«Лучший» столик, за который усадила гостей хозяйка, ничем от остальных не отличался. Здесь каждый стол выглядел уютно и чисто, был покрыт скатертью в красную клетку и украшен глиняным сосудом с полевыми цветами. В углу на небольшом возвышении расположился музыкант. Его инструмент чем-то напоминал лиру. Он неспешно перебирал пальцами струны, создавая негромкую мелодию.

Магистр заказал суп из чечевицы с беконом и жаркое из кролика с овощами. То ли Снежана была дико голодна, то ли повара в таверне расстарались для особого гостя, но ей показалось, что ничего вкуснее она ещё не ела. Было даже немного неудобно, что она так набросилась на еду. Сам-то Магистр почему-то не демонстрировал особого аппетита. И больше смотрел на неё, чем в свою тарелку.

Снежана, уже почти заканчивала со вторым, когда в зал зашёл солидный мужчина под пятьдесят. Хозяйка в этот момент была занята другим посетителем, но он не стал её дожидаться. Осмотрелся и направился прямиком к столику, за которым сидели Снежана и Магистр.

– Крайдан, – расплылся он в улыбке, – не ожидал тебя здесь встретить.

– Демир, – кивнул Магистр, – рад видеть.

Рад ли? Ни намёка на улыбку. Интересно, кто этот незнакомец? Они с Крайданом общались на равных, как люди одного социального статуса. Ещё один Магистр? Снежана не знала, должна ли как-то по-особенному поприветствовать подошедшего. Что предписывает местный этикет? Сам незнакомец не удосужился с ней поздороваться, хотя взгляд задержал надолго.

– Как дела, Крайдан? – господин подсел за столик. – Что слышно про супругу? Её нашли?

Супругу? У Магистра есть супруга? Снежану очень удивил этот факт. Хотя что удивительного, если у мужчины в таком возрасте есть жена? А то, что он не носит обручального кольца, ни о чём не говорит. Другой мир – другие традиции.

– Не нашли, – мрачно бросил Магистр.

Так вот оно в чём дело. Вот почему он такой уставший и мрачный – у него пропала жена.

Хозяйка таверны освободилась и заметила нового посетителя.

– Что желаете, Магистр Демир? – подскочила она к столику. – У нас сегодня превосходная крольчатина.

А вот и подтверждение, что незнакомец действительно Магистр. Он сделал заказ и продолжил расспрос. Спрашивал, куда Крайдан уезжал из столицы, зачем и почему. Тот отвечал односложно и неохотно. Складывалось впечатление, что и Демиру-то не особо интересно, куда там ездил Крайдан. Его взгляд настырно блуждал по Снежане.

– Смотрю, какими изобретательными в последнее время стали девы для утех, – Демир наклонился к уху Крайдана и чуть снизил голос, однако Снежана прекрасно слышала его слова. – Подумать только, наряд скромницы-послушницы. Хороша!

Что это? Снежану опять приняли за ночную бабочку?

– Следующая ночь моя, дева, – с полуулыбкой бросил ей Демир.

Снежана почувствовала, как румянец возмущения заливает щёки.

– Не беспокойся, плачу вперёд, – он отстегнул от пояса кожаный мешочек. – Сколько? – послышался звон монет.

– Я не дева для утех, – с холодным достоинством произнесла Снежана. – Я цели…

– Она моя родственница, – не дал договорить Магистр. – Дальняя.

– У тебя есть родственница-северянка? – удивился Демир.

– Очень дальняя.

Магистр крайне не любит ложь. Сам говорил. А только что солгал. Ради Снежаны. Она подняла на него глаза и подарила взгляд. Долгий. Тёплый. Благодарный.

Глава 10. Нет дыма без огня

Хозяйка таверны подошла к столику и поставила перед Демиром блюдо с кусками тушёного кролика под сливочной подливой.

– Приятного аппетита, Магистр, – пропела елейным голосом.

Тот взялся за приборы и принялся расправляться с крольчатиной. В отличие от Крайдана, на аппетит он явно не жаловался.

Снежана поглядывала на него с неприязнью. Почему Демир принял её за деву для утех? Хотя, сказать по правде, что ещё он мог подумать? Она совершенно не похожа на послушницу. И не только потому, что у неё нет на шее круглого медальона, который носят сёстры. Те лишний раз глаз от пола боятся оторвать. Не удивительно, после обработки-то местными чудо-маслами. Бледны безвольны и кротки аки овечки. Демир увидел девушку в наряде послушницы, но отнюдь не послушницу, один на один с мужчиной – вот и сделал далеко идущие выводы. Эх, вот если б где-то раздобыть дорогое бархатное платье в пол, усыпанное по лифу драгоценными камнями, как на важной даме за соседнем столиком, Снежану, наконец, перестали бы принимать за девицу по вызову.

– Крайдан, ты уже слышал, что Его Величество перенёс заседание Большого Совета? – мужчины заговорили о своём.

– Ещё не слышал, – Крайдан сдвинул брови. Чем-то ему эта новость не понравилась.

Снежана сделала вид, что переключила всё внимание на остатки жаркого, хотя на самом деле ловила каждое слово. Ей сейчас любая информация на вес золота.

– Через пять дней всем членам Совета приказано быть во дворце, – конкретизировал Демир.

– Пять дней, – задумчиво повторил Крайдан. – Почему король спешит?

– Возможно, причина в болезни сына, – пожал плечами Демир.

– Полагаешь, все эти слухи о принце Твинсене – правда?

– Дыма без огня не бывает, – хмыкнул собеседник.

– Пять дней… – будто в ответ на какие-то свои внутренние мысли снова повторил Крайдан. – Анабель, ты уже сыта? Нам пора.

Снежана совершенно не возражала покинуть общество Демира и охотно поднялась. Перед тем как выйти из обеденного зала, Крайдан подошёл к хозяйке таверны. Он не говорил ни слова, но она понимающе кивнула, удалилась за стойку и вернулась с ключом.

– Второй этаж, третья дверь по коридору направо.

У Снежаны в голове проскочили недобрые мысли. Но это было не совсем то, о чём она подумала.

– Мне нужно ненадолго отлучиться, – объяснил Магистр, как только они вышли из обеденного зала. – На несколько часов. Я не могу взять тебя с собой. Побудешь здесь. Я снял для тебя комнату.

Он вложил ей в руку ключ. Снежана замерла в задумчивости. Вроде бы ничего предосудительного в предложении не было. Наоборот, отдохнуть несколько часов в относительном комфорте – звучало заманчиво. Ей нужно время прийти в себя, навести порядок в мыслях и придумать, что делать дальше.

Снежана отыскала глазами лестницу и направилась к ней.

– Ты меня дождёшься? – остановил её Крайдан.

– Дождусь, – пообещала Снежана. Идти ей, по правде сказать, совершенно некуда.

Она поднялась на второй этаж и без проблем отыскала нужную дверь. Комната оказалась уютной и чистенькой, лишний раз подтверждая статус заведения. Широкая кровать, накрытая светлым покрывалом, с многочисленными подушками и подушечками, ни в какое сравнение не шла с той голой скамьёй, на которой Снежана провела сегодняшнюю бессонную ночь.

Столик, креслица, трюмо – вся мебель радовала глаз изысканностью. Снежана уже собиралась запереть дверь на ключ и удобно растянуться на кровати, но услышала шаги в коридоре.

– Анабель, – стукнув пару раз, в комнату вошёл Магистр.

Снежана насторожилась. Для чего вернулся?

– Я говорил тебе, что ты не пленница. Так и есть. Но для твоего же блага закрою комнату на магический замок. Не для того, чтобы ты не сбежала, нет, а для того, чтобы… – он подбирал слова, – никто тебя не потревожил.

Снежана поняла, что он имеет в виду. Магистр подошёл поближе, навис грозно, чтобы она даже не пыталась спорить.

– Так будет безопасней, – тёмные глаза, как тогда при первой встрече, смотрели прямо в глаза. – Ты слишком красива, Анабель.

Он развернулся и вышел, закрыв за собой дверь. Она захлопнулась с каким-то особым звуком – будто проскрипел засов тяжёлого амбарного замка. Стёкла в окнах звякнули, задрожали зловеще – видимо, и на них поставлен магический блок. Через пару секунд все звуки стихли.