Горловина канала уже полностью открылась, вот-вот из неё должен был вынырнуть корабль, но стазис-поле почему-то не исчезало. Неужели явились не хозяева системы, а случайные гости? Нет, это было бы слишком невероятно.

Между горловиной и облаком мелькнуло что-то едва различимое глазом. Толком ничего я не разглядела, да и разглядеть не могла – ведь при той скорости, с которой дром-зона двигалась относительно звезды, для прохождения пяти километров требовалось лишь четверть секунды.

– Вот так-то! – самодовольно произнёс Валько. – Получайте.

Канал закрылся, а облако начало быстро сжиматься. Уменьшившись до километрового диаметра, оно приобрело идеальную сферическую форму и стало медленно дрейфовать в сторону станции, к двум висевшим в пространстве таким же сгусткам стазис-поля.

– Я вспомнил! – вдруг воскликнул Олег. – Ты поменял пароль!

Теперь я тоже вспомнила: перед самым завершением сеанса нуль-связи было выдано сообщение «Пароль изменён», но я, радуясь отключению стазис-поля, совсем не придала этому значения.

– Валько, ты прелесть! Как тебе удалось?

– Да, собственно, никак. Просто я под конец послал команду изменить пароль. Так, на всякий случай. Я не думал, что она сработает, но станционный компьютер послушался меня. Между прочим, Рашель, ты понимаешь, что сейчас произошло? Мы только что получили полное отпущение грехов.

– В каком смысле?

– В самом прямом. Как ты думаешь, зачем прилетел сюда тот корабль? Ясное дело, чтобы обеспечить дополнительную защиту системы и наверняка поменять пароль. Мы опередили его лишь потому, что никто не ожидал от нас такой прыти. Если бы мы отправились в штаб, там бы, безусловно, выудили из памяти компьютера упоминание о Хэйне и нашли бы в энциклопедии пароль. Но тогда было бы уже поздно, система стала бы недоступна для нас. А так мы, что называется, проявили разумную инициативу – и оказались правы.

– А Вейдер и компания, – с улыбкой добавил Олег, – остались в дураках.

– Совершенно верно. Теперь эта сверхнадёжная защита обернулась против них самих. Коль скоро они пользуются паролем, то средствами нейтрализации стазис-поля не располагают, а значит, не сумеют обойти темпоральную ловушку. Правда, осталась одна щёлочка, сквозь которую они могут проскользнуть… Ох, чёрт! Я идиот! Рашель, не делай ничего, не мешай мне. Я сейчас.

Откинувшись на спинку кресла, Валько закрыл глаза и погрузился в транс. На моём тактическом дисплее возникло сообщение:

«Активация нуль-портала…»

Прошло секунд двадцать. Наконец:

«Нуль-портал активирован. Поиск приёмника. Связь установлена. Начат сеанс…»

Две минуты спустя Валько распахнул глаза и посмотрел на меня. В его взгляде сквозило облегчение.

– Уф! Еле успел. Угадай, кто летел на том корабле?

– И кто же?

– Наши добрые приятели, Кореева и Киселёв. Аня, смышлёная девочка, сразу сообразила, в чём дело, и вовремя телепортировалась на станцию. Саша немного опоздал – послал запрос, а отклик получить не успел и вместе с кораблём угодил в стазис.

– А что Аня?

– Центральный компьютер опознал её, но в виду того, что она не знала правильного пароля, начал задавать ей тестовые вопросы. К счастью, тут вовремя вмешался я, назвал пароль, объявил Аню нарушителем и распорядился парализовать её. – Валько немного истерично рассмеялся. – Что-то в последнее время ей крупно не везёт с парализаторами.

После полуторачасового общения по нуль-связи с центральным компьютером станции Валько признал своё частичное поражение.

– Не получается полностью подчинить его, – огорчённо заявил он. – Не то чтобы у него слишком крутая защита, вовсе нет. С паролем он признаёт меня своим хозяином и слушается моих приказов. Но в ядро системы заложена масса инструкций и алгоритмов, которых мой имплант не понимает. Здесь, на корабле, они строго придерживаются наших стандартов, но станционный компьютер не полностью соответствует им. Чтобы разобраться во всём, нужно много времени.

– Значит, мы пока не можем высадиться на станцию? – спросила я.

– Вообще-то можем. Но – осторожно.

– Звучит не слишком обнадёживающе. Тогда лучше не рисковать.

– Да нет, ты неправильно поняла меня. Никакого риска. Просто… могут быть сюрпризы.

– Вот-вот, – кивнула я. – Мы рискуем нарваться на сюрприз. Не обязательно приятный. – Я задумалась. – Ладно, сделаем так. Пристыкуемся к станции… Это ведь безопасно?

– Вполне. Корабль-то для станции свой.

– Вот и хорошо. Мы с Олегом отправимся на её борт и заберём оттуда Аню, пока она не очнулась, а ты останешься здесь и будешь нас прикрывать. Проследишь, чтобы компьютер не шлёпнул нас.

– Чтобы забрать Аню, не надо никуда идти. Я распорядился доставить её к шлюзу. Мы просто пристыкуемся и заберём.

– Отлично, – произнесла я, приступая к манёврам по сближению со станцией. – Надеюсь, ты позаботился о том, чтобы такая история не повторилась? В другой раз нам может не повезти.

– Не беспокойся, всё замётано. Я распорядился заблокировать информацию о прежних хозяевах станции. Теперь компьютер будет считать их чужаками и не позволит им телепортироваться.

– А как насчёт планеты? Там ведь тоже должны быть нуль-порталы.

– Да, есть. Но все трансляции совершаются через станционный портал. Так что не беспокойся – путь для Аниных товарищей отрезан. Кстати, их новое пришествие ожидается не скоро.

– Почему ты так уверен?

– Потому что они будут ждать возвращения Ани. А я тут запросил компьютер – наш, бортовой – и оказалось, что он хорошо осведомлён о релятивистских эффектах при прохождении каналов. Хэйна движется… Ах да, к вашему сведению, я узнал, что означает слово «хэйна». С языка той древней расы оно переводится просто как «звезда».

– Очень полезная информация, спасибо, – кивнула я. – Но ты хотел что-то сказать насчёт релятивистских эффектов.

– Относительно нашей Галактики Хэйна движется со скоростью, равной почти половине от световой. Как ни странно на первый взгляд, но это приводит к тому, что объективное время гиперперехода увеличивается. На самом деле мы провели в «затяжном прыжке» не восемнадцать с половиной часов, а без малого трое суток. Так что Аню будут ждать ещё как минимум три дня, а может, и все четыре. И только потом отправят следующий корабль – если вообще отправят. Судя по данным станционного компьютера, Вейдерова команда совсем небольшая – девятнадцать парней и столько же девушек, все примерно нашего возраста. Поэтому они никого не оставили охранять свою главную базу – у них каждый человек на счету.

– А ты не выяснил, что случилось с остальными?

– Увы, никакой конкретной информации. Просто четыре года назад списки доступа ко всем системам были изменены, вернее, сокращены – с трёх сотен человек до тридцати восьми. И больше ничего. Но суть происшедшего ясна: группа клонов-подростков совершила переворот и установила контроль над системой Хэйны.

– А потом решила захватить власть на Новороссии, – добавил Олег. – И похоже, что им это удастся…

Стыковка со станцией прошла без проблем. Оставив Валько в рубке управления, чтобы он нас подстраховывал, мы с Олегом отправились к люку и приняли на борт гравиплатформу с парализованной Аней Кореевой. На ней была такая же синяя форма, как и у меня, только со звёздами в петлицах.

– Контр-адмирал ВКФ Новороссии, – произнёс Олег без тени иронии. – И всё это вполне серьёзно. Флот действительно существует, и теперь мы знаем, откуда он взялся. А я, сам того не подозревая, состоял в нём в должности командира крыла и имел звание капитана второго ранга. Вейдерова виртуальность не была игрой – мы тренировались управлять настоящими кораблями.

– Боюсь, твоё имя уже вычеркнуто из списков личного состава, – заметила я. – Ты жалеешь, что так получилось?

– Я бы покривил душой, если бы сказал, что нет. Но я ни в чём не раскаиваюсь. Мы правильно поступили. Знания и технологии древней цивилизации не могут быть монополией горстки избранных, они должны принадлежать всем людям. Если бы Вейдер и его ребята сразу вступили в контакт с руководством Содружества, то Новороссия и другие человеческие планеты уже были бы свободны.