– Как тебя зовут? – первое, о чём поинтересовался Магистр.

– Анабель, – Снежана решила пока не называть настоящего имени.

– Мне не нужна служанка, Анабель. Это был только предлог забрать тебя из обители.

Вот так – не стал ходить вокруг да около. Снежане нравилась в мужчинах прямота.

– Я догадалась. Тогда зачем я вам?

– Зачем? – как будто спросил самого себя. – Помочь.

– То есть вы взяли меня в пленницы исключительно ради оказания помощи?

– Ты не пленница.

– Правда? – Снежана вскинула на него глаза, полные скепсиса. Она совершенно не верила, что Магистр настроен её отпустить. – Хотите сказать, что могу прямо сейчас отправиться, куда посчитаю нужным? – она не собиралась дерзить, но в интонации невольно проскочил вызов.

– А тебе есть куда идти? – теперь скепсис прозвучал в его голосе.

В самую точку! Снежана с трудом сдержала вздох. Идти ей было абсолютно некуда. Перед глазами простирался огромный мир, про который она не знала ровным счётом ничего.

– Повторяю, я тебя не держу, Анабель, но хочу помочь. Я же вижу, ты нуждаешься в помощи.

Она снова глянула недоверчиво.

– Жизнь научила меня, что люди редко оказывают бескорыстную помощь.

– А ещё люди редко бывают благодарными, не так ли?

– Это упрёк в мой адрес?

– Да. Я не услышал слов благодарности, хоть и спас тебя.

– Разве мне угрожала опасность?

Магистр мрачно усмехнулся:

– А разве нет? Я мало встречал женщин, готовых добровольно пройти ритуал очищения.

Значит, чутьё Снежану не подвело – ритуал имеет плачевные последствия.

– Какой благодарности вы ждёте?

– Расскажи мне о себе. Я хотел бы услышать твою историю. Где твоя семья? Чем ты зарабатываешь на жизнь?

Снежана медлила. Она пока не могла решить, можно ли открыться Магистру.

– Разве Отец-настоятель не рассказал вам о роде моей деятельности? – обошлась сарказмом.

– Я поверил твоим словам, что ты не блудница.

– А в то, что я целитель, выходит, нет?

Магистр смерил долгим тяжёлым взглядом.

– Нет.

– Но я действительно целитель.

Он помрачнел, складка между бровей стала заметней.

– Если рассчитываешь на мою помощь, то не должна мне лгать. Не переношу лжи.

Эта резкая перемена настроения говорила, что тут замешано что-то личное. Какая-то свежая рана. Как будто совсем недавно Магистр пережил предательство. Может, поэтому в его глазах непроходящая усталость и тоска?

Он опять на какое-то время замолчал. Однако не переставал на неё поглядывать.

– Предупреждали же меня не связываться с северянкой, – вроде бы упрёк, но прозвучало беззлобно – пожалуй даже, с лёгкой иронией. – Ладно, заедем в таверну, накормлю тебя, потом решим, что с тобой делать.

О! Первый человек в этом мире, который заговорил про еду. Магистр сразу вырос в Снежаниных глазах. Она уже давно ощущала голод. Последний её лёгкий ужин состоял из йогурта. И с того момента прошло больше полусуток.

– За обед спасибо, – благодарно улыбнулась Снежана, но не преминула задать вопрос, который терзал со вчерашнего дня: – Почему все принимают меня за северянку?

На лице Магистра проскочило удивление. Его прищуренный взгляд остановился на одном из её локонов.

– Хочешь сказать, ты не северянка? Красишь волосы?

Странный вопрос. Причём тут – красит ли она волосы?

– Нет.

Снежану устраивал её цвет волос – тёмно-каштановый с медным отливом, и как-то даже в голову не приходило перекраситься. Волосы вообще были её гордостью. Чуть волнистые густые с природным блеском. Дима любил запустить в них пятерню и легонько сжать. Нашёптывал, какие они мягкие и послушные. В груди неприятно заныло. Чего ей вдруг вспомнился бывший парень? Уже вроде смирилась. Сейчас не время возвращаться к болезненным воспоминаниям.

– О чём задумалась, Анабель? – голос Магистра вернул в реальность. – Тоскуешь по кому-то?

– Нет.

– Не лги.

– Почему вы всё время подозреваете меня во лжи? – возмутилась Снежана.

Ни по ком она не тоскует! Уже два дня, как выбросила Диму из головы.

– Потому что ты даже имени настоящего назвать не потрудилась.

Вот проницательный гад! Как он догадался?

Снежана думала, что ему ответить. И вдруг заметила, как он насторожился и притормозил скакуна. Она проследила направление его взгляда. Издалека им навстречу мчалась карета. Белая, с позолотой, запряжённая четвёркой белых лошадей.

– Король, – с каким-то напряжением произнёс Магистр. – Сможешь, скакать галопом?

Он развернул свою лошадь и быстрым аллюром направил в ближайший лесок.

– Не отставай! – скомандовал на ходу.

Снежане передалось напряжение. Она пустилась за Магистром следом, молясь не выпасть из неудобного дамского седла, не предназначенного для бешеных скачек.

Глава 9. Гранатовое ожерелье рыжей Матильды

Как только скакуны достигли леса, Магистр сбавил скорость. Но напряжение не исчезло. Темп передвижения всё равно оставался достаточно быстрым – не способствовал беседе.

Снежане, конечно, очень хотелось бы знать, почему её спутник так стремительно скрылся от короля. Но откровенничать он не спешил, и ей оставалось только гадать: то ли местный монарх обладает настолько прескверным характером, что никто из подданных не желает с ним лишний раз встречаться, то ли это конкретно у Магистра не сложились с ним отношения.

Как мало Снежана вообще знает пока о мире, в котором оказалась. Нужно как можно быстрее найти источник информации.

Рощица начала редеть и в просвете между деревьев Снежана различила какое-то поселение на горизонте. Деревенька? Именно туда и направил коня Магистр. Когда подъехали ближе, она поняла, что это не деревня, скорее – небольшой городок. Дома добротные, каменные, в основном одноэтажные, но некоторые могли похвастать двумя и даже тремя этажами. Мощёные гладкими камнями улицы выглядели чистыми.

В сам город Магистр почему-то заезжать не стал. Остановил коня на окраине, у придорожной таверны. Это было красивое двухэтажное здание с обширным ухоженным двором. К путникам тут же подскочили услужливые работники в униформе и помогли спешиться.

Наверно, эта таверна – очень недешёвое заведение, предназначенное для состоятельных клиентов. У Снежаны родилась ассоциация с элитным загородным рестораном. Дима мог себе позволить на выходные заказать столик на двоих в одном из подобных заведений. В деньгах никогда не нуждался. Ещё бы. Его отец – светило медицины, хирург с мировым именем. Впрочем, Дима не менее талантлив. Тут не работал принцип: природа на детях отдыхает. Тоже станет светилом. Что б его! Почему мысли снова возвращаются к тому, кого пора забыть?

– Лошадей накормить и напоить, – Магистр отдал распоряжение работникам, уводящим уставших скакунов в стойла, и направился к главному входу в таверну.

И вот тут ждало радостное открытие. Вывеска – Снежана смогла её прочесть. «Гранатовое ожерелье рыжей Матильды» – гласила надпись. Витиеватое название, но Снежана легко разобрала слова. Выходит, она умеет читать записи на местном языке! А символы на листке послушника оказались ей не по зубам, видимо, потому, что это некая тайнопись, понятная только посвящённым.

Стоило Магистру завести Снежану в обеденный зал, к ним сразу направилась пышная женщина с ярко-рыжими волосами, шею которой украшало гранатовое ожерелье. Не трудно догадаться – это и была хозяйка заведения.

– Добрый день, Магистр Крайдан, – с мягким придыханием поприветствовала она, – позвольте провести вас к лучшему столику.

Снежана приветствием не была удостоена – только кивком головы. И на том спасибо.

В таверне было немноголюдно – лишь несколько посетителей. Сразу видно – состоятельные господа. На мужчинах камзолы или короткие туники из приятного глазу материала. Женщины – в платьях, чем-то напоминающих наряды викторианской эпохи, только практичнее – ни корсетов, ни кринолинов. Подкладные подушечки под юбками, похоже, здесь тоже не были в моде.