Снежана уже шла коридорами дворца в сторону королевской библиотеки, но на полпути передумала. Сколько у неё займёт времени найти в толстых исторических фолиантах хотя бы упоминание о роде чего-то-там-Захра? И будет ли там информация о родовом артефакте? А обращаться за помощью к библиотекарю – только вызвать ненужные подозрения. Уж если и просить помощи, то у того единственного человека, которому Снежана доверяла безоговорочно.

Она остановила проходящего мимо лакея и дала задание отыскать Крайдана.

– Передайте Магистру, что подопечная просит о встрече.

Пока дожидалась Крайдана, тысячу раз напомнила себе, что дала обещание быть с ним достаточно отстранённой. Будет смотреть на него и видеть кого-то вроде… профессора Стародубцева. Относиться к нему как к наставнику, как с старшему товарищу, в крайнем случае, как к старшему брату, но не как к мужчине, о поцелуях которого грезишь. Что вообще вчера на Снежану нашло?

Крайдан появился в покоях слегка встревоженный:

– Что-то случилось?

«Стародубцев», – напомнила себе Снежана, хотя разглядеть в Магистре профессора хирургии оказалось не так и легко. Сходство только в том, что они оба грозные и мощные. Однако Стародубцев при этом лысый и въедливый. А Крайдан не обделён густой шевелюрой и заботливый.

– Нет. Ничего не случилось, – поспешила успокоить Магистра Снежана.

Она плотно закрыла за ним дверь.

– Хочу доверить вам одну тайну. Не мою.

Снежана не стала брать с Крайдана обещание молчать. Она и так была в нём уверена. Они сели в кресла друг напротив друга, и Снежана рассказала об артефакте, который неожиданно попал ей в руки.

– Пустышка, – вынес вердикт Крайдан, как только она показала ему Каплю Захра.

– Я так и думала.

Выходит, Снежанина догадка была правильной. Артефакт забрали у владельца силой.

– А как вы поняли, что артефакт мёртв?

– У него нет магического блеска.

Кажется, Снежана догадывалась, что имеет в виду Крайдан. Её Капля Арата действительно выглядела более яркой. Капля Захра казалась чуть тусклее – будто недостаточно хорошо отполирована. Надо бы научиться отличать магическое от немагического вот так же как Крайдан – лишь бегло взглянув.

– В манускрипте, который прилагался к артефакту, было написано, что если Каплю забрать силой, она теряет магические свойства. И может их вернуть, только если снова попадёт к представителю рода, – Снежана протянула Крайдану пожелтевший от времени лист, чтобы он тоже имел возможность прочитать древние записи. – Вы что-нибудь слышали о роде, который владел Каплей Захра?

– Дидрей-л’Захра. Когда-то это был достаточно известный и влиятельный северный род. Но среди его представителей было много мятежников. Они подвергались нещадным гонениям. Считается, что на данный момент не осталось никого…

– …только их бесхозный артефакт, – Снежане стало грустно.

Какая бессмысленная жестокая вражда близких по сути народов, сколько бессмысленных жертв, сколько на веки въевшейся в людей неприязни и злобы.

Крайдан вернул Снежане артефакт. Она отвернулась, чтобы расстегнуть блузку и спрятать Каплю в потайной карман бюстье. Если представителей рода Дидрей-л’Захра больше не осталось, то артефакт уже никогда не вернёт свою магическую силу – он навеки превратился в обычную бижутерию. Но всё равно показывать его никому нельзя – вызовет кучу ненужных вопросов.

Пока прятала Каплю Захра, Снежана вспомнила как на вторую Каплю, которая тоже хранилась в потайном кармане, охотился Демир. Теперь она понимала, почему он даже не пытался отобрать артефакт – его цель была убедить Снежану отдать Каплю добровольно. Она ещё не рассказывала Крайдану о том инциденте. Но, похоже, самое время.

Магистр слушал рассказ, всё больше и больше хмурясь.

– Ты повела себя очень мудро и осторожно, – похвалил, когда Снежана закончила. – Остерегайся Демира и впредь.

После чего сказал, что у него появились срочные дела, и ушёл.

Снежана вышла из покоев практически вслед за ним. Раз уж сегодня выдался свободный день, надо было пользоваться случаем – явиться к Тельмару и настоять, чтобы он начал обучение. Она не забыла, что это был приказ короля. А давать повод Его Величеству для гнева не хотелось. И так Снежану не покидало ощущение, что её в любой момент могут вызвать к Арттерику, и он устроит ей разнос за то, что спровоцировала демарш Твинсена на вчерашнем балу.

Снежана нашла Тельмара в его кабинете. Пациентов пока не было – целитель начинал приём придворных во второй половине дня. Он встретил Снежану уже привычно недружелюбно – поворчал, что она отвлекает его от важных дел. Но Снежана была настроена решительно и даже пригрозила, что нажалуется королю, хоть это, конечно, был чистый блеф.

– Ладно уж, – проскрипел Тельмар. – Буду уделять тебе по часу в день. Садись, – почему-то уступил ей место за своим письменным столом.

Снежана внутренне просияла, и села за стол, как за парту, прилежно сложив руки на манер первоклашки. Тельмар же принялся расхаживать перед ней взад-вперёд, заложив руки за спину, что с его горбом смотрелось достаточно комично.

– Целительство – это сложная наука и виртуозное искусство, это величайший дар, ниспосланный богами, это милость самой природы…

Как же Снежану подмывало сказать: «Короче, Склихасовский!», но она мужественно выдержала вступительную высокопарную часть своей первой лекции по целительству. К счастью, дальше Тельмар перешёл к делу.

– Целительную силу имеет всё живое – травы, коренья, плоды. Нектар, который собирают насекомые, и яд, который вырабатывают их тела. А также некоторым людям дан особый ментальный дар целительства – они могут управлять жизненными энергетическими потоками.

– Давайте начнём с трав и кореньев, – предложила Снежана. – У меня склонности к природному целительству. Ментальное мне не дано.

Тельмар остановился и глянул из-под своих нечёсаных косм неожиданно свирепым взглядом:

– Дано, – произнёс с нажимом.

– Да нет же! – возмутилась этому напору Снежана.

– Я видел, как ты целила Брайза.

– Я же вам рассказала – это было искусственное дыхание и наружный массаж сердца. Я не применяла никаких ментальных приёмов.

– К Брайзу – нет. К его отцу – да.

– Что-о?!

– Ты думаешь, дал бы он тебе касаться своего сына, если бы ты не применила к нему ментальные приёмы женского воздействия на мужчину? Да он бы вышвырнул тебя или придушил, но ты остановила его одним взглядом, – Тельмар подошёл вплотную к столу. Уставился глазами в глаза: – Тебе дан сильнейший дар, северянка, хоть ты этого и не осознаёшь и пока не умеешь пользоваться.

Слова проникли под кожу, холодком прошлись по всему телу, чтобы ударить в голову пульсирующим жаром – тебе дано!

Глава 58. Кое-что странное

После напористого выпада Тельмар как ни в чём не бывало продолжил лекцию спокойным скрипучим голосом. Оставив Снежанино подсознание мучаться мыслью – что это сейчас было? Слова целителя звучали так убедительно, что Снежана чуть не поверила, что ей действительно что-то там дано. Такое – непонятно ментальное. Но, скорее всего, Тельмар всё же ошибся. Снежане удалось остановить отца Брайза лишь потому, что она была в крайнем возбуждении. Ребёнок умирал! Да она сама бы придушила этого горе-папашу, если бы он помешал ей спасать малыша – она находилась в состоянии аффекта, почти в трансе. Но может, как раз этот транс и вызвал неконтролируемый всплеск ментальной энергии, который заставил отца Брайза притихнуть? Снежана запуталась…

– Отрицательная жизненная энергия, которая вызывает болезни и смерть, называется чёрной эоллой, – между тем вещал Тельмар из-под косм, расхаживая маятником по комнате. – Положительная жизненная энергия, которая дарует здоровье и жизнь, называется белой эоллой…