Они долго бродили по торговым залам, Анжела браковала один наряд за другим, пока Снежана не высмотрела на одном из манекенов алое коктейльное платье. Чуть выше колена с открытой спиной. Броское, дерзкое, соблазнительное.

– Ну, как? – спросила Анжела, примерив.

Ей необыкновенно шло.

– Думаю, твой ухажёр будет сражён. Мой бы Димка от такого точно ошалел.

– Берём, – просияла подруга.

Потратив полсубботы на шопинг, Снежана была полна энтузиазма всё воскресенье провести за конспектами. Надвигались зачёты, а за ними и экзамены. Тем более, у Димы всё равно вечер воскресенья был занят – дежурство в больнице, где он проходил интернатуру. Но планам провести весь выходной в зубрёжке помешала соседка по комнате – Света. Она пиявкой прилипла с идеей сходить на новый блокбастер в 4D-кинотеатр.

– Снеж, все уже смотрели, а мы с тобой нет, – к этой фразе прилагались глаза кота из «Шрека».

Снежана поддалась уговорам и обеспечила себе два часа адреналина  – фантастический боевик, приправленный 4D-эффектами, зрелище впечатляющее.

Назад решили возвращаться пешком. Тёплый весенний вечер располагал. Они весело болтали, когда Снежана вдруг выхватила боковым зрением алое пятно на противоположной стороне улицы. Анжела? Подруга выходила из автомобиля, припаркованного на стоянке возле элитного ресторана. У Снежаны успела проскочить мысль, что у нового парня Анжелы действительно с финансами всё в порядке, если привёз её сюда. Заведение славилось не только отличной кухней, но и запредельным уровнем цен. И только после этих рассуждений Снежана осознала, кто этот новый парень подруги. Дима??? Он захлопнул дверцу лексуса и, приобняв Анжелу за талию, повёл к входу в ресторан. Его рука скользила по обнажённой спине. Свидание с продолжением…

Снежана тряхнула головой, сбрасывая воспоминания. К чему они теперь? Она находится в другом мире, у неё другие заботы, другие проблемы. Перед ней другой мужчина. Что на самом деле случилось у Магистра? Он вряд ли расскажет. Он выдал ей ровно столько информации, сколько посчитал нужным. Но Снежана почувствовала, что история Крайдана гораздо сложнее и горше, чем он рассказал. Больнее всего, когда предают близкие – те, кому доверял. В его случае, похоже, не обошлось без подставы от дорогого человека, и это явно не король. Снежана была склонна верить, что монарх сыграл тут лишь роль статиста. Тогда кто же? Пропавшая супруга Крайдана? Это она предала? Это из-за неё такая тоска в глазах Магистра? Это её он благородно пытается прикрыть, взяв вину на себя?

Да, мужчина, сидящий напротив, казался Снежане благородным. Мог бы давно отделаться от докучливой «северянки», от которой одни проблемы, когда у него своих выше головы. Но он упорно пытается помочь. Она почувствовала зарождающееся доверие. Как бы не обмануться… Да только что ей терять?

– Снежана, – назвала ему своё настоящее имя. – Вы были правы, я не Анабель.

– Снежана, – повторил Магистр задумчиво. – Редкое имя. Первый раз слышу.

– Там, откуда я родом, это имя тоже нечасто встретишь. Но маме оно очень нравилось.

Снежане тоже. Хотя в то время, когда она родилась, в ходу были совсем другие имена. Хорошо, что мама не поддалась тогдашней моде.

– Раз уж зашёл разговор, расскажи мне про свою маму, – Крайдан вызывал на откровенность.

– Она умерла.

– Извини, – согрел он взглядом.

– Ничего. Это было давно, когда мне было одиннадцать.

– А сколько тебе сейчас?

– Двадцать два.

Крайдан едва заметно прищурился.

– Удивлены?

– Да. Выглядишь на восемнадцать, но размышляешь слишком мудро даже для тридцати.

Это был комплимент?

– Ты самая необычная дева, которую мне доводилась встречать. Так что же с тобой приключилось, Снежана? Как ты попала в беду?

Первый раз, с того момента, как она оказалась здесь, к ней обращались, называя настоящее имя. И это было дьявольски приятно. Добавило атмосфере ещё больше доверительности. Но Снежана всё равно никак не могла решиться рассказать, что её занесло сюда из другого мира. Если здесь не верят в существование параллельных миров, как Крайдан отнесётся к рассказу?

Снежана решила использовать небольшую уловку. Прежде чем огорошить Магистра правдой – прощупает почву. Нужно показать ему листок, который она прихватила из кельи Йоханнеса. Крайдан – маг, а значит, легко разберёт магические каракули, описывающие ритуал, благодаря которому Снежана и очутилась здесь. Листок с тайнописью послужит вещественным доказательством, что Снежана не лжёт. Как бы только извлечь эту улику из укромного места, в котором она спрятана?

– Магистр, вы можете ненадолго отвернуться?

Просьба слегка удивила Крайдана.

– Мне нужно кое-что достать из… кармана.

Он усмехнулся и повиновался.

Снежана на всякий случай тоже отвернулась к стене и принялась возиться с крючками блузы. Ей надо было добраться до бюстгальтера, под чашечкой которого и хранился листок. Кто придумал для бедных послушниц такую одежду, которая доходит аж до подбородка? Водолазный костюм какой-то.

Хоть и с трудом, но Снежана справилась. Пока пробиралась к цели у неё даже мелькнула крамольная мысль: если одного вещественного доказательства Магистру покажется мало, может предоставить ему ещё одно – сам бюстгальтер? Чем не доказательство Снежаниной иномирности? Здесь явно ничего подобного не видели. Вон как сёстры остолбенели, стоило им заметить эту деталь Снежаниного туалета. Она невольно улыбнулась, представив, как остолбенел бы и сам Магистр, если она вдруг действительно начала бы демонстрировать ему своё нижнее бельё. Тогда уж точно уверился бы, что перед ним дева для утех. Нет, пожалуй, таким доказательством пока козырять не стоит.

Снежана наспех застегнула несколько крючочков блузы, решив, что шею и верхнюю часть груди можно оставить свободной. Насколько она успела заметить, местным этикетом это допускалось. У состоятельных дам, которые обедали сегодня днём в таверне, платья имели достаточно откровенные декольте.

– Магистр, спасибо, что выполнили просьбу. Уже можно развернуться. Взгляните на этот листок. Что скажете?

Глава 18. Шоковая терапия

Магистр принялся изучать записи на листке, а Снежана следила за выражением его лица. Ей показалось, что Крайдан усмехается. По правде говоря, она ожидала немного другую реакцию.

– Откуда это у вас? – глянул он на неё поверх листа.

– Взяла со стола одного из послушников. Надеюсь, вы не будете настаивать, чтобы я назвала имя? Он и так понёс суровое наказание, – Снежана не хотела сдавать Йоханнеса. – Неважно, где именно хранился листок, важно, какой на нём описан ритуал.

– Вы уверены, что хотите знать? – снова усмехнулся Магистр.

– Очень даже, – заверила Снежана.

– Ритуал запрещён, но достаточно безобиден. Все знают, что в братствах к нему частенько прибегают – юные послушники неисправимы. С помощью ритуала можно ввести себя в транс, сопровождающийся особыми видениями. Это помогает успокоить требующую разрядки плоть.

Снежана надеялась услышать совсем другое. Хотя сам Йоханнес тоже был уверен, что благодаря ритуалу в его келье появится лишь прелестное видение, но появилась-то Снежана! Вполне себе материальная и живая. Значит, в тайнописи на листке есть какие-то тонкости – там записан другой ритуал. Возможно, два ритуала очень похожи, но эффект производят совсем не одинаковый.

– Магистр, проглядите записи ещё раз. Я думаю, вы что-то упустили.

Крайдан глянул на неё с выражением профессора Стародубцева, когда какой-нибудь зелёный студент пытается усомниться в его компетенции.

– Здесь написано ровно то, что я сказал, – отрезал он.

– Вы ошибаетесь, – Снежана выдержала его тяжёлый взгляд. Ей не впервой пытаться отстоять свою точку зрения, даже если перед ней признанный авторитет. – Речь не про транс с видениями, а про перемещение настоящей женщины. Живой!