Снежана так и не рассказала Магистру, какое условие поставил ей Тельмар. Зачем? Это только вызовет лишнюю тревогу. Она займётся своими волосами уже после того, как Крайдан отправится на Большой Совет. Ему необходимо быть во дворце с самого утра, а ей только после обеда. Время у Снежаны есть.

Она гадала, увидятся ли они с Крайданом ещё раз, и понимала, что, скорее всего, нет. После Большого Совета Крайдан сознается королю в преступлении, которого не совершал, и его возьмут под стражу. Боль скорого расставания адски жгла душу. Снежана успела сильно привязаться к этому мрачному красавцу.

Крайдан появился в её комнате, чуть забрезжил рассвет. Зашёл попрощаться? Она соскочила с кровати ему навстречу. Сделала несколько быстрых шагов и внезапно замерла. Он приближался к ней – огромный, решительный, сильный. Её вдруг оглушило осознание, что они вдвоём в этом пустом доме, и она не хочет его отпускать. И будь это другой мир, другое время, другие обстоятельства, между ними сейчас что-то произошло бы. Взгляд его тёмных глаз был таким, как будто он думает о том же.

Снежана замерла, но он не останавливался. Подошёл и навис. Пульс ускорился, бешено застучало в ушах. Его близость, его дыхание… Все чувства обострились до предела. Она знала, что Крайдан не позволит себе больше, чем поцелуй. Прощальный поцелуй – он его заслужил.

– Снежана, – его рука поднялась, коснулась локона, мягко сжала.

В этом движение отчаяние, боль и страсть. Жар предвкушения заставил затаить дыхание и ждать, пока его губы возьмут в плен…

Глава 27. Она и так настрадалась

Крайдан пропустил между пальцами прядь её волос. На ощупь они оказались именно такими, как представлял – мягкими и послушными. Он хотел запомнить это ощущение. Запомнить пронзительный взгляд её синих глаз, который вынимает из тебя душу. Запомнить каждую черту. И это прерывистое дыхание.

Крайдан не помнил, чтобы когда-либо чувствовал так глубоко и остро. Он думал, что последние дни свободы будут отравлены тяжкими мыслями, но эта синеглазая иномирянка наполнила их смыслом.

Она не похожа ни на одну женщину, какую ему приходилось встречать. Его покорил её сильный характер. Отважная, прямолинейная, настойчивая. Она не боится сказать то, что думает, а мысли её бывают удивительно дерзкими и смелыми для её юного возраста.

Она не флиртовала с ним, не пыталась использовать женское обаяние, которого у неё через край, но всё равно ежеминутно воспаляла в нём желание. Это её дьявольское кружево, которое она назвала эластаном, оно, так и стояло перед глазами. В мыслях он позволил себе отогнуть его край и коснуться нежной кожи. В мыслях он позволял себе даже больше. Но был безжалостно строг с собой, запретив хоть единым жестом выказать свои непозволительные помыслы. Даже за руку её не брал.

Но сегодня, в их последний день, он может позволить себе прощальный поцелуй. Он знал, что она разрешит. Притянул её к себе, ощущая, как напрягается в нём каждый мускул. Она пахла морозным утром, свежестью и свободой. Запретной тайной, которую хочется разгадывать.

– Ты красивая, Снежана. Непростительно красивая…

Он приник к её губам порывисто. На несколько мгновений перестал сдерживать себя. Сделал всё, что хотел, с её нежными губами и насладился её дерзким ответом, поражаясь тому, какую власть она имеет над ним…

– Прощай, – с трудом смог выпустить её. – Береги себя. Я знаю, у тебя всё получится. Ты вернёшься домой и будешь счастлива…

Он резко развернулся и пошёл прочь.

Снежана смотрела, как он уходит. Губы горели от поцелуя. Такого поцелуя в её жизни ещё не было. Возмутительно чувственного, неотвратимого, проникновенного. Горького. Да, у поцелуя был горький привкус расставания. Грудь жгло от осознания, что Крайдана ждёт впереди. Его жизнь скоро превратится в ад. Снежана врач, её призвание – спасать жизни. И жизнь этого мужчины хотелось спасти как никогда. Но что она могла?

– Магистр, – остановила его. Остановила, чтобы задать вопрос, который вызовет гнев. Но она не могла не спросить. Жёстко, безжалостно, словно хирург, работающий острым скальпелем: – Почему вы хотите взять на себя вину человека, который вас предал?

Крайдан замер, но не стал разворачиваться к Снежане. Зачем она спросила? Он не хотел сейчас об этом думать. Попытался заглушить воспоминания, но они уже вырвались из-под контроля, затопили сознание, завладели всем существом…

…Да, это было предательство. Альмира действовала целенаправленно и цинично. Её план проникновения в королевскую сокровищницу был простым и подлым.

У них давно были прохладные отношения. Навязанный долгом брак не сделал их близкими людьми. В последнее время Альмира стала особенно неприветливой и раздражительной. Однако в тот день она с утра была улыбчивой. Предложила провести вечер вместе, поужинать. Крайдан не почувствовал подвох. Пусть между ними не было пылких чувств, но всё же заподозрить в чём-то дурном супругу он не мог. А зря. Она опоила Крайдана каким-то мерзким снотворным зельем, чтобы с сонного снять артефакт – магическую печать, которую он носил на шее. С помощью печати она смогла вскрыть королевскую сокровищницу и похитила Ожерелье Дара.

Когда Крайдан проснулся, он понял что что-то не так. Печать уже висела у него на шее, но он ощущал, что ею пользовались. Сопоставить события оказалось несложно. Крайдан сразу заподозрил, что это Альмира брала её. Он вбежал в её комнату вне себя от гнева. Доказательства искать не пришлось – разорванная нить Ожерелья Дара лежала на кровати рядом с супругой.

– Что ты наделала?!

У Крайдана в глазах потемнело – артефакт уничтожен. Уничтожен бездарно и безвозвратно. Вся его магическая сила выпущена разом. Он превращён в бесполезную безделушку. Зачем Альмира это сделала?

– Я хотела спасти наше дитя, – зарыдала она. – Я не говорила тебе, но я понесла. Уже три месяца как. Я боялась, что случится то же, что случилось два года назад.

Все-Творец долго не давал им младенца, но два года назад Альмире удалось зачать. Однако выносить дитя она не смогла.

– Я почувствовала, что это случится снова. Почувствовала, что могу потерять малыша. Только магия смогла бы мне помочь. Только самый сильный артефакт. Поэтому и решилась на этот шаг.

Она отогнула край одеяла, и Крайдан увидел, что ночное платье Альмиры в крови.

– Но артефакт не помог, – ещё горше разрыдалась она.

Гнев прошёл. Осталась лишь боль. Почему она не рассказала Крайдану? Почему решила действовать за его спиной? Ожерелье Дара – сильный артефакт, но им нужно уметь управлять. Среди его свойств есть и защитные, но защищает он не от болезней, а от стихий. Альмира повела себя безумно. Но он простил. Кто не простит женщине безумие, вызванное страхом потерять дитя? Простил и скорбел вместе с ней об утрате…

– Почему она это сделала? – слова прозвучали совсем рядом. Снежана неслышно подошла к Крайдану.

Он развернулся:

– Она пыталась спасти наше не рождённое дитя, но у неё не вышло. Она и так настрадалась. Это наказание понесу я.

Не говоря больше ни слова, Крайдан вышел за дверь.

Глава 28. Большой Совет

Арттерик зашёл в зал заседаний и спокойной величественной походкой прошествовал к столу. Он не хотел показывать своего настроения даже членам Большого Совета. Не хотел, чтобы хоть единый жест выдал его тревогу. И так по двору начали расползаться слухи о нездоровье принца. Нельзя их подпитывать.

Каменные стены гулко отражали звук его шагов. Арттерик специально когда-то выбрал именно этот зал для проведения заседаний. Огромный пустой мрачновато-величественный – ни ковров на полу, ни драпировки на стенах. Только тёмный камень. Ничего не должно отвлекать внимание королевских Советников.