Серому Кардиналу потребовалось время, чтобы понять, где он ошибся. Он полагал, что Крайдан истосковался по женской ласке. У Магистра никогда не было тёплых отношений с женой, а в последнее время вообще никаких отношений не было. Поэтому любовное зелье должно было сработать безотказно. Но Серый Кардинал кое-чего не учёл.

Он заново скрупулёзно собрал информацию о последних событиях в жизни Крайдана и понял, что тот успел увлечься своей подопечной. И увлечение это, по всей видимости, очень серьёзное. Зелье поэтому и не подействовало, что мысли Крайдана были заняты другой. Но из этого можно извлечь выгоду. Суровый неприступный благородный Магистр влюбился в подопечную? Запретная любовь! О том, чтобы найти в противнике такую болевую точку, можно только мечтать. Зная об этой слабости Крайдана, дискредитировать его в глазах короля будет ещё проще. Какой лютый гнев вспыхнет в Арттерике, если он застанет своего благородного Магистра в постели с одной из невест принца?

Чтобы организовать бурную ночь Крайдана и северянки даже приворотного зелья не потребуется. Но кое-что сделать всё же придётся. Чтобы подтолкнуть их друг к другу нужно зелье, подавляющее волю – напиток, который на пару часов лишает человека сил противиться желаниям.

План созрел быстро. В этот раз времени на подготовку было совсем немного. Крайдан уже очнулся, а значит, в ближайшее время постарается наведаться к жене, чтобы вытрясти из неё, кому она отдала похищенное Ожерелье Дара. Серый Кардинал, конечно, мог бы заткнуть ей рот зельем забвения, как он это сделал с Жулиной. Но ему бы не хотелось сейчас покидать дворец, и скакать за тридевять земель в горную обитель, когда необходимо постоянное присутствие здесь, во дворце. Благоразумнее, как можно скорее вывести Крайдана из игры, пока он ещё не уехал. Поэтому необходимо, чтобы его застали в постели северянки сегодня же. Серый Кардинал уже позаботился, чтобы за ужином и Магистр, и его подопечная выпили напиток, в который было щедро добавлено зелья, забирающего волю. А теперь он ждал, когда ему доложат о передвижениях Крайдана и северянки.

Его человек появился буквально через полчаса и сообщил, что Магистр отправился к своей подопечной. Видимо, зелье уже начало действовать, Крайдан уже плохо контролирует свои желания.

Глава 67. Сегодня. Сейчас…

Когда в дверь постучали, Снежана ещё не открыв, поняла, кого увидит на пороге – Крайдана.

– Магистр, почему вы встали? Разве вам не прописан постельный режим? – Снежана пыталась говорить строго. Но радость встречи мешала выглядеть педантичным врачом. Губы растянулись в улыбке.

Снежана посторонилась, пропуская Крайдана внутрь. Закрыла за ним дверь и придвинула кресло. Ему ведь наверняка ещё пока тяжело находиться в вертикальном положении.

Он не спешил занять предложенное место. Смотрел на неё соскучившимся взглядом. Медленно скользил вверх-вниз, будто не мог насмотреться. Она ощущала этот взгляд физически, словно прикосновения, нежные но настойчивые.

– Я зашёл попрощаться.

– Попрощаться? – голос дрогнул. Какое прощание? Они только встретились.

– Да, я должен уехать. Ненадолго. Нужно повидаться с супругой, – он всё-таки прошёл в глубь комнаты и сел в предложенное кресло.

Снежана умела видеть состояние Крайдана. При слове «супруга» в его глазах промелькнула горечь.

– Это как-то связано с тем, что с вами произошло три дня назад? – догадалась она.

– Связано.

У Снежаны всё внутри перевернулось, когда Крайдан рассказал о чудовищной циничной лжи Альмиры. Не было никакого ребёнка. Ожерелье Дара было украдено не ради спасения нерождённого дитя, а совсем для других целей. Каких – он и должен выяснить.

Как Альмира могла так поступить? Как можно так грязно предать? Ради чего? Снежана не понимала.

– У вас ещё недостаточно сил для такого неблизкого путешествия, – в ней снова проснулся врач. Но Снежана чувствовала, что отговаривать Крайдана бесполезно. Им движет не жажда мщения – его беспокоит, что грязные интриги, в центре которых он оказался, могут ударить и по другим. Он понимал, что Альмира действовала не одна и её сообщник гораздо опаснее её самой. Важно как можно скорее выйти на него. И самый ближний путь – через Альмиру.

– Тельмар быстро поднял меня на ноги своей бодрящей настойкой, – беспечно отмахнулся от строгого взгляда Снежаны Крайдан. – Кстати, он рассказал мне, что ты делаешь большие успехи в целительстве.

Ох, Тельмар, в глаза не разбежится похвалить, зато за глаза уже успел напеть дифирамбов. Но Снежане это было до чёртиков приятно. Особенно приятна интонация в голосе Крайдана с нотками гордости за неё.

– Я поговорил с королём и Демиром, чтобы тебе в моё отсутствие обеспечили максимальную охрану, – посерьёзнел Крайдан. – Ты знаешь, что кто-то неизвестный наведывался к тебе позавчера ночью. Сработала сигнальная струна.

– Нет. Демир не рассказывал. Наверно, не хотел зря волновать.

– Он не смог определить кто это. Но у меня есть подозрения, что незваным гостем мог оказаться кто-то из мужской обители, потому что след терялся по дороге к ней.

– Йоханнес? – моментально мелькнула догадка. – Он уже приходил ко мне однажды.

Снежана рассказала о том, как некоторое время назад ночью в её покоях появился послушник для того, чтобы попытаться провести обратный ритуал и вернуть её домой.

– Но у него ничего не получилось. Вы были правы насчёт того, что этот ритуал не перемещает между мирами.

Крайдан хмурился, пока слушал рассказ Снежаны.

– По дороге заеду в обитель. Хочу побеседовать с этим послушником.

Прозвучало угрожающе.

– Мне не показалось, что Йоханнес хотел причинить мне какой-то вред, – заверила Снежана. – Он довольно мил и безобиден.

Крайдан почему-то нахмурился ещё больше.

– Прошу, будь предельно осторожна, пока меня не будет. Никому не доверяй.

– Всё будет хорошо, – улыбнулась Снежана. У Крайдана и так забот хватает. Ей не хотелось, чтобы он тревожился ещё и за неё. – Ко мне же приставят усиленную охрану.

– Охрана – это хорошо, – согласился Крайдан. – Но для твоей безопасности хочу сделать ещё кое-что. Оставлю тебе свой родовой артефакт. Я предупредил об этом Демира и короля. Они поддержали моё решение.

У Снежаны непроизвольно загорелись глаза и защемило сердце. Это как если бы тебе решили доверить что-то ужасно ценное, ужасно хрупкое, ужасно раритетное и ужасно личное.

– А какой артефакт у вашего рода? Тоже в виде женского украшения?

Крайдан широко улыбнулся:

– Боюсь тебя разочаровать, но не совсем. Артефакты северных родов действительно, как правило, выглядят как женские украшения. Они и передаются от матери к дочери. На Севере испокон веков хранительницей рода считалась женщина. У нас, на Западе, не так. Скорее всего, твой восторг померкнет, когда увидишь мой родовой артефакт.

Крайдан вынул из ножен, которые крепились на поясе, короткий кинжал. Острое лезвие опасно сверкнуло, отразив свет, льющийся из окна. Если есть связь между блеском и магической силой артефакта, то перед Снежаной явно что-то чрезвычайно магическое.

Вздох восхищения вырвался сам собой. Она осторожно коснулась рукояти.

– Всегда думал, что женщины равнодушны к оружию.

– Я же врач, – Снежана вернула Крайдану улыбку. – А в медицине ножи служат благородным целям. Например, ими можно иссечь опасную опухоль.

– С тобою всё не так, как с другими женщинами, – Крайдана явно забавляло, с каким интересом Снежана разглядывает кинжал. – Научу тебя, как с помощью него запирать и отпирать магические замки. Сможешь, сама обеспечивать свою безопасность.

Новый восторженный «ох!» слетел с губ.

– А что ещё умеет кинжал? – Снежана была уверена, что магические замки – это ещё далеко не всё, на что способен артефакт.