам девушек. Затем все-таки подняла голову и окинула взглядом помещение.

Фарел расхаживал по залу, время от времени бросая на меня нетерпеливые взгляды. Людей собралось в этот раз еще больше, чем в прошлый. В воздухе витали всеобщее веселье и радость.

Я изучала лица гостей. Заметила Аланду, она, как всегда, была великолепна. Перевела взгляд на королевский стол.

За ним сидели король со своим супругой, Элайя, та самая, что хотела заточить меня в тюрьме, Пролан и еще несколько незнакомых мне людей. Морана с ними не было. Я громко выдохнула, чувствуя облегчение вперемешку с легким разочарованием.

В третий раз окинула взглядом помещение, чтобы удостовериться, прислушалась к своим ощущениям. Да, Хранителя не было. Ни в замке, ни в столице…Где же он?

Музыка сменилась, стала быстрой и игривой. Две девушки, что стояли рядом, пересмеиваясь между собой, выбежали в центр зала и начали танцевать, извиваясь в такт музыке, как две змеи.

Ого! Так я точно танцевать не сумею…

Я завороженно смотрела на них, а затем пересчитала тех, что еще не танцевали. Девять девушек. Я десятая, и последняя. Значит, надо ускользнуть, пока не наступит моя очередь.

Иначе всем сразу станет ясно, что никакой танцовщицей я не являюсь. Вот только как сбежать, не попавшись на глаза Пролану?

Снова внимательно оглядела зал. И, о чудо! Заприметила еще одну дверь в противоположной стене. Гвардейцы ее не охраняли, это хорошо. Значит, надо дождаться, когда начнутся парные танцы, незаметно пересечь зал и скрыться за ней.

Я поймала взгляд Фарела и легким кивком указала на ту дверь. Он кивнул в ответ и встал возле нее, как незримый страж.

Осталось только дождаться, когда кавалеры начнут приглашать дам.

Две танцовщицы закончили свой танец под бурные аплодисменты. Игриво улыбаясь и кланяясь, они легкой походкой вернулись на место.

Снова заиграла музыка… Смутно знакомая, где же я ее слышала? Я опустила голову и слушала ее, невольно улыбаясь. Какой приятный мотив…

Неожиданно раздался легкий хлопок, и музыка смолкла. В зале стало поразительно тихо.

«Что происходит?», — подумала я, подняла голову и увидела, как расступились танцующие пары.

Ноги мои подкосились. Я прижалась спиной к стене, чтобы не упасть. И неотрывно смотрела в центр зала, где теперь, держа витой посох в руках, стоял он. Моран.

— Я немного задержался, — услышала я до боли знакомый голос, — прошу извинить.

Сердце бешено билось, гулкий стук отдавался в висках. Ладони мои дрожали, и чтобы не вскрикнуть, я прикусила губу до крови.

Я обо всем забыла. Фарел, пророчества, камни…

Забыла обо всем и жадно глядела на его широкую спину, на то, как он медленно приблизился к королевскому столу и сел на свое место.

А сердце бьется, бьется…

Я так давно его не видела…Свет, я не думала, что это будет так тяжело.

Но он здесь! Он жив! Он по-прежнему Хранитель! Значит, у него все хорошо. Это главное. Это самое главное.

Такой родной и такой далекий…

И я смотрела на него, позабыв обо всем на свете. Просто ничего не могла с собой поделать.

Моран сидел, слушая Элайю, и смотрел прямо перед собой. Вскинул голову, окинул равнодушным взором зал, сидящих в нем людей. Бегло пробежал глазами по шумным танцовщицам. На секунду остановился на мне… Все тем же равнодушным, холодным и ничего не выражающим взглядом… А затем снова посмотрел на королевскую свиту.

Сердце, сделав два гулких удара, остановилось.

Он не узнал меня. Не узнал. И никогда не узнает.

Меня полоснуло такой острой болью, что стало трудно дышать. Я крепко сжала ладони в кулаки. Прикусила губу. Почувствовала вкус соленой крови.

Я ведь понимала, что он не узнает меня… Почему же так больно?

Потому что где-то в глубине души жила призрачная надежда. Надежда, что Моран увидит во мне Лизу. Увы…

— Лиза! — словно из далеких глубин услышала я голос Фарела, — пора уходить!

Да, пора… Еще минуточку. Еще разок посмотрю на него. Хочу запомнить каждую его морщинку, каждую дорогую мне черточку лица. Хочу, чтобы его образ навечно запечатался на внутренней стороне век.

Еще разок…

Рассеянно кивнула Фарелу и вновь устремила жадный взгляд на Морана. Мысленно прикоснулась к небритым щекам, провела пальцами по волосам, дотронулась к губам… Заглянула в голубые, не видящие меня, глаза…

Мысленно попрощалась с ним. В который раз! И в этот миг почувствовала его. Настолько ярко, сильно, как никогда прежде. Все его эмоции, ощущения заполнили меня, став моей частью.

Голоса, музыка, эльф, король и свита — все исчезло. Теперь я видела только Морана и слышала его чувства, как свои собственные. Скука, печаль, опустошенность, тоска… Горечь и острое чувство потери. Боль. И растущая злоба, почти ненависть. Черная, разрушительная, грозящая сжечь душу дотла, превратить ее в безжизненную пустыню.

Я чувствовала это. Погрузилась с головой в его эмоции. Почти ничего не соображала, глядя на него немигающим взглядом.

«Нет, только не злоба, — неожиданно для самой себя подумала я, глядя на него, — не будь таким, Моран, прошу! Гони эту ненависть, этот яд. Ты не такой, я знаю, что не такой».