Наверно, Магистр сам не верит, что монарх будет так нестрог. Он тщательно прятал горечь, но Снежана её чувствовала. И непонятная досада и даже злость взяла на супругу Крайдана. Всё-таки зачем она похитила артефакт из королевской сокровищницы? Ведь не могла не понимать, что подставляет мужа, который является хранителем королевских артефактов.

За разговорами Снежана не заметила, как экипаж прибыл в столицу. Руланда-Вирра, так назывался главный город королевства, раскинулась по обоим берегам реки Вирра. Чистые ухоженные улицы. Много зелени. Дороги мощёные, дома в основном каменные. Но мелкий моросящий дождь делал своё дело, придавая городскому пейзажу серости и уныния.

Крайдан отдал кучеру распоряжение остановиться возле здания с вывеской, которую Снежана без труда прочла: «Салон госпожи Кулье». Попросил подождать его в экипаже, а сам направился внутрь салона. Вернулся довольно быстро.

– Купил тебе накидку, – протянул Снежане светло-серый плащ. Без рукавов, но зато с капюшоном. – Дождь нам на руку. Если ты будешь в капюшоне, меньше привлечёшь внимания. Мы подъедем к дворцу со стороны одного из неприметных чёрных входов, но всё равно могут найтись любопытные глаза, которые обратят внимание на твой цвет волос. Не будем раньше времени тешить любопытство дворцовых бездельников.

Глава 24. Все мы больны

Чем ближе к цели, тем больше нарастало волнение. Что будет, если королевский целитель не захочет иметь со Снежаной дело? Куда ей податься в этом чужом мире? Тревога не давала восхищаться великолепием королевского дворца. Глаза не цеплялись за детали. Запомнилось только, что как снаружи, так и внутри царила роскошь. Мрамор, позолота, благородное красное дерево, парчовая драпировка – всё это калейдоскопом проплывало мимо, будто блиц-экскурсия по музею – не пробирало.

Магистр хорошо ориентировался во дворце – выбирал пустынные коридоры, и наконец вывел в крыло, которое назвал обителью королевского целителя. Тельмару отвели внушительные просторы – сразу чувствовалось, что он здесь большая шишка. Снежана насчитала как минимум пять дверей. Видимо, какие-то лаборатории. Для чего? Изготавливать снадобья из трав? Она плохо представляла себе работу средневекового целителя.

– Сначала я поговорю с Тельмаром с глазу на глаз, – Крайдан оставил Снежану на софе в небольшом холле, а сам вошёл в одну из этих пяти дверей. По всей видимости, за ней располагался кабинет Тельмара.

Оставшись одна, Снежана разволновалась ещё больше. Как она будет доказывать целителю свои способности? Ей повезло, что Крайдан стал свидетелем, как она спасала Демира от удушья. Он впечатлился и поверил. Но рассчитывать на подобную удачу второй раз не приходится. Вряд ли кто-то будет давиться виноградом на глазах Тельмара. Снежана взялась перебирать свои знания, пытаясь понять, какие из них могут удивить средневекового целителя, но при этом не заставят его заподозрить в ней ведьму.

– Что столь прекрасная дева делает возле кабинета лекаря? – приятный мужской голос вырвал из раздумий. – Ты больна?

Голос доносился откуда-то сверху и сбоку, откуда доноситься вроде бы не должен. Снежана удивлённо развернула голову и увидела мужчину, бесцеремонно пристроившегося прямо на спинке софы. Одна нога согнута в колене, другая беспечно покачивается.

– Позвольте представиться – придворный шут, Мёрфиль, – улыбнулся он.

То, что перед Снежаной шут, можно было бы легко догадаться, даже если бы он не представлялся. Его одеяние было очень похоже на то, какое носили шуты в исторических фильмах. Колпак с ослиными ушами, к кончикам которых было приделано по бубенцу, фестончатый воротник, цветастый жилет и узкие штаны-чулки из тканей контрастных цветов: правая штанина – красная, левая - зелёная. На ногах тряпочные туфли. Наверно поэтому Снежана и не слышала звука его шагов.

– Анабель, – решила проявить вежливость Снежана.

Шут изогнулся, чтобы подхватить её руку и поцеловать. Бубенцы звякнули. Его движения были одновременно изящны и комичны.

– Так чем же ты больна, прекрасная Анабель?

При всём своём нелепом одеянии, шут сразу располагал к себе. Лукавая обаятельная улыбка подкупала.

– С чего ты решил, что я больна? Я здорова.

– Ах, если бы! – с театральной трагичностью вздохнул Мёрфиль. Спрыгнул со спинки софы и мгновенно переместился на подлокотник. – Ты заблуждаешься, моя прекрасная Анабель. Должен тебя огорчить, здоровых людей не бывает…

«…бывают недообследованные», – чуть было не вырвалась у Снежаны земная шутка.

– …все мы больны. Кто-то чахнет от недугов, кто-то от пороков, а кто-то от неразделённой любви… – Мёрфиль картинно хлопнул себя ладонью по груди.

– Для шута у тебя слишком грустные шутки, – улыбнулась ему Анабель.

Но как ни странно, ощутила, что напряжение, которое стискивало грудь ещё пару минут назад, отступило.

Глава 25. Кто-то чахнет от болезней, кто-то от пороков...

Скрипучий голос из-за двери кабинета пригласил войти. Снежана переступала порог с мыслью, навеянной шутом: «Все мы больны…». Фраза просто засела на подкорке и мешала сосредоточиться на предстоящем разговоре.

Владения Тельмара произвели мрачное впечатление – разительно отличались от кабинета врача в современном представлении. Снежана, конечно, была морально готова, что не увидит стерильной чистоты, белого халата и стетоскопа на шее. Но такой удручающей картины всё же не ожидала. Низкий потолок, слабый свет, резкий запах то ли горьких трав, то ли химикатов. Подвесные полки заставлены каким-то на первый взгляд очень далёким от медицины хламом. Лучше тут не болеть.

Тельмар сидел за большим круглым столом, расположенным посредине комнаты. Почему в кабинете целителя стол имел именно такую форму, Снежана вскоре догадалась. На полу она увидела замысловатый узор, который подсвечивался потусторонним синим цветом, – концентрические круги с рунами. Столешница нависала ровно над центральным кругом.

– Оставьте нас, Магистр, – проскрипел Тельмар.

Крайдан посмотрел на Снежану. В тёмных глазах она прочла отрывистое, жёсткое, похожее на приказ: «Ты сможешь!». Он вышел из кабинета и закрыл за собой дверь, оставив один на один с жутковатым на вид целителем.

Черты лица Тельмара не были отвратительны. Чуть крупноваты, но вполне гармоничны. Однако сверлящий взгляд, косматые седые волосы и общая неопрятность делали его малопривлекательным. Постоянно хотелось отвести глаза. Но Снежана запретила себе давать слабинку. Ей необходимо произвести на Тельмара впечатление. Никогда бы не подумала, что будет так страстно желать сделаться помощницей средневекового целителя. Но иначе ей просто некуда будет деться. И странно – но она думала не только о себе – ей не хотелось подвести Крайдана. Сегодня – последний его день на свободе. Ему станет спокойнее, если он убедится, что Снежана нашла покровителя и её жизни больше ничего не угрожает. Его будет тешить мысль, что он смог кому-то помочь напоследок.

Но чем же впечатлить этого косматого дьявола?

– Можешь скинуть капюшон, дева, – Тельмар вышел из-за стола и шаркающими шажочками направился к Снежане. – Маскарад не нужен. Магистр предупредил меня, что ты с Севера,

Она выполнила его указание – откинула капюшон, давая себя рассмотреть.

– Пока я вижу лишь одно твоё достоинство, – он обошёл её по кругу. – Ты красива. Но красота не способна целить, только убивать, – скептично хмыкнул Тельмар.

Ещё один философ доморощенный. Чёрт! Как же произвести на него впечатление? В голове всё ещё крутилась фраза, оброненная шутом: «Все мы больны…». Казалось, она мешает, не даёт сосредоточиться, но неожиданно именно эти три слова стали озарением. Точно! У всех есть недуги, и у Тельмара в том числе. Если бы Снежане удалось поставить ему диагноз, он бы точно был сражён.