Это было как раз то, чего опасался и Арттерик. Он боялся огласки. Боялся, что его сын проведёт свои последние месяцы в печали и унынии. Пока Тельмар заверил Твинсена, что у того лёгкая простуда и переутомление. Но что будет, если его мальчишка узнает горькую правду?

Кроме того, если кто-то донесёт до недругов трона информацию о смертельной болезни принца, они сразу поднимут головы, начнут плести интриги и строить заговоры. Только безумец подверг бы себя, сына, да и всё королевство, опасности – открыл бы северянке правду. Арттерик и без Тельмара понимал, какой это риск. Но дева имеет необыкновенный дар – даже придирчивый Тельмар это признаёт. Это шанс. Призрачный и зыбкий, но если Арттерик не воспользуется им – потом никогда себе не простит.

– Я приказываю тебе развивать дар северянки, – грозно скомандовал он Тельмару. – Но о болезни Твинсена пока молчи.

Арттерик собирался ещё несколько дней понаблюдать за девой. Можно устроить ей проверку, умеет ли она держать язык за зубами.

Снежана быстро преодолела ступеньки шаткой приставной лестницы и очутилась в относительно просторном погребе. Пространство было залито тускловатым светом, но его хватило, чтобы попытаться всё здесь рассмотреть. Сначала она не заметила ничего необычного. Погреб, как погреб. Немного прохладно, как и должно быть в подземном помещении. Множество полок, заставленных, ну, не солениями и вареньями, конечно, а склянками с какими-то мутными субстанциями. Таких у Тельмара и наверху хватало.

Даже лёгкое разочарование накатило, что ничего экстраординарного обнаружить не удалось. Но вдруг откуда-то из-за спины Снежана уловила скрежет. Потусторонний звук нагнал страшную жуть. Она замерла. В сознание пробралась трусливая мысль быстренько вернуться наверх. Но паника владела Снежаной всего пару секунд. К скрежету добавилось попискивание. Мыши? Снежана облегчённо выдохнула. Мышей она не боялась – медик как никак. Она развернула голову в сторону звука, полагая увидеть крадущегося по стенке грызуна, но грызун, и притом не один, обнаружился в другом месте – в клетке, которая стояла на средней полке одного из стеллажей

Зачем Тельмару мыши? Опыты на них ставит? А что – вполне может быть. Проверяет на грызунах какие-нибудь зелья собственного изобретения. Снежана подошла к клетке и мыши заметно оживились – наверно, ждут еду. Нет уж, пусть Тельмар их сам кормит.

Она уже собиралась уходить, когда её внимание привлёк ящик, расположенный недалеко от клетки. Оттуда тоже раздавался шорох. Или Снежане показалось? Тельмар и в нём держит грызунов? Интуиция подсказывала, что именно в этом ящике сокрыта основная тайна секретного погреба целителя.

Снежана аккуратно сдвинула крышку и заглянула внутрь. Чёрные глаза с узкими жёлтыми зрачками уставились на неё. О, ужас, змея! Она раздула чёрный капюшон с белыми искрящимися пятнами и в следующее мгновение предприняла попытку атаки – дёрнула головой в сторону Снежаны и выплюнула яд.

Яд медленно растёкся по стеклу. Да, к счастью, у ящика была вторая, стеклянная, крышка. Видимо, владелец тварюки прекрасно знал о её любви плеваться. Если бы не защитная крышка, яд мог бы попасть на Снежану. Некстати вспомнилась поговорка про любопытство, которое сгубило кошку.

После атаки змея не успокоилась, всё больше и больше раздувала капюшон. Мыши в клетке панически скреблись и пищали – видно чувствовали змеиные вибрации. Снежана тоже разделяла их эмоции – совершенно не ощущала в себе желания продолжить знакомство с жутким питомцем Тельмара. Она вернула на место верхнюю крышку ящика и живенько полезла по приставной лестнице вверх.

Глава 60. Перейдём к практике

Как только Снежана ступила с лестницы на пол и зарыла крышку люка, сработал механизм. Всё вернулось в исходное положение – стол наехал на люк, а цепь втянулась в стену. Снаружи осталось только одно звено.

Снежана поставила назад на полку книгу, которую Тельмар использовал, чтобы скрыть от посторонних глаз свой механизм, и окинула взглядом комнату – вроде бы все следы преступления скрыты. Ей не хотелось, чтобы целитель узнал о её вылазке. Конечно, неплохо было бы выяснить у него, зачем ему змея и мыши. Но это как-нибудь потом. Если Снежана заикнётся о своих похождениях прямо сейчас, то Тельмар точно выгонит её и о его уроках придётся забыть.

Она села за стол и принялась прилежно читать трактат, который ей посоветовал Тельмар перед уходом – о болезнях ягнят в сезон дождей. Целитель появился через несколько минут. Снежана собиралась отчитаться перед ним о том, что успела усвоить, но он забрал у неё книгу и небрежно препроводил на полку.

– Перейдём к практике, – неожиданно заявил он.

Снежана ушам не поверила.

– Помнишь, перед уходом я рассказывал про белую и чёрную эоллу.

Конечно, Снежана помнила. Её память была заточена на термины. Студенту-медику за время учёбы приходится запоминать и вызубривать тонны информации.

– Белая эолла – это положительная жизненная энергия, которая дарует здоровье и жизнь. Чёрная эолла – это отрицательная жизненная энергия, которая вызывает болезни и смерть, – оттараторила Снежана.

Тельмар и не подумал похвалить память своей ученицы. Лишь кивнул.

– Опытный целитель умеет управлять потоками эоллы. В ментальном целительстве – это самое основное умение, – назидательно произнёс он, снимая с полки какой-то круглый деревянный предмет.

Тельмар положил его на стол прямо перед Снежаной. На отшлифованной поверхности диска были нарисованы концентрические окружности с рунами. Снежана ощутила, как накатывает волнение. Непонятно, что нашло на Тельмара, но, похоже, наконец-то он решил перейти к настоящему обучению.

– Перенаправлять потоки эоллы в организме больного – сложная задача. Ещё сложнее заставить эоллу вытекать во вне или втекать внутрь. Целительству начинают обучать с более простого упражнения – перенаправлять потоки эоллы в собственном теле.

Волнение ещё больше усилилось.

– Я заметил, ты левша. Это так? – Тельмар глянул сердито, будто быть левшой – преступление.

– Левша, – созналась Снежана. Разве у неё были варианты?

– Тогда положи левую руку на пентаграмму, – приказал целитель властно. – Что-то ощущаешь?

– Нет. А должна?

Он закатил глаза, будто ему попалась редкая неуч.

– Пока нет. Но если всё сделаешь правильно, то должна. Пентаграмма Тиерель способна принять небольшое количество белой эоллы. Твоя задача сконцентрироваться и направить поток к левой ладони. Приступай.

Вот так, без всяких подробных инструкций? Что делать-то?

– Белая эолла ощущается как тепло. Чёрная – как холод, – снизошёл Тельмар до небольшого пояснения.

Легче не стало. Снежана всё равно до конца не понимала, что должна делать. И это не говоря о том, что она до сих пор очень сильно сомневалась, что обладает какими-то мистическими ментальными способностями, которые непонятно как разглядел Тельмар.

– Ну, северянка, чего ждёшь? – довольно грубо рявкнул целитель.

– Как мне эти потоки направлять? Я ничего не чувствую. Никакого тепла.

– Оно внутри. В области солнечного сплетения. Сконцентрируйся.

Снежана попыталась прислушаться к себе – к внутренним ощущениям. Пустота. Только волнение усилилось и всё.

– Плохо стараешься, – снова прикрикнул Тельмар.

– Да нормально я стараюсь. Просто не получается.

Снежана закрыла глаза, попыталась отрешиться от внешнего мира. Где оно, это внутреннее тепло? Нет его.

– Больше упорства, больше прилежания, –  мерзким скрипучим голоском науськивал Тельмар.

– У вас неправильные педагогические приёмы, – не выдержала Снежана. – Надо всё толком объяснить, показать.