– Господин целитель, вас просит к себе Его Величество, – в кабинете неожиданно появился лакей. – Безотлагательно.

Тельмар остановился. Кивнул слуге:

– Сейчас буду.

Посмотрел на Снежану с вопросительно-раздражённым выражением. Вроде того: что делать с этой надоедливой ученицей, которую навязали на его голову.

– Я подожду, – самым смиренным голосом пролепетала Снежана, не желая быть выгнанной. – Пока почитаю труды… э… кого-нибудь, кого вы посоветуете.

Тельмар снял с полки увесистый пыльный фолиант.

– Изучай, – и поковылял вслед за лакеем.

Поначалу Снежана честно пыталась углубиться в чтение книги, которая оказалась трактатом о болезнях ягнят савайской породы в сезон дождей. Но через несколько минут ей в голову пришла идея получше. Она решила поискать среди фолиантов Тельмара что-нибудь более полезное для себя.

Снежана встала из-за стола и начала обходить стеллажи с книгами, читая названия на корешках. Так сразу и не поймёшь, что тут достойно внимания, а что уже устарело даже по местным понятиям. Сам-то Тельмар, интересно, какими пособиями пользуется? Как ни странно, но Снежана смогла найти ответ на этот вопрос без помощи целителя. Заметила, что одна из книг была не такой пыльной, как все остальные. Не это ли доказательство, что именно этот трактат Тельмар достаёт с полки чаще всего?

Она взяла книгу в руки. Название, честно говоря, не впечатлило – «Виды сосудов для хранения лекарств». И вот этим пособием Тельмар пользуется каждый день? Чисто теоретически, конечно, интересно было проглядеть, в чём предпочитают хранить препараты местные целители, но информация эта не являлась насущной. Хотелось найти что-нибудь касающееся ментальной медицины. Снежана уже собиралась вернуть фолиант на место, как вдруг увидела в промежутке между книгами кое-что странное – прямо из стены торчало звено цепи.

На нём тоже не было пыли. Кто-то постоянно касается его? Вот и Снежана дотронулась. Мало того – любопытство заставило ухватиться как следует и потянуть. Раздался негромкий скрипучий звук – будто пришёл в действие какой-то механизм. Снежана развернула голову в сторону звука и обомлела. Стол пришёл в движение! Довольно плавно он съехал со своего места. А там, где он только что стоял, открылся люк.

Снежана смотрела во все глаза на эту жутковатую картину и не знала, что и подумать. Какой-то тайный лаз. Она подошла к краю люка, и заметила лестницу, идущую вниз. Тельмар, конечно, убьёт свою излишне любопытную ученицу, если узнает, что она лазила в его погреб, но Снежана не устояла от соблазна посмотреть, что там внизу. Если быстро спуститься, быстро глянуть, быстро подняться и потом быстро вернуть всё на место, может, Тельмар и не узнает о её вылазке. Снежана решительно и резво начала спуск…

Глава 59. Страшная находка

Арттерик дожидался прихода Тельмара, заметно нервничая. Случившийся вчера с Твинсеном неожиданный приступ слабости сильно расстроил его. До сих пор болезнь почти никогда не проявлялась настолько явно. Арттерик замечал иногда, что сын выглядел уставшим под вечер. Вот и всё. А тут Твинсен просто сполз по стене прямо на его глазах. Король едва смог довести сына до постели. Пришлось объявить, что срочные дела не позволяют Твинсену вернуться на бал, а также отменить намеченный на сегодня пикник и игры на свежем воздухе.

С утра Арттерик видел сына. Тот выглядел гораздо лучше и уверял, что чувствует себя превосходно. Но король хотел послушать отчёт Тельмара.

– Ты осматривал Твинсена сегодня утром? – это был первый вопрос, который задал Арттерик, когда целитель зашёл в кабинет.

– Да, Ваше Величество. Уже дважды. Пока поводов для беспокойства нет. Бодрящая настойка, которую я прописал Его Высочеству, делает своё дело.

Арттерик прекрасно понимал, что бодрящая настойка – не панацея. Она поднимет сына на ноги, но лишь на время.

– Как часто такие приступы слабости будут случаться в дальнейшем? – Арттерик должен был задать этот вопрос, хоть услышать ответ было страшно. Он помнил, что резкое ухудшение состояния супруги началось как раз с подобных приступов.

Тельмар спрятал глаза за своими всклоченными волосами. Арттерику даже послышалось, что целитель тяжело вздохнул:

– Боюсь, Ваше Величество, что бы я ни делал, но в дальнейшем приступы будут повторяться. Всё чаще и чаще.

– Сколько у нас времени? – прорычал Арттерик, не в силах сдерживать горечь.

– Думаю, несколько месяцев.

– Несколько – это сколько? Десять, пять, два?! – король поднялся из-за стола, подошёл к окну. Хотелось со всей силы стукнуть кулаком – обрушить на подоконник злое безысходное отчаяние. Как тяжело контролировать себя, когда речь о жизни сына.

– Я буду делать всё возможное, Ваше Величество, – ничего не пообещал Тельмар.

Похоже, речь действительно всего о паре месяцев. Боль жадно сжала грудь, но Арттерик попытался придушить тоску. Нужно действовать. Во-первых, сократить длительность фестиваля. Церемониймейстер расписал мероприятия на три недели. Пусть урежет до десяти дней. А, во-вторых…. во-вторых… северянка. У Арттерика продолжала теплиться странная надежда, что дева с Севера, которая называет себя целителем, сможет сделать невозможное. Надежда абсолютно беспочвенная, однако приходилось хвататься за соломинку. Но как же сложно было довериться северянке. Особенно после того, как её персона раз за разом оказывается в центре скандалов.

– Я слышал, по дворцу гуляют слухи, что Анабель провела над умирающим мальчиком чёрный запрещённый ритуал, и тот ожил. Это правда? – Арттерик оторвал невидящий взгляд от окна и перевёл на Тельмара.

– Она действительно целила Брайза, сердце которого остановилось. Но чёрной магии не применяла. Использовала лишь механический приём – наполнить лёгкие умирающего, вдыхая ему воздух через рот, и массажируя при этом сердце, чтобы заставить его биться. Приём известен среди целителей, но далеко не каждый решится его применить. Нужна сноровка и мужество.

Удивительно было слышать, что Тельмар защищает северянку. И не только защищает – отдаёт дань её умениям. До сих пор Арттерику ни разу не приходилось слышать, чтобы Тельмар высказал хоть одно доброе слово в адрес кого-то из коллег. Ни один целитель ещё не заслуживал его похвалы.

– Ты находишь Анабель способной?

– Да, Ваше Величество. Дева имеет необыкновенный дар. Мне ещё не приходилось встречать настолько одарённого целителя.

Даже так? Что ж, тогда Арттерик спросит напрямую:

– Её дар сильнее твоего?

Вопрос не смутил Тельмара. Видно, сам себе он уже задавал подобный.

– Возможно. Пока определённо сказать не могу. С девой никто не занимался, никто не развивал её дар…

– А мать? Северянка говорила, что научилась целительству от матери.

– Природному целительству – возможно. Но не ментальному. Ментальные способности просыпаются в том возрасте, когда девочка превращается в юную деву. В четырнадцать-пятнадцать лет. Боюсь, к этому возрасту Анабель уже была сиротой.

– Ты уже начал заниматься с ней?

– Да, Ваше Величество.

– Утрой усердие. Посвящай ей каждую свободную минуту.

Тельмар кашлянул, зашаркал ногами, сложил руки замком за спиной. Арттерик знал все повадки своего целителя – этими неуклюжими движениями он выражает недовольство.

– Ну? Говори, – нахмурил брови король, – что не так?

– Ваше Величество, я догадываюсь о ваших намерениях. Вы хотите посвятить северянку в историю болезни принца и подключить к его лечению? Но это очень рискованный план.

– Почему?

– Дева крайне необычна. Наверно, вы и сами заметили. Настойчива, решительна, упряма, своевольна. Для неё не существует авторитетов. Иногда это неплохо, но не в целительстве. Если она посчитает нужным сделать что-то – она сделает. Сделает, несмотря на мой запрет или даже ваш приказ. Я не могу за неё поручиться. Я не могу быть уверенным даже в том, что она будет держать в тайне от Его Высочества его болезнь.