В глазах Крайдана полыхнул гнев, но он умел управлять эмоциями. Внешне остался спокойным. Развернул на столе перед Снежаной листок.

– Вы лучше меня разбираетесь в магии? – спросил с сарказмом. – Покажите мне хоть одну руну, которая бы указывала на материальный объект. Здесь таких нет.

Знал, как уесть. В этой магической филькиной грамоте Снежана не разбиралась. Но сдаваться не собиралась.

– Я не умею читать руны, но у меня есть доказательство, что благодаря ритуалу в келью послушника переместилась настоящая женщина.

– Какое доказательство? – снизившийся на тон голос Крайдана выдавал, что в нём нарастает раздражение.

– Я, – Снежане хотелось выглядеть спокойной, но волнение заставляло грудь ходить ходуном. – Я и есть доказательство! Это меня переместил послушник благодаря ритуалу. Я заснула в общежитии в родном мире, а проснулась в келье послушника в вашем мире.

– Хочешь сказать, ты иномирянка? – Магистр не поверил. Гнев разрастался – угрожающе полыхал в его глазах. Крайдан уже и не пытался сдерживать его. – Я же просил не лгать мне. Я искренне хотел помочь тебе, северянка. Но вижу, ты не хочешь моей помощи.

К гневу примешивалось разочарование. Тёмные глаза остыли – окатили холодом. Именно это разочарование было выдержать труднее всего. Но ничего, Фома неверующий, сейчас он получит доказательство – сам напросился.

– Я не лгу. Я иномирянка, – чеканя слова, произнесла Снежана, – и сейчас я это докажу.

С ледяной решимостью она начала расстегивать крючочки на блузе, пока не дошла до пупка. Магистр замер, наблюдал с изумлением, явно не готовый к такому развитию событий.

Снежана развела полы блузы в стороны, чтобы стал виден бюстгальтер. Она врач – знает, что иногда помогает только шоковая терапия.

– Есть в вашем мире что-то подобное?! – пошла в наступление. – Может, ваши мастерицы умеют вручную делать такие идеально ровные строчки?! Или, может, у вас уже изобрели швейные машины?! – говорила с уверенным жёстким напором. – Вы уже научились изготовлять синтетику?! В ваши ткани добавляют 5-10 процентов эластана, чтобы они тянулись?! А, может, вы уже и пластик изобрели? И застёжки на белье делаете из него?!

Надо было видеть глаза Магистра. Они почернели, в них бушевали ураганы, смерчи, шквалы и адский огонь. Таким взглядом можно металлы плавить. Но Снежана не расплавилась. Она осталась довольна – главное из взгляда исчез лёд разочарования. Хотелось надеяться, теперь-то Крайдан ей поверил.

Она принялась застёгивать крючочки на блузе, но он не дал. Потянулся через стол и поймал её руку. Сильные пальцы сомкнулись вокруг запястья. Резкое движение напугало Снежану. Дрожь пошла по телу.

Второй рукой Магистр коснулся кулона.

– Капля Арата? И ты ещё уверяешь, что иномирянка?! Откуда это у тебя?

Глава 19. Не нарушить давний закон

Король Арттерик IV был сильно не в духе. Поздним вечером к нему в кабинет явился сын. Он стоял подле него, не желая сесть рядом. Разговор не клеился. Что за блажь пришла в голову Твинсена? Провести фестиваль невест по давнему обычаю, пригласив представительниц всех провинций. Короля передёргивало от одной мысли, что здесь во дворце будет находиться северянка, да ещё и в качестве одной из невест принца.

– Да лучше ослицу пригласить на фестиваль, чем представительницу порочного Севера! – вспылил Арттерик.

– Именно такую реакцию я и ждал от тебя, отец, – ответил упрямец. – Но закон есть закон. В нём однозначно говорится, что на фестивале должна присутствовать хотя бы одна девица из каждой провинции, если только жених не наложит вето. А у меня нет желания накладывать вето. Я хочу дать шанс уроженкам разных земель.

Король почувствовал, что багровеет от гнева. Он поднялся, чтобы смотреть на сына глаза в глаза.

– Зачем нужен этот фарс с северянкой? Абсолютно всем ясно, что девице с Севера никогда не стать фавориткой фестиваля. Это будет понимать даже она сама, – король напирал, говорил грозно, всё громче и громче. – Её присутствие создаст лишнее напряжение. Ты этого хочешь? Ты поступаешь сейчас не как будущий глава государства, а как упрямый мальчишка, – последние слова бросил хлёстко, как пощёчину.

– Я бы не стал списывать северянку со счетов, – решил дерзить Твинсен. – Может, как раз она и станет моей супругой. Так что ты уж, отец, постарайся найти достойную.

У Арттерика уже был готов ответ, что в его псарне легче найти достойную невесту, чем на Севере, но язвительные слова застряли в горле. Король вдруг заметил круги усталости под глазами сына. И бледность. Гнев моментально отступил. Отцовское сердце болезненно сжалось. Как горько осознавать, что твой сын неизлечимо болен.

– Хорошо, Твинсен, – король ответил спокойно, стараясь, чтобы голос не дрожал. – Мы выполним давний закон. На фестивале будет представительница Севера.

Пока Арттерик понятия не имел, как будет искать среди нечестивых северянок хоть кого-то достойного быть приглашённым во дворец. Времени на это у него не было. Откладывать фестиваль нельзя. Нужно успеть женить сына и дождаться наследника, пока Твинсен ещё полон сил.

– Ступай, сын. Уже поздно. Пора отдыхать, – мягко отдал приказ, больше похожий на извинения за грубость.

Когда Твинсен вышел, Арттерик распорядился позвать в кабинет королевского целителя. Тот явился незамедлительно. Поклонился, насколько это возможно с его горбом, и прошёл в глубь кабинета. Маленький тщедушный с косматыми седыми волосами, внешне он производил не самое приятное впечатление, но король даровал ему самый высокий титул за его несомненный талант.

– Что скажешь, Тельмар? Как состояние принца? Сегодня вечером он показался мне слишком усталым.

– Не беспокойтесь, Ваше Величество. Пока вполне удовлетворительно, – шаркнул грязным башмаком Тельмар. Неопрятность была ещё одним его недостатком, который Арттерик ему прощал.

– Твинсен не жалуется на недомогание?

– Нет.

– Как думаешь, скоро он догадается, что нездоров?

– Думаю, ещё несколько месяцев он не заподозрит ничего необычного.

– Хорошо, Тельмар, ступай.

Целитель-горбун снова неизящно поклонился и вышел.

Глава 20. Больше никто

У Магистра в глазах темнело от гнева. Но злился больше не на северянку – на себя. Эта дева, не похожая ни на одну, которую до сих пор встречал, заставила потерять над собой контроль. Он ведь даже не сразу заметил на её шее Каплю Арата. Когда северянка принялась расстёгивать крючки на блузе, в нём непроизвольно, резко, в одно мгновение, вспыхнуло острое плотское желание. Он знал, что она не собиралась его искушать. С такой холодной решимостью, что застыла в её убийственно красивых синих глазах, не обольщают. Она задумала что-то другое. Он не знал что, но кровь в его жилах вскипала. Крайдан устыдился своих желаний и помыслов. Подавил их, беспощадно коря себя, что дал волю низменным мыслям.

А потом она распахнула блузу, и он увидел это дьявольское красное кружево, что нежно обтянуло её соблазнительную девичью грудь. И желание накатило новой волной. Она что-то говорила. Дерзко, отчаянно. Он слушал, но не слышал – мучительно боролся с собой. Прошло несколько мгновений, прежде чем он заметил магический блеск Капли Арата. И вот тут окончательно потерял контроль. Откуда у северянки этот артефакт? Неужели перед ним представительница опального рода Магвайр-л’Арата? Он с трудом восстановил дыхание, чтобы повторить вопрос, чеканя каждое слово:

– Откуда. Это. У тебя?

Снежана видела, что Магистр ждёт немедленного ответа. Его интонация, его взгляд – всё говорило о том, что кулон, который он заметил на её шее очень особенный. Сразу вспомнилось, какой неадекватной была реакция послушниц, когда она переодевалась. Тогда Снежана решила, что сестёр удивило её бельё, но теперь понимала: не столько оно, сколько украшение. Что с ним не так? Скорее всего, в этом мире есть что-то похожее. Возможно какой-то артефакт. Теперь её ещё и в воровки запишут. Что же ответить Крайдану? Если он не поверил в её иномирность, разве поверит, что кулон как раз оттуда – из родного мира Снежаны.