Может, попытаться использовать этого скользкого продажного типчика? За неимением лучшей идеи, ухватилась за эту.

Снежана подошла к двери и легонько стукнула:

– Брат Паулус, – кажется, так его называл настоятель? – можешь принести мне воды? Умираю от жажды.

Шорох под дверью усилился. Видимо, долговязый отстранился от замочной скважины и выпрямился. Расчёт был на то, что если женщины – явление в мужской обители редкое, то Паулус не устоит от соблазна более тесного контакта под благовидным предлогом дать пленнице напиться.

Уловка сработала. Снежана услышала удаляющиеся шаги. А через несколько минут в замочной скважине уже прокручивался ключ. Долговязый зашёл в келью с глиняным сосудом в руках.

– Благодарю, – вежливо кивнула Снежана, принимая сосуд. В её интересах было играть роль смиреной девы.

– Не мог же я позволить целителю умереть от жажды, – выделив слово «целитель», разразился козлиным смехом долговязый.

Его глазки жадно блуждали по неприкрытым частям тела Снежаны. Ох, как же хотелось двинуть по его мерзкой физиономии, но она сдержалась. Медленно цедила воду, подмечая необходимые ей детали. А именно, куда козлинобородый отправит ключ от кельи, который пока держал в руке. Ключ перекочевал в карман штанов.

– Мне жаль, что из-за меня брат Йоханнес будет наказан, – Снежана на секунду оторвалась от сосуда. Поглядела поверх него на долговязого. – Ты не знаешь, какое покарание назначил ему Отец-настоятель?

– Велел трое суток провести в карцере. Без еды и воды. Чтобы у него было достаточно времени осознать всю тяжесть своей вины.

Трое суток? У Снежаны не было столько времени. Уже утром её собираются отправить в женскую обитель. Надо действовать. Узнать бы только, где хоть примерно находится этот карцер.

– Ваш Отец-настоятель так строг, – она, снова приложилась к сосуду. – Карцер наверняка расположен в каком-нибудь ужасном тёмном сыром месте.

– В подвале, – злорадно хмыкнул долговязый. – Но я напротив считаю, что Отец-настоятель назначил слишком мягкое покарание, – он подступил ближе, медленно поднял руку и вдруг ухватил локон, чтобы сжать его в кулаке, – за такую, как ты, следовало бы наказать жёстче. Красивая, – неприятно растягивая слоги, произнёс козлинобородый. – Слишком красивая, даже для северянки.

Он с силой потянул Снежану за локон на себя так, что ей пришлось почти упасть на него. От боли из глаз непроизвольно брызнули слёзы. Вот подлец! Сам напросился. Адреналин вскипел в жилах, заставил действовать отчаянно. Она заехала ему коленом в пах. Не ожидал? Зря, что ли, Снежана со Светой целых три месяца ходили на курсы самообороны, наслушавшись жутких рассказов интернов, которые проходили практику фельдшерами на скорой и вынуждены были приезжать на вызовы к разным неадекватным типам.

Долговязый тут же непроизвольно разжал кулак и сложился  пополам, не в состоянии даже кричать от боли, Только хрипел страшными проклятиями. Она толкнула его на кровать, вынула из кармана штанов ключ и бросилась к двери.

Вряд ли ближайшие полчаса козлинобородый будет способен на активные действия. Если повезёт, у Снежаны есть шанс успеть найти Йоханнеса до того, как её хватятся. Оставалось надеяться, что ритуал возвращения не слишком сложен и блондинистый послушник сможет быстро отправить её назад домой.

Она заперла дверь снаружи и осмотрелась. Освещаемый тусклыми настенными светильниками узкий коридор уходил вдаль. Где-то в конце, наверняка имеется лестница. Снежане нужно будет спуститься вниз. Она бесшумно заскользила мимо десятков дверей, за которыми, судя по всему, располагались кельи послушников. Каменный пол холодил босые ступни, но на такие мелочи Снежана не обращала внимание.

Уже почти добралась до конца коридора, когда кто-то настиг сзади и, с силой схватив за запястье, развернул лицом к себе.

Глава 4. Кулон

Он показался Снежане огромным. Под два метра. В голове почему-то тут же родилась ассоциация с суровым скандинавским богом. Мощные плечи, грудь, руки – просто гора. Светлые длинные непослушные волосы прихвачены сзади тесьмой. Шевелюры тут, кстати, почему-то у всех светлые. Но цвет волос – единственное, что роднило этого мужчину с послушниками. Он выглядел гораздо старше – под сорок. Тёмные уставшие глаза. Складка, залегшая между бровей – тоже, казалось, от усталости, а не от гнева или раздражения. Одет по-походному: серая короткая туника, тёмные штаны из грубой ткани, сапоги почти до колен. И главное – никакого медальона на шее. А это означало, что мужчина, к счастью, – не из братства. Хотя, вообще-то, пока непонятно, хорошо это или плохо.

Как ему удалось подойти так незаметно? Снежана не слышала звука шагов. Он держал за запястье крепко, но не больно. И как только она попыталась высвободить руку, тут же разжал пальцы.

– Ты кто? – мужчина смотрел в глаза. Единственный из здешних, кто не стал первым делом пялиться на неприкрытые участки тела. По такому случаю Снежана даже собралась в ответ на его вопрос назвать своё имя, но её опередили.

– Эта та порочная дева, о которой я вам рассказывал, Магистр Крайдан, – по коридору, в направлении к ним, спешил настоятель.

Вот уж у кого лицо закаменело от гнева. Всё. План Снежаны с треском провалился.

– Не хотел быть с нею слишком строг, но придётся. Она оказалась ещё более порочна, чем я думал. Как ты выбралась из кельи? – вопрос прозвучал как приговор, и ответа настоятель дожидаться не стал, сделал свой вывод: – Боюсь, Магистр, дева совратила нарушить святую клятву не только брата Йоханнеса, который привёл её сюда, но и брата Паулуса, которого я оставил стеречь её.

– За ваших послушников можете не беспокоиться. Никто из них девственности лишиться не успел, – Снежана ещё способна на иронию? Она обращалась к настоятелю, но продолжала смотреть в лицо тому, кого тот назвал Магистром. – Я не порочная дева, я целитель, – сказала со спокойным достоинством.

Тёмные глаза не выпускали – изучали. Усталость на мгновение сменилась интересом. В Снежане тоже вспыхнуло любопытство. Почему его называют Магистр? Настоятель обращается с уважением. Перед ней явно кто-то из могущественных людей этого мира.

– Дерзость – ещё один из её пороков, – тяжело вздохнул настоятель. – Северянка. Что с них взять?

Снежану уже второй раз назвали северянкой. Причём с пренебрежением. Прозвучало как ругательство. У долговязого, которого она заперла в келье, тоже проскочило этого слово. Почему её принимают за северянку? Что бы это значило? Жительница какой-то северной провинции?

– Утром прибудут сёстры, подготовить деву к ритуалу очищения, – сообщил настоятель Магистру. – А до утра придётся поместить её в карцер под магический замок.

«Магический замок» – звучало зловеще. Непонятно, что это, но, похоже, открыть его Снежане не по зубам. Однако слово «карцер» неожиданно вернуло надежду. Вряд ли, конечно, Снежану собрались отвести в то же помещение, в котором отбывает наказание Йоханнес. Но наверняка оба карцера расположены рядом. Может, удастся пообщаться с блондинистым послушником? Как там в разных исторических романах заключённые из соседних камер передавали друг другу сигналы, стукая в стену. Возможно, ритуал возвращения домой не так и сложен и Йоханнес сможет провести его даже вот так – через стенку?

Снежана не стала сопротивляться, когда настоятель и трое непонятно откуда взявшихся послушников повели её в подвал. С каждой каменной ступенью, ведущей вниз, становилось всё неуютнее. Холодно, сыро, мрачно. Тусклые настенные светильники попадались всё реже. И Снежана начала опасаться наступить босой ногой в какую-нибудь слизь. В подвале ведь наверняка водится плесень. Но надо отдать должное то ли настоятелю, то ли послушникам – каменный пол хоть и был ледяным, но совершенно чистым. Видимо, за порядком в обители тщательно следили.