– У всех есть слабости, – согласилась она, – даже у тебя. Ослабь верёвку, высвободи мою руку. Ведь ты же хочешь почувствовать мою ладонь, скользящей по твоему телу.

– О, да, – простонал он. Подался вперёд и начал возиться с узлами.

Через пару секунд Снежана ощутила, что обе её руки свободны…

Глава 78. Кому она дорога…

В зале заседаний установилась гробовая тишина. Твинсен напряжённо ждал решения Советников. Первым отреагировал Тельмар – молча поднял правую руку и уверенным движением опустил её на стол ладонью вниз.

– Один голос, – беспристрастно прокомментировал король.

Следующее мгновение растянулось для Твинсена в вечность. Советники сидели неподвижно – как каменные изваяния. Поддержит ли кто-то ещё? Он глянул на Демира. Кому как не главе тайной канцелярии быть заинтересованным, чтобы в королевстве, наконец, установился покой, чтобы опасность новых мятежей была сведена на нет? Твинсен видел, что в Демире идёт какая-то неистовая внутренняя борьба. Он не выдержал давящего взгляда принца – отвёл глаза, но, тем не менее, поднял руку и опустил ладонью вниз на стол.

– Два голоса, – с мрачным спокойствием произнёс король.

Он медленно обвёл взглядом своих Советников:

– Кто-то ещё желает поддержать выбор Его Высочества?

Ответом была зловещая тишина. Твинсен почувствовал, как душу заполняет горечь. Он не сумел убедить этих закостеневших в своих убеждениях государственных мужей. Был недостаточно красноречив. Он так надеялся, что оставшегося ему времени хватит, чтобы сделать что-то важное. Он был бы горд собой, что сумел положить начало конца бессмысленной вражды между родственными народами. Но, видимо, ему не суждено ни принести пользу королевству, ни испытать счастья обладать любимой...

Слабость накатила с новой силой. И начал бить озноб. Наверно борьба с этой неуместной на заседании Совета дрожью не дала Твинсену сразу заметить, что нашёлся ещё один человек, положивший правую ладонь на стол.

– Три голоса, – прозвучали слова короля. – Этого достаточно, чтобы объявить Анабель из Лаамарии невестой Его Высочества.

Твинсен с удивлением обвёл взглядом сидящих за столом. Ком подступил к горлу. Третьим проголосовавшим оказался отец. Отец? Отец, который сильнее всех присутствующих в зале ненавидел северян. Именно их он винил в смерти королевы и болезни сына. Считал, что северная чёрная кобра в саду – это было подлое покушение, а не несчастный случай, хоть тайная канцелярия и не смогла найти доказательств. Он думал, что кто-то из северян отнял у него его любовь. Да он бы лучше проголосовал за хромаю собаку из своей псарни, чем за северянку.

– Отец… – Твинсен не мог подобрать слов.

– Ты оказался мудрее меня, сын.

Они секунду смотрели друг на друга. В глазах отца Твинсен прочёл то, что всегда искал – поддержку и любовь. Сейчас с особой остротой он ощутил, что нет более надёжного плеча, чем отцовское.

– Я немедленно распоряжусь, чтобы начали готовить церемонию, на которой будет объявлено решение Совета, – с величественным спокойствием произнёс король.

Снежана была уверена, что достаточно усыпила бдительность Млистона, чтобы осуществить свой план бегства. Одной рукой она может отвлекать его внимание, а второй попытается достать Каплю Арата. Останется только быстро накинуть её себе на шею. Но теперь, когда до желанной свободы было так близко, она медлила.

Если Снежана сейчас перенесётся домой, сможет ли впоследствии снова попасть сюда? Догадается ли Йоханнес ещё раз провести ритуал. Да и способна ли Капля на множественные перемещения. Что если её магия ограничена? Снежана ничего про это не знала. А если она не сможет вернуться, то как же принц? Он умрёт так и не получив помощи. Нет, она не могла оставить Твинсена. Особенно теперь, когда была почти уверена, что знает способ его спасти.

Нужен был новый план. Цейтнот и стресс заставили выработать его мгновенно.

На курсах самообороны Снежану обучили нескольким эффективным приёмам, с помощью которых можно ввести нападающего в ступор, вызвав болевой шок. Например, резкий удар ребром ладони по носу может сильно дезориентировать противника. А ещё лучше срабатывает удар по глазам. Инструктор учил – действия должны быть чёткими быстрыми агрессивными. Нужно захватить ладонями голову нападающего и со всей силы надавить большими пальцами на глаза. Противник получит серьёзную травму и будет находиться в дезориентированном состоянии долгое время. Этого времени Снежане должно хватить, чтобы дотянуться до ножен на поясе Млистона и выхватить кинжал. Она давно заприметила, что мерзавец присвоил себе подарок Крайдана.

Млистон поначалу даже ничего не заподозрил, когда Снежана обхватила его голову. Наверно, думал, что она собирается притянуть его для поцелуя. Не давая ему опомниться, Снежана что есть мочи надавила большими пальцами на глаза. Млистон взвыл и отпрянул. Но растерянность его была недолгой.

– Ах ты дрянь! – он с размаху ударил её по лицу.

Снежана с ужасом поняла, что приём самообороны не получился – вышел не достаточно амплитудным. Пальцы затекли и слушались плохо. Особенно на правой руке, которая была травмирована при падении.

Млистон орал и сыпал проклятьями. Он снова заломил ей руки. Сделал это с особой жестокостью – так, что из глаз брызнули слёзы.

В голове начало туманиться то ли от дикой боли, то ли встряска ускорила действие яда. Туман заглушал связь с реальностью. Вопли Млистона стали едва слышны. Но зато в тягучей туманной тишине Снежана вдруг расслышала другие звуки – металлический лязг старого механизма, сдвигающего крышку люка.

Дальше Снежана воспринимала происходящее лишь короткими вспышками. Яркая картинка… полузабытье… яркая картинка… полузабытье.

В самой первой картинке будто из ниоткуда материализовался Крайдан. Уплывающее сознание почему-то забеспокоилось, не рассердится ли он, что Снежана не уследила за его артефактом. И он действительно рассердился. Он был таким свирепым, каким она его ещё никогда не видела. Но злился он не на неё – на Млистона. Его могучий кулак молотом обрушился ровно промеж глаз мерзавца. Удар быт такой силы, что Млистона отбросило к противоположной стене.

Он завыл мерзко, как раненный шакал. Но Снежана смотрела не на него, а на своего спасителя. Какой он был нестерпимо красивый в своей ярости. Какой мужественный грозный огромный. Когда находишься на грани шокового обморока, мир воспринимается как-то не так, как надо. Разве сейчас подходящее время, чтобы любоваться этим мужчиной? Нет. Но Снежана продолжала любоваться, медленно уплывая из реальности…

Когда сознание вернулось к ней снова, она была уже на руках Крайдана. Он что-то говорил ей встревожено, что-то настойчиво спрашивал. Она до конца не понимала его слов.

– Яд, – попыталась прошептать непослушными губами.

Расслышал ли он? Понял ли? Снежана была уверена, что Крайдан её спасёт. В его руках она ощущала себя в безопасности. Ей хотелось всю оставшуюся жизнь смотреть в его тёмные глаза, разгадывать их загадку, проникать в самую глубь, чтобы почувствовать то же, что чувствует он…

В следующий раз она очнулась от страшного рыка.

– Что за яд?! – вырывался остервенелый хрип из груди Демира, который стоял над лежащим на полу Млистоном с приставленным к его горлу кинжалом. Демир еле сдерживался, чтобы не воткнуть лезвие в нервно дёргающийся кадык.

Тельмар тоже был тут. Лишь только Млистон промычал что-то в ответ Демиру, целитель бросился к одному из стеллажей.

Крайдан, Демир, Тельмар – они все пришли её спасать. Сколько, оказывается, у Снежаны в этом мире людей, готовых любому перегрызть за неё горло. Откуда-то взялись глупые слёзы. Они без спроса текли и текли по щекам. Кто-то нежно снимал их лёгким касанием платочка. Каждое касание сопровождалось звоном бубенца. Сознание снова почти отключилось, когда по голосам Снежана поняла, что в подвале есть ещё двое – король и принц. Сколько, оказывается, в этом мире людей, кому она дорога…