Глава 56. Всё по плану

Магистр пришёл проверить всё ли в порядке, когда Снежана уже переоделась ко сну. Она не удивилась его приходу. Ответственность – второе имя Крайдана. Как бы он мог уснуть, не удостоверившись, что подопечная цела и невредима?

Она стояла у окна, глядела на звёзды, на их причудливые незнакомые узоры. Тосковала по дому. Теперь столько всего случается за день, что земная жизнь вспоминается всё реже и реже – только по вечерам, когда Снежана остаётся одна.

– Вот думаю, как лучше поступить, – Крайдан подошёл. Встал рядом. – Запереть тебя на магический замок на ночь?

Он грустно улыбнулся. Действительно дилемма. Снежане не хотелось бы сидеть взаперти – чувствовать себя пленницей, но ночью тут иногда случаются непрошенные гости, поэтому идея не так и плоха.

– Боюсь, кто-то может потревожить твой сон. После бала по дворцу расползаются всякого рода слухи о тебе.

– Могу себе представить, какую злобу затаили на меня девы-участницы фестиваля, – тоже невесело улыбнулась Снежана.

– Да, девы могут начать травлю. Будь к этому готова, – предупредил Крайдан.

Девиц Снежана не так уж и боялась. Их шпильки ей безразличны. А причинить физический вред они вряд ли смогут. Не зря же Снежана три месяца посещала курсы самообороны – легко справится с субтильными изнеженными девами. Разве что они набросятся все скопом.

– Не беспокойтесь, Магистр, я умею за себя постоять.

Гораздо больше женской нездоровой конкуренции Снежана опасалась гнева короля. После сегодняшнего бала Его Величество может поставить ей в вину поведение собственного сына. Решит, что это Снежана спровоцировала Твинсена на демарш. Терять расположение Арттерика не хотелось. Она ещё надеялась, что он может поспособствовать её возвращению домой.

– Придворные обсуждают не только бал, – в голосе Крайдана послышалось напряжение. – По дворцу уже успели расползтись слухи, что ты проводила запрещённый чёрный ритуал над больным мальчиком.

Дремучее средневековье! Кто бы им мозги прочистил, этим сплетникам.

– У Брайза остановилось сердце, Тельмара рядом не было. Я сделала ребёнку искусственное дыхание и массаж сердца, чтобы спасти жизнь, – Снежана не заметила, что произнесла слова эмоционально, с нажимом. Неужели и Крайдану надо доказывать, что действовала во благо ребёнка?

Она заглянула ему в глаза. Зря боялась увидеть там скепсис, недоверие или осуждение. Она утонула в тёплом взгляде. Это приятно до дрожи, когда грозный сильный мужчина смотрит на тебя как на равную. С уважением и восхищением.

– Какая ты безрассудно отважная, моя иномирянка, – Крайдан снова грустно улыбнулся. Поднял ладонь, коснулся щеки. Сердце защемило от его нежности. – У вас там все такие? Хотя нет, не отвечай. Ты такая одна, – вторая ладонь обхватила вторую щёку.

В плену его нежных рук оказалось так сладко. Волнение скрутилось пружиной внизу живота. Снежане вспомнился их поцелуй. Тогда на пару секунд не только его губы завладели её губами – он присвоил себе её всю целиком. Щёки вспыхнули от запретного желания пережить это ощущение снова.

Она чувствовала – он хочет того же. А может даже, большего. Его лицо было так близко. В его дыхании она уловила мучительную борьбу с собой… Он резко отпрянул, так и не коснувшись губами. Он победил себя – не переступил грань.

– Прости. Больше такого не повториться, – сказал мрачно и направился к двери.

У входа обернулся:

– Я не буду запирать тебя, но оставлю сигнальную струну. Если кто-то переступит порог – я буду знать, сразу же приду. Спи спокойно, – добавил мягко и вышел.

Сначала Снежана различила непонятный шорох, а потом низкий вибрирующий звук – будто кто-то задел толстую леску, натянутую до предела. Ну вот, можно действительно спать спокойно – покои Снежаны поставили на магическую сигнализацию.

Она прислонилась горячим лбом к холодному стеклу. Мысленно она тоже просила у Крайдана прощение. Снежана тоже виновата в случившемся. Она даёт ему повод – она не достаточно холодна.

– Простите, Магистр. Такого больше не повторится, – пообещала, хоть он и не мог слышать её слова.

Он не стал скидывать плащ, даже когда зашёл внутрь номера, который снял в таверне на окраине столицы. Разуваться тоже не стал. Плеснул себе в бокал янтарного напитка и сел в кресло дожидаться, когда к нему явится с отчётом Жулина. Он назначил ей встречу здесь.

Кресло оказалось расположенным напротив туалетного столика с большим зеркалом. Можно было любоваться своим отражением. Он покачивал ногой в дорогом чёрном сапоге и салютовал бокалом мрачному опасному Серому Кардиналу, который смотрел на него с той стороны зеркала. Да, он привык считать себя именно Серым Кардиналом – человеком, остающимся в тени, но обладающим большой властью. Люди, судьбами которых он играет, даже не подозревают насколько зависят от него. Он может любого дёрнуть за ниточку. Даже короля.

Жулина явилась без опоздания. Воспользовалась входом прямо с улицы. Серый Кардинал снял этот номер именно потому, что заходить в него можно было, минуя парадный вход, центральные коридоры и лестницы. Прекрасное место для встреч, которые не хочешь афишировать.

Он не стал предлагать Жулине сесть. Ему нравилось, когда женщина стоит перед ним – нравилось чувствовать себя хозяином положения.

– Что скажешь? Заметила эффект?

– Да, – просияла Жулина. Даже не пыталась скрыть своих эмоций. – Всё по плану. Зелье понемногу начало действовать.

– В чём это проявилось?

– Возможно, внешне это пока не так и заметно. Но поверьте, как женщина я ощутила его просыпающийся мужской интерес.

Глаза Жулины горели, как у охотника, который взял след. Серый Кардинал видел её насквозь – её трясёт в предвкушении любовных утех.

– Хорошая работа, Жулина, – снизошёл он до похвалы. – Продолжай ненавязчиво попадать в центр его внимания. Ещё день-два и Крайдан окажется в полной власти зелья. Будет готов на что угодно ради ночи с тобой.

Щёки Жулины вспыхнули. Она ещё больше затрепетала.

– Оставлю тебе ключи от этого номера. Пригласишь его сюда. Прекрасное место для того, чтобы немного развлечься.

Уж он постарается сделать так, чтобы слухи об этих развлечениях Крайдана, дошли до короля. Его Величеству вряд ли понравится, что его женатый Магистр наставляет рога другому его Магистру. В прошлый раз Крайдану удалось избежать гнева короля – он был сослан всего на пару дней. Но после нового скандала Арттерик наверняка отошлёт его со двора на гораздо более долгий срок. Серый Кардинал самодовольно усмехнулся и допил содержимое бокала. Как филигранно и элегантно он движется к цели – без жертв и кровопролитий.

– Вот ключи, – достал он из кармана один комплект и положил на стол.

Глава 57. Первая лекция

С утра всем девушкам-участницам фестиваля объявили, что намеченный на сегодня пикник с подвижными играми переносится из-за плохой погоды. Вместо него вечером участниц и гостей фестиваля ждёт театральное представление.

Снежана не заметила, чтобы на небе сгущались тучи. Но королевским синоптикам виднее. Её устраивало, что весь день выдался свободным – будет время заняться решением своих вопросов. И первоочередной – разобраться с подарком матери Брайза. Снежане всю ночь не давала покоя мысль: всё-таки жива ли магическая сила Капли Захра или утрачена из-за того, что представитель рода расстался с артефактом недобровольно.

Самым разумным было отправиться в библиотеку и попробовать найти информацию о роде, которому принадлежала Капля Захра. Искать, конечно, будет нелегко. Библиотека – это не веб-браузер – не выдаст тебе любые сведения, как только наберёшь поисковый запрос. Единственная зацепка, до которой догадалась Снежана – это то, что род, владевший Каплей Захра, должен был называться чего-то-там-Захра. По аналогии с названием рода Магвайр-л’Арата, который владел каплей Арата.