Крайдан приходил в себя медленно. Усилием воли открывал глаза, но они снова закрывались. Когда же, наконец, удалось сфокусировать зрение, он понял, что находится в своих покоях во дворце. К нему тут же подскочила служанка с сосудом с водой. Крайдан с трудом приподнялся и с жадностью сделал несколько глотков. В проясняющемся сознании лавиной всплывали вопросы.

Он откинулся на подушки и попытался восстановить в памяти, что произошло минувшей ночью. Из окна бил яркий свет. Выходит, Крайдан был без сознания несколько часов. Последнее, что он помнил – это всплеск магической энергии, который дал разорванный артефакт.

Крайдан разглядел, что это было Ожерелье Дара, хоть в номере таверны и царил полумрак. Он не мог ошибиться. Да и какой другой артефакт дал бы такой мощный выброс? Горечь затопила сознание. Его предали. Чудовищно, низко, подло. Альмира похитила Ожерелье не для того, чтобы спасти нерождённое дитя. Никакого дитя не было…

В затылке запульсировала сильная боль, и Крайдан снова впал в полузабытье. Но в этот раз ненадолго. Заставил раскрыть глаза голос Демира.

– Мне доложили, что ты пришёл в себя.

Кивком головы Демир выгнал прислугу за дверь и сел в кресло рядом с кроватью.

– Как я здесь оказался? – было первым, что спросил Крайдан.

– Тебя нашли без сознания в таверне на окраине столицы и доложили мне. Я тут же отправил за тобой людей. Тельмар осмотрел тебя. Нашёл на затылке серьёзную рану. Такая могла образоваться при падении от удара о твёрдый острый предмет. Также целитель не исключает магического воздействия. Но он заверил, что поводов для беспокойства нет – твой сильный организм должен справиться. Тельмар назначил тебе лечение и пообещал, что дней через пять ты придёшь в себя. Но тебе хватило трёх.

– Трёх?! – Крайдан моментом приподнялся. – Я был без сознания три дня?!

Тревога сжала сердце. Ему хотелось немедленно соскочить с постели, что он и попытался сделать, несмотря на ударившую в затылок боль. Снежана была тут без присмотра три дня. С ней могло что-то случиться.

– Я знаю, о ком ты подумал. Не беспокойся. С ней всё в порядке, – Демир настойчиво вернул Крайдана в постель. – Я за ней присматриваю. Король назначил меня её опекуном, пока ты болеешь.

– Меня это должно успокоить? – возмутился Крайдан. – Тебе не жить, если хоть одна волосинка упадёт с её головы, – он угрожающе вцепился в лацканы камзола Демира.

– Ты не первый с угрозами, – усмехнулся тот, снова укладывая в постель. Силы, пока были не равны. Слабость и боль не давали Крайдану противостоять настойчивости Демира. – Король уже пообещал мне все муки ада, если с северянкой что-нибудь случится. И, кстати, твоя бывшая подопечная и сама не такая уж беспомощная и беззащитная. Знаешь, что она от меня потребовала?

– Что?

– Чтобы я на ночь устанавливал на пороге её покоев сигнальную струну.

Крайдан невольно улыбнулся. Похоже на Снежану.

– Ты устанавливал?

– Пришлось. Твоя северянка очень настойчивая, – снова усмехнулся Демир.

– Струна срабатывала?

– Дважды.

Крайдан опять напрягся.

– Подробности, – потребовал грозно.

– Первый раз непрошенным гостем оказалась Тоторна. Я застал её, когда она топталась у порога. Думаю, в её планах была какая-то мелкая женская месть – испортить платье или подлить в воду зелье, вызывающее длительную икоту. Знаешь эти дамские штучки? Но мне она сказала, что никакого злого умысла не было – она просто нечаянно перепутала двери.

Крайдан ожидал чего-то подобного. Постоянно ловил на Снежане презрительные завистливые взгляды девиц.

– И ты её отпустил?

– Моё внезапное появление вызвало у неё такую панику и страх, что я понял – с неё будет достаточно и этого. Более того, это станет уроком и для остальных. Слухи по дворцу распространяются быстро. Больше никто из дев не решится нарушить ночной покой Анабель, зная, что она под защитой главы тайной канцелярии…

– Но ведь кто-то решился, – перебил Крайдан. – Ты говорил, струна сработала дважды.

– Да. На следующую ночь, я снова уловил сигнал от струны. Но не успел застать того, кто пытался проникнуть в покои Анабель. У этого кого-то достаточно развитое магическое чутьё – он уловил, что задел струну и скоропалительно скрылся.

– Ты понял, кто это был?

– Нет. Я не знаю этого человека. Я не смог по остаточному следу определить, кто это. Значит, ни разу его до этого не видел.

Крайдану стало ещё тревожней. Кто это мог быть? Девы отпадают, члены их свит тоже. Всех их Демир знает и, если бы кто-то из них задел струну, он бы определил. По сути, Демир знает всех обитателей дворца, кроме разве что новых слуг.

– Ты проследил, куда ведёт остаточный след?

– Да. Он вёл за пределы дворца и потерялся по дороге в Стагер-Тилле.

Дорога в Стагер-Тилле? Этого было слишком мало, чтобы хоть примерно понять, кем мог быть тот человек, который наведывался к Снежане. Эта дорога вела не только в небольшой городок. По пути – несколько деревушек, придорожные таверны, цирюльня и Стагер-Тилльская мужская обитель. Обитель! За это слово сразу зацепилась мысль. Как раз там Крайдан впервые встретился со Снежаной, как раз оттуда её забрал. В обители осталось много недоброжелателей, кому не понравилась северянка, которую приняли за порочную деву. Мог кто-то из тамошних обитателей настолько затаить злобу, чтобы попытаться пробраться во дворец и навредить?

– Но если это не кто-то из обитателей дворца, как он мог пройти внутрь через посты охраны? – с укором посмотрел Крайдан. Разве не задача Демира, как главы тайной канцелярии, обеспечивать безопасность?

– Пока не знаю, – хмуро ответил тот.

– И ты предлагаешь мне после всего этого оставаться спокойным? – Крайдан предпринял третью по счёту попытку подняться, но Демир вновь довольно грубо уложил в постель.

– После той ночи я усилил охрану. Теперь у покоев твоей подопечной по ночам дежурят стражники. Возле твоих, кстати, тоже. После того, что с тобой случилось, я должен был позаботиться и о твоей безопасности. Не хочешь рассказать, что произошло? – Демир глянул сурово.

Что произошло? Крайдан непроизвольно поморщился. Он не готов был рассказывать Демиру о том, что случилось, пока сам хорошенько не проанализирует. У Крайдана не было к Демиру безоговорочного доверия – это раз, а два – к событиям той ночи имеет непосредственное отношение супруга Демира.

– Я плохо помню, что случилось. Видимо, сказывается сильный ушиб головы.

– Ну, как знаешь, – не поверил Демир. – Я мог бы помочь. Захочешь поговорить – зови.

Он поднялся и направился к двери.

– Не пытайся вставать, – бросил напоследок. – Тельмар рекомендовал постельный режим как минимум на неделю.

Глава 66. Людские слабости

У Снежаны с утра было предчувствие, что случится что-то нехорошее, но случилось, наоборот, очень хорошее – Крайдан очнулся. Все три дня, что он находился без сознания, ей было тревожно, хоть Тельмар и уверял, что организм Магистра справится. В груди постоянно ныло и жгло. А теперь будто камень с души упал.

Ей не терпелось заглянуть к Крайдану, увидеть собственными глазами, что он идёт на поправку. Но почему-то она не решилась пока его тревожить. Отложила до вечера. Однако сама мысль, что Магистр выздоравливает, вызывала такой подъём, что казалось ноги ступают, не касаясь пола – Снежана просто летела.

А летела она, кстати, в кабинет Тельмара. Целитель взялся за неё не на шутку. Занятия проходили с раннего утра до позднего вечера с перерывами только на мероприятия фестиваля. И то король приказал Снежане принимать участие только в короткой официальной части каждого действа – всё остальное время она должна была посвящать учёбе. Снежана догадывалась, что всё это неспроста. У неё уже почти не осталось сомнений, что король чем-то болен и хочет, чтобы Снежана подключилась к его лечению, как только немного поднатореет в целительстве.