— Ты видел Аллу?! — радостно воскликнула Оксана. — Говорил с нею, рассказывал ей про меня?

— Видел и рассказал. Да и пришел сюда с ее разрешения.

— Ой, как хорошо, что ты пришел! Ты знаешь, я всю ночь мучилась, думала о том, хорошо ли поступила, что просила прийти: а вдруг это принесет вред, а вдруг спасение Марфуши помешает вам?..

— Спасение Марфуши входит в нашу задачу! Каждый честный человек нужен родине, так что не волнуйся.

— Эх, я живу только воспоминаниями. Как хороша была та ночь, когда мы вместе любовались восходом солнца!.. Помнишь? Когда же вернутся прежние счастливые дни, когда?

Асканаз читал на лице Оксаны терзавшие ее мысли.

— Тогда мы были свободны и счастливы, — мягко сказал он. — А сейчас нужно действовать, чтобы вернуть эти дни.

— Ах, как хорошо было бы, Асканаз, если б ты всегда был с нами! Но нет, какие я глупости говорю… Да, я хотела спросить: может ли случиться, чтобы ты встретился с моим Павло? Если встретишь его, ради бога, не проговорись ему о болезни Аллочки! Он такой впечатлительный!

— Может быть, тебе удастся увидеть его даже раньше, чем мне, Оксана. Не вечно же будут сидеть в Краснополье фашисты.

— Если б скорей!.. Но ты спешишь, Асканаз? Погоди, выпей хотя бы стакан чаю.

— Ничего не надо, Оксана. Сейчас придет Остужко.

Глаза Оксаны наполнились слезами.

— Хотя бы с Аллой ничего не случилось. Ведь она совсем не бережет себя…

В дверь постучали.

— Скорей иди в чулан, к Аллочке, я узнаю, кто стучится… — шепнула Оксана.

Асканаз скользнул в чулан.

Оксана открыла входную дверь и отступила в смущении. В комнату вошел Василий Власович. Он протянул Оксане холодную руку и всмотрелся в ее лицо, залитое слезами.

— Что случилось? — быстро спросил он.

— Аллочка у меня прихворнула. Только что уложила ее в постель.

Весь разговор ясно доносился до Асканаза. Он шепнул Аллочке, чтоб она легла на скамейку и закрыла глаза, потому что так хочет мама.

Девочка покорно позволила укрыть себя тоненьким одеяльцем, лежавшим на скамейке.

— Ну, ну, у такой заботливой матери, как вы, ребенок долго болеть не будет, — приветливо отозвался Василий Власович. — Я уж там поговорил, с кем следует, чтобы вас ни на какую работу не вызывали. Хватит с вас забот о детях! Вот только молодежь плохо себя ведет: вчера ночью сбежали восемь девушек. Ну, куда они могли сбежать, интересно знать? Двоих уже поймали. Представьте себе, и Марфуша тоже сбежала… — При последних словах он испытующим взглядом окинул Оксану.

Сердце у Оксаны екнуло, но она не подала виду.

— Такие уж времена настали, что каждый только о себе думает. Никто не может отвечать за другого, — ответила она, сама удивляясь своей выдержке.

— Это, конечно, правильно. А все-таки нехорошо она поступила, неправильно! Но оставим это. А ведь я пришел к вам с радостной вестью…

В лице Оксаны не дрогнул ни один мускул.

— Что вы, какая для меня может быть радость? Девочка у меня заболела, я сама не своя…

— Ну, это временно, пройдет… — Тут Василий Власович осторожно огляделся: — Вы никого не ждете?

— Да кому я нужна?… Нет, я никого не жду.

— Вот и хорошо… — и Василий Власович осторожно вытащил из внутреннего кармана конверт, вскрыл его, извлек из него другой, меньшего размера, и, протягивая Оксане, сказал шепотом: — Вот тут письмо от Денисова, нужно его передать Алле Мартыновне. Мое-то положение щекотливое, сами знаете. А вы, как советская патриотка, обязаны помочь нам связаться с партизанами. Это письмо вы должны лично передать Алле Мартыновне и никому, слышите, никому, даже самому близкому человеку не говорить об этом!

Асканаз тревожно прислушивался. Голос Василия Власовича все больше казался ему знакомым. Где он его слышал? И при каких обстоятельствах? Но сейчас даже это было не так важно, как то — сумеет ли Оксана сохранить выдержку, дать должный ответ? Разгадает ли Оксана, что ее хотят спровоцировать? Сохранит ли выдержку? Ведь это так соблазнительно: обрадовать сестру письмом Денисова, оказать помощь партизанам! Асканаз затаил дыхание.

— Я вам и в прошлый раз говорила, Василий Власович, у меня нет никаких сведений о сестре, — послышался мягкий голос Оксаны. — Тем более не представляю себе, как можно передать ей письмо. Возьмите его, пожалуйста. Что же касается партизан, то мне ничего о них не известно, и никакой помощи я им, конечно, оказать не могу. Я сама нуждаюсь в помощи, где уж мне помогать другим? Вы человек бывалый, Василий Власович, подыщите более подходящих людей. Спасибо вам за то, что заходите ко мне, хотите меня утешить. Только прошу меня ни во что не вмешивать, у меня своих забот достаточно.

И Оксана положила письмо на стол перед Василием Власовичем.

— Так, так… — скрывая раздражение, произнес Василий Власович. — Нехорошо такой толковой, культурной женщине, как вы, открещиваться от помощи патриотам, к тому же для вас это никакой опасности не представляет. А письмо пускай все же останется у вас…

— Нет, Денисов никогда не пересылал писем жене через меня! Я так редко встречалась с сестрой и с зятем, что как-то чуждаюсь их. К тому же Алла постоянно разъезжала с мужем и редко писала мне. Так что вы совершенно напрасно предполагаете, будто я знаю, где она находится сейчас.

— Но ведь перед самым объявлением войны вы приезжали к сестре в гости?

— Вы правы, именно в гости! И на короткое время.

Василий Власович понимал, что потерпел неудачу. Он помолчал и позволил Оксане сунуть письмо ему обратно в руки.

— Так вы говорите, прихворнула у вас девочка? — сказал он после недолгого молчания и шагнул к двери, ведущей в чулан. — А я тут для нее сластей принес.

Оксана вскочила с места; она почувствовала, что вот-вот потеряет самообладание. Не пустить Василия Власовича к Аллочке значило вызвать у него подозрения. Поэтому она ограничилась тем, что громко сказала:

— Ради бога, Василий Власович, не будите ее: девочка всю ночь не спала, только что удалось ее усыпить. Спасибо вам за внимание. Я сама передам ей сласти и скажу, что вы ей принесли.

— Нет, нет, я тихонько положу ей под подушку… Пусть увидит, когда проснется, порадуется крошка… — Василий Власович тихонько открыл дверь в чулан.

В лице Оксаны не было ни кровинки, ноги у нее подкашивалась, сердце колотилось так сильно, что она боялась, не услышал бы Василий Власович. Она тоже вошла в чулан — и не поверила своим глазам. Асканаза в чулане не было. Аллочка лежала на скамейке с закрытыми глазами — или действительно спала, или притворялась спящей.

Василий Власович быстрым взглядом окинул кухню, осторожно положил пакет со сластями под подушку Аллочки и на цыпочках вернулся обратно. Вид у него был какой-то смущенный.

Снова усевшись, он стал говорить о том, что, лишенный семейного счастья, находит утешение лишь в заботе о чужих детях. Придвинувшись к Оксане, он взял ее руку и стал поглаживать. По телу Оксаны пробежала дрожь отвращения; едва сдержав желание оттолкнуть его, она высвободила руку.

Дверь с шумом открылась, и в комнату вошел Асканаз с лопатой в руках. С трудом скрывая испуг, Оксана вопросительно взглянула на него.

Асканаз окинул внимательным взглядом Василия Власовича, шагнул ближе к Оксане и резко сказал:

— А вы, мадам, почему не изволили почистить грязь хотя бы вокруг своего дома? Выходит, другие обязаны за вас работать? А ну, быстрее, приступайте к делу!

— Что вы хотите от бедной женщины? — вступился Василий Власович. — У нее же болен ребенок! Вы мужчина, неужели трудно немножко поработать вместо женщины, обремененной детьми?

— Если бы у лентяев не было таких адвокатов, как вы, дело пошло бы лучше. А ну, берите лопату, мадам, и сейчас же выходите!

— Пожалуйста, не заступайтесь за меня, Василий Власович! — просящим тоном заговорила Оксана. — Придется пойти, а то скажут, что я не выполняю распоряжений…

Оксана взяла лопату и обратилась к Асканазу:

— Сейчас сын придет, выйду вместе с ним, похищу!