Перед ликом пресвятого все-Творца и ликами других богов клянусь…

Она произнесла слова и оглохла от раскатистого эха, несколько раз прокатившегося по залу: клянусь… клянусь… клянусь…

…светлой памятью невинных душ, погибших не получив помощь целителей, клянусь…

Виолончель запела ещё громче, пронзительно вторя эху: клянусь… клянусь… клянусь…

…Клянусь чисто и достойно проводить жизнь свою, и дар свой направлять во спасение жизней...

Эхо подняло ветер, который хлынул в лицо, запутался в волосах.

…Клянусь исцелять больных сообразно с моими силами и моим разумением, воздерживаясь от причинения всякого вреда и несправедливости…

Сердце разогналось, неистово билось о грудную клетку.

…Клянусь считать тайной и не разглашать того, что узнаю я при лечении касательно жизни больного и недугов больного, если он сам считает это тайной.

Клянусь не передавать никому, кроме тех, кто связан священной клятвой Наль-Халите, сокровенных знаний, которые доверит мне мой наставник.

Мне, нерушимо выполняющей клятву, да будет дано благословение богов. Но если преступлю данный обет, пусть постигнет меня их нещадная кара.

Синий свет сгустился, потяжелел, надавил, будто показывая всю серьёзность ответственности, которую Снежана только что взяла на себя. Мир вокруг стал ещё менее реален, рябь и дымка затуманили его. Она едва различила глухой голос целителя.

– Я Тельмар из рода…

Порыв ветра отдался свистом в ушах, и Снежана не расслышала из какого он рода.

– …свидетельствую, что женщина, стоящая сейчас передо мной, принесла клятву Наль-Халите. Властью данной мне все-Творцом посвящаю её в целители.

Снежана почувствовала жжение на левом плече. Будто его коснулись раскалённым предметом. Ощущение не было мучительным. Боль сдувал прохладный ветер.

Синий свет начал редеть, сделался прозрачным. Ветер понемногу стих. Снежана поняла, что ритуал закончен и вышагнула из столпа. Любопытство заставило первым делом рассмотреть, что за знак появился на плече. Пришлось развернуть голову – знак был со стороны спины. Но прежде чем взгляд упал на рисунок, она успела заметить кое-что другое – мужской силуэт на фоне узкого окна. Крайдан… Сердце камнем ухнуло куда-то вниз и там замерло…

Глава 48. Тайный поклонник

Крайдан подошёл стремительно, будто хотел обнять. Но в метре от Снежаны остановился. Её первой мыслью тоже было броситься ему на шею. Она и не думала, что, оказывается, смертельно соскучилась. Они не виделись три дня, а как будто прошёл месяц. Они расставались на всю жизнь, но жизнь сократила этот срок до нескольких суток.

Нет, они не стали обниматься, хоть Снежана была уверена, что у Крайдана сейчас так же как и у неё грудь жгло от радости встречи. Они просто стояли друг напротив друга и смотрели глаза в глаза. Она уже и забыла это ощущение силы и мощи, которое исходит от Крайдана. Забыла, как охватывает волнение под его мрачноватым взглядом.

Она с тревогой вглядывалась в его лицо. Искала следы страданий. Наверняка пещера Коэна жутко измучила его. Но этого сильного мужчину сложно сломить – ничто в его облике не выдавало, что он измучен.

Его взгляд скользнул ниже, замер на плече. Она ощутила его остро – будто прикосновение горячей мужской ладони к прохладной коже. Только теперь Снежана вспомнила, что, вообще-то, стоит на половину расстегнутая. Быстро поправила блузу и начала возиться с крючками.

Присутствие целителя заставило Снежану соблюсти этикет и официально поприветствовать опекуна.

– Рада видеть вас, Магистр. Думала, что вы вернётесь только завтра утром.

– Я тоже рад, – не менее официально произнёс он. – Его Величество изменил решение и призвал меня вернуться на несколько часов раньше.

Неужели это Демир подсуетился? Снежана и не ожидала, что он сдержит обещание и поговорит с королём, чтобы Крайдана отпустили пораньше.

– Как вовремя вы появились, Магистр, – влез в обмен приветствиями Тельмар. – Перепоручаю вашу подопечную вам. Она меня изрядно сегодня вымотала, – не преминул он ворчливо пожаловаться.

– Благодарю вас, что поверили в мою подопечную и посвятили в целители.

Благодарил-то Крайдан Тельмара, но смотрел в это время на Снежану. В глазах читалось: как тебе это удалось? Да Снежана сама пока до конца не понимала как. Тельмар признал в ней коллегу?! До сих пор не верилось. Да ладно Тельмар, с этой минуты она могла сама себя считать врачом. Ей, конечно, ещё учиться и учиться. Когда вернётся домой, её ждёт интернатура. Но ритуал, который провёл Тельмар, произвёл сильное воздействие. Что-то изменил внутри. Сейчас Снежана это отчётливо ощущала. И очень грело душу, что этот важный момент в её жизни разделил человек, которого она считала самым близким в этом мире. То, что Крайдан стал свидетелем её посвящения в целители, делало для Снежаны ритуал ещё более особенным.

Но Тельмар не дал ей времени пережить всю бурю одолевавших эмоций. Он бесцеремонно махнул рукой в сторону выхода, недвусмысленно показывая, чтобы его оставили одного. Снежана и Крайдан послушались безмолвной команды.

Тельмар оставался в зале ещё несколько минут. Затем вышел и прошёлся спешно по всем своим владениям. Убедился, что в коридорах и холлах пусто, и направился в кабинет.

Заперся там сначала на обычный замок, потом на магический. Подошёл к стеллажу, снял с полки толстую книгу. Нет, не чтобы почитать. Книга закрывала торчащее из стены звено цепи. Тельмар потянул за него и привёл в действие потайной механизм. Стол пришёл в движение – съехал со своего места и открыл доступ к люку. Крышка люка откинулась автоматически, открывая ход вниз.

Тельмар подошёл к лазу и начал спуск по шаткой лестнице. Там, внизу, его уже заждались…

Крайдан проводил Снежану до её покоев. Они договорились встретиться за ужином, который Магистр распорядился накрыть на балконе малого холла. Место относительно уединённое. Им нужно было поговорить с глазу на глаз. Снежана собиралась рассказать о Демире и его повышенном интересе к Капле Арата, и обо всём остальном, что произошло в отсутствие Крайдана.

Однако ужин не состоялся. В покои Снежаны наведался лакей и передал записку от Магистра, в которой говорилось, что срочные дела заставили Крайдана отлучиться. «Дам знать, когда освобожусь», – таким обещанием заканчивалось послание. Снежана приуныла. Этот мир уже научил её во всём видеть дурное предзнаменование. Подумалось, что «срочные дела» – это какие-то новые неприятности для Крайдана.

Магистр так и не пришёл, но зато нашёлся другой желающий разделить со Снежаной ужин – Ларитта. Она заявилась с блюдом, наполненным фруктами. Хватило же совести.

– Знаю, думаешь обо мне нелестно, – начала она, едва появившись на пороге. – Но заметь, я всегда была с тобой честна. Говорила прямо, чего хочу. Не лгала. Не притворялась.

Что правда, то правда. В прямоте южанке не откажешь.

– Ещё раз повторю. Я не собиралась тебя шантажировать. Просто хотела показать, что умею держать язык за зубами.

Тоже, в общем-то, правда. По крайней мере, пока Ларитта никому не разболтала, что видела, как в покои Снежаны наведывался послушник.

– Я не выдам тебя, поверь, – южанка прошла внутрь, хоть Снежана её и не приглашала, и поставила блюдо на стол. – Я понимаю, что такое запретная любовь. Я знаю, что такое встречаться с любимым втайне.

Прозвучало, как личное признание. Ларитта в кого-то тайно влюблена? Зачем же тогда принимает участие в фестивале? Зачем просила любовное зелье? Или это она не для принца?

– Ты ошибаешься насчёт меня, – Снежана прошла вслед за Лариттой к столу. – Я не испытываю ни к кому никаких запретных чувств.