Вскоре им встретилась Этне вер Рошин, под чьим руководством Эйрин изучала бытовые чары, и сегодня после обеда как раз должно было состояться очередное занятие. В первую очередь Этне немного пожурила ее за неосторожность, потом спросила о самочувствии, а услышав в ответ уверения, что все хорошо, сказала:

– Ну и слава Дыву, что ты не пострадала. Но наказания тебе не избежать. Другую младшую я бы заставила учиться до самого ужина, а ты сегодня останешься без занятий. Будешь бездельничать целый день – чтобы знала, как влипать в такие переделки.

Риана тихо рассмеялась:

– Вот так наказание!

Этне остро взглянула на нее.

– Как говорят, каждому свое, милая сестрица. Зная твои слабые места, я бы задала тебе смастерить светильник чистого желтого цвета, а у тебя все время выходили бы оранжевые. И не думаю, что нынешняя сила твоей Искры чем-нибудь помогла бы… Кстати, как оно – быть старшей над всеми обычными сестрами? Наверное, чувствуешь себя важной птицей?

– Я еще не разобралась в своих чувствах, сестра, – на удивление сдержанно ответила Риана. – И вообще, не думаю, что сила дает мне основания задирать нос.

Когда Этне, весьма обрадованная словами Рианы, пошла дальше, Гвен насмешливо произнесла:

– Чудеса, да и только! Неужели меч добавил тебе еще и скромности?

Риана смущенно улыбнулась:

– Просто не хочу ругаться с Этне, она мне нравится. Да и сказала она это несерьезно, только чтобы подразнить меня. Ты у нее не училась, поэтому не знаешь ее привычек.

– Ой, Финнела! – внезапно пришло в голову Эйрин. – Ты же из-за меня пропускаешь занятия. Тебе сильно достанется.

– Не достанется, – ответила кузина. – Учителя ведь понимают ситуацию. Кроме того, еще вчера вечером Гелед написала нашей директорше письмо с просьбой освободить меня на сегодня.

– Тогда не о чем беспокоиться, – заметила Риана. – Давнайг всегда так делает, когда Айрен хочет прогулять свои занятия. Все учителя понимают, что это обычное сачкование, но не наказывают ее… Ну хорошо, девочки, я пойду искать Давнайг. У нее вот-вот должен закончиться урок по животной магии. Еще увидимся.

Она побежала к лестнице, а Эйрин, Гвен и Финнела отправились в западный конец коридора, где был ближайший выход из дворца. По дороге к ним присоединилась Арвен, расстроенная из-за того, что сегодня сестра Аверлин отменила оба занятия – и утреннее, по естественной философии, и послеобеденное, по алхимии. Вчетвером они прошли через парк к усадьбе, где держали усмиренных черных, однако Ивин и Шимаса аб Нейвана там уже не застали. Гвардейцы, стоящие на страже у ворот, рассказали, что вскоре после десяти профессор очень быстро полетел куда-то на восток, а Ивин отправилась в северное крыло дворца.

– Наверное, она у себя в лаборатории, – предположила Эйрин. – Идем.

В алхимической лаборатории на пятом этаже девушки застали и саму Ивин, и Шимаса аб Нейвана, а на столе между ними лежал плащ профессора, который они исследовали, прибегнув к ведьминско-колдовскому взаимодействию. Увидев Эйрин, Ивин оставила это занятие, тотчас бросилась к ней, крепко обняла и начала упрекать за неосторожность, одновременно извиняясь перед ней за то, что так ошиблась в Глыниш. Потом усадила на стул и потребовала подробнейшего рассказа обо всех событиях, произошедших до появления Рианы с профессором. К ее досаде, Эйрин даже приблизительно не смогла назвать количество убитых ею чудовищ (а вот Риана, оказывается, старательно вела учет всех своих побед) и безнадежно запуталась при попытке описать все виды тварей, с которыми ей пришлось иметь дело. В конце концов, устав напрягать свою память, она воспользовалась первой же возможностью сменить тему разговора и поинтересовалась успехами в изучении чар плаща.

– Пока негусто, но кое-что мы все-таки выяснили, – ответила Ивин. – Плащ не только способен отталкивать Темную Энергию, но и может очищать ее, превращая в обычную. Причем делает это без дополнительных команд, чисто автоматически, когда его хозяину начинает не хватать сил. В условиях Тындаяра это очень полезное свойство.

– А что с защитой? – спросила Гвен.

– Против черных чар она, похоже, абсолютная. А вот на обычную магию – хоть колдовскую, хоть ведьмовскую, хоть естественную – совсем не реагирует.

– Таким образом, – добавил профессор, – если я утрачу бдительность, меня легко можно поразить и слабеньким огненным шаром. Мне очень повезло, что демоны и чудовища способны оперировать исключительно Темной Энергией.

– А левитационные чары? – отозвалась Арвен.

– Механизм их действия пока остается полнейшей загадкой, – сказала Ивин, – но они чрезвычайно эффективны. Недавно мы провели один эксперимент – профессор аб Нейван слетал на восточное побережье, в поселок Гойлендыр, и вернулся назад, не сделав по дороге ни единой остановки. Ему удалось уложиться в пятьдесят четыре минуты.

– Ничего себе! – ошеломленно произнесла Гвен. А остальные три девушки лишь рты раскрыли от изумления. – Это, кажется, больше ста миль.

– Сто одиннадцать с половиной, – уточнила Ивин. – Мы о такой скорости можем только мечтать. Я уже не говорю о расстоянии.

Финнела смотрела на профессора восхищенно и немного испуганно.

– А если бы налетели на какую-нибудь птицу? С такой скоростью… Это было очень рискованно.

– Я сплел мощный щит для защиты от встречного ветра, принцесса, – сказал Шимас аб Нейван. – И одна чайка все-таки ударилась о него. Боюсь, у нее не было шансов выжить. В следующий раз полечу выше, для меня ведь нет разницы.

– А вы уже разбирали пророчество? – спросила Эйрин. – Есть какие-то догадки о второй жертве?

Профессор и Ивин переглянулись. Она кивнула ему:

– Сначала вы.

– Хорошо. Тут, леди Эйрин, сложилась такая ситуация… Мы подробно проанализировали пророчество, но не пришли к единому мнению. Лично я убежден, что Глыниш вер Лейфар правильно его истолковала и поступила именно так, как и должна была поступить.

У Эйрин на секунду перехватило дыхание, а грудь затопил жуткий холод.

– То есть это значит… вы считаете, что я должна была попасть в Ан Нувин?

Шимас аб Нейван покачал головой:

– Я этого не говорил, сударыня. И само пророчество ничего подобного не требовало. На самом деле оно целиком исполнилось. Провидица выполнила все его условия: сначала отдала Тьме свою душу, а потом – и вашу. Другое дело, что Тьма не смогла ничего с вами сделать, ей не удалось воспользоваться этим подарком. Но ведь в пророчестве нигде не говорится, что заклание должно было свершиться до самого конца. Препятствием к этому стало другое пророчество, благодаря которому леди Риана пришла к вам на помощь.

– Вместе с вами, – добавила Эйрин.

– Да, вместе со мной. Эти два пророчества тесно связаны между собой, но до поры до времени они действовали независимо, пока не сошлись в так называемой точке дополнения. Второе пророчество дополнило условия первого: не нарушив его, не опровергнув, оно провело четкую грань между двумя, казалось бы, неразрывными событиями – принесением в жертву и получением жертвы.

– Пока что я понимаю ход ваших мыслей, – сказала Эйрин. – И они кажутся мне убедительными. А что дальше? В чем был смысл этого пророчества? Каким образом вчерашние события предотвратят конец света? Я, конечно, перебила немало чудовищ, да и демонам неплохо досталось. Но разве такие потери остановят Китрайла от попытки захватить земной мир?

– Я, леди Эйрин, не думаю, что в ближайшее время Враг собирался пойти на такое завоевание. Совсем недавно, по космическим меркам времени, он потерпел сокрушительное поражение и вряд ли оправился от него. Однако после неудачных попыток захватить вас хитростью и коварством он мог отважиться на массированное вторжение с единственной целью – завладеть вашей Первозданной Искрой. Вполне возможно, что из-за своей нынешней слабости Враг не мог бы держать события под контролем, и демоны, попав в земной мир, принялись бы вытворять все, что им заблагорассудится, поэтому у людей могло сложиться впечатление, что вернулись те ужасные стародавние времена, когда везде господствовала нечисть. А сейчас у нас есть слишком набожный Юг, правители которого, чтобы держать народ в послушании, дали волю местным духовникам. Осенью я путешествовал по Южному Абраду, общался с тамошними жителями и уверен, что при таких обстоятельствах подавляющее большинство из них станет ревностно молить Небеса о защите и помощи.