– С помощью него можно проверять, не отравлен ли ядом напиток. Стоит только опустить конец в сосуд и, если лезвие потеряет блеск, то лучше не притрагиваться к такой жидкости. В рукопашном бою, кинжал защищает от любого металлического оружия. Но, надеюсь, до этого не дойдёт. Для этого у тебя будет вооружённая охрана.

Улыбка Снежаны немного померкла. Она радуется подарку как ребёнок, но кинжал – это не игрушка. Это боевой родовой артефакт, который Крайдану в дороге гораздо нужнее, чем ей здесь, во дворце, под усиленной охраной.

– Магистр, я не могу принять…

– Это не обсуждается, – грозно перебил Крайдан. – Идём, – он поднялся и подошёл к окну, – покажу, как запечатывать и распечатывать любую дверь или створку.

Он велел ей стать лицом к стеклу и обхватить рукоять кинжала левой рукой. Уже, видимо, заметил, что Снежана – левша.

– Сделай резкое движение, будто хочешь воткнуть лезвие в раму, но не доводи до конца. Кинжал не должен коснуться окна.

Снежана махнула рукой. Ничего магического не произошло.

Крайдан стоял за её спиной. Она, не разворачиваясь, ощущала, что его плечи беззвучно трясутся от смеха.

– Что? – спросила возмущённо. Смешно ему!

– Резче, – ответил Крайдан, пытаясь сохранить серьёзность.

Она махнула ещё раз.

– Ты же не мух отгоняешь, – продолжал потешаться он. – Ещё резче.

Снежана могла, конечно, и резче. Но она боялась попасть по стеклу. Ещё чего доброго окно разобьёт. Опять взмахнула. Но, видно, опять как-то не так – ничего не происходило.

Тогда она ощутила, как Крайдан приблизился почти вплотную. Одна его рука легла на талию и чуть прижала к себе, вторая обхватила рукоять кинжала поверх Снежаниной ладони. Дальше последовало резкое короткое чёткое движение. Её рука повторила его невольно. Клинок остановился в миллиметре от рамы. Раздался металлический лязг, уже знакомый Снежане.

– Видишь, не так и сложно.

Крайдан не выпустил её. Показал, каким движением, отпереть замок. Потом ещё раз установил, ещё раз снял. Снежана запоминала, впитывала, параллельно наслаждаясь волнующим глубоким чувством, которое дарили его сильные уверенные движения. Она спиной ощущала, как напрягались и расслаблялись его мышцы. Почему она это чувствует? Потому что уже прижата к нему вплотную. Волнение усилилось. Близость упругого мужского тела кружила голову. Как давно Снежана хотела этого. Никогда не признавалась себе, но это желание жило в ней – ощутить себя в его власти.

– Запомнила? – спросил он неожиданно хрипло.

– Да.

Он всё равно не выпустил Снежану. Аккуратно разжал её пальцы, чтобы забрать кинжал и отложить на подоконник. Потом развернул её к себе. Его тёмные глаза оказались неожиданно близко. Как там, в их глубине, горячо. Она замерла. А мысли в голове наоборот понеслись. Такие странные. Такие дерзкие, запретные, бесстыдные. Каково это, когда такой мужчина любит тебя? Что будешь ощущать, если он решит сделать тебя своей? Если начнёт целовать, сначала нежно, потом всё жарче и настойчивее. Если начнёт раздевать – расстёгивать крючочек за крючочком одежду, вдруг ставшую тесной, всё больше обнажая тело… Она с ума сойдёт от его ласк. Она это знала. Она так долго сдерживала себя даже в мыслях, а теперь дала им свободу. Она желала принадлежать ему. Сегодня. Сейчас. Позволить себе безумие. Позволить себе забыть обо всём. Пусть все проблемы отступят до завтра. Разве не имеет она право на одну ночь с любимым мужчиной?

Крайдан замер, наслаждаясь её красотой. Не двигался, хоть тело бесновалось от её близости и просило движений. Как часто в своих греховных мыслях он представлял подобное. Держать её в тесных объятиях, так будто она принадлежит ему. И это только начало. Медленно провести ладонями по её стану. Изучить. Ощутить его гибкость, его женственность. Почувствовать вкус её губ на своих губах. Он не стал бы спешить. Целовал тягуче, медленно. Такой женщиной хочется наслаждаться не спеша. Такая недоступная, такая желанная. Он не имел на неё права, но сегодня он не чувствовал воли сдерживать себя.

Он наклонился к её губам. Ещё не коснулся, а она уже прикрыла глаза. Будто ждала его наступления, будто находилась в таком же дурмане, что и он. Медлить не было больше сил. Он стал нетерпеливым. Ему так хотелось обладать. Дарить и получать ответный дар. Поцелуй не был нежным. Это было утоление дикой жажды. Это было, как будто он не пил пять дней, и, наконец, добрался до источника. Приник и пил. Жадно и несдержанно. Ещё и ещё. Как же давно и нестерпимо он её желал.

Его пальцы действовали сами по себе. Они расстёгивали крючки платья. Он стянул его с её плеч, чтобы покрывать нежную кожу поцелуями. Она была горячей и пахла чем-то возмутительно женским, от чего можно лишиться рассудка. На ней было бюстье, какое носят местные женщины. Он бы предпочёл увидеть то адское красное кружево, которое она назвала эластаном. Хотя нет, ещё больше он хотел бы увидеть то, что под кружевом. Пальцы снова взялись за застёжки, а губы жадно ласкали освобождённое от покровов тело. Она отзывалась чувственным тёплым дыханием, почти стоном, который окончательно сводил с ума…

Глава 68. Не вовремя

Снежана так самозабвенно отдалась во власть хмельных ощущений, что не сразу осознала, что произошло. Почувствовала, как Крайдан отстраняется от неё и закрывает своей спиной. От кого? Оставшись без его ласк, она в момент отрезвела.

На пороге покоев стоял принц с большим букетом экзотических цветов. Краска сошла с его лица прямо на глазах, дыхание сделалось тяжёлым. Его взгляд застыл, зафиксировался остекленело на одной точке. Цветы посыпались на пол. Он резко развернулся и вышел.

У Снежаны похолодело в груди. Весь ужас произошедшего одним махом навалился на неё, пристукнул мгновенным осознанием, какие могут быть последствия. Она отвернулась к окну и судорожно принялась застёгиваться. Раскаяние давило в виски и жгло щёки румянцем.

– Прости, – услышала звенящий напряжением голос Крайдана. – Я не имел права давать волю своим желаниям.

Это Снежане надо извиняться. Почему не остановила Магистра? Она хотела ему сказать, что сожалеет. Но подходящие слова не шли на ум, а губы будто задеревенели.

– Оставайся здесь. Мне нужно поговорить с принцем.

Крайдан вышел из покоев. Снежана знала, что Магистр хочет её защитить. Возьмёт всю вину на себя. Попытается убедить Твинсена не предавать огласке то, что увидел.

Ноги не держали – Снежана села в кресло и откинулась на спинку. Щёки всё сильнее и сильнее жгло. Даже сейчас, когда так терзало раскаяние, Снежана вспоминала поцелуи Крайдана вместо того, чтобы думать о последствиях своего безумия.

Он вернулся довольно быстро. Не стал закрывать за собой дверь, будто не доверял себе. Будто боялся, что стоит им остаться один на один, он продолжит с того момента, на котором их прервали.

Снежане лучше было бы оставаться в кресле, но она поднялась Крайдану навстречу.

– Твинсен не будет предавать огласке то, что увидел, – сказал он, не доходя до Снежаны нескольких шагов.

Ей надо было бы наверно смотреть в пол, но она смотрела ему прямо в глаза. И он смотрел. Она ощутила, что они оба в глубине души не жалели о случившемся. Тем не менее, Крайдан ещё раз извинился.

– Я корю себя за несдержанность. Прости.

– Я тоже…

– Не извиняйся, – перебил он её резко. – В том, что произошло, только моя вина. Буду прям с тобой. Я давно хотел этого. Наверно, с того момента, как увидел в первый раз. Ещё никогда не встречал такую женщину. Сильную. Упорную. Дерзкую. Красивую. Твои синие бесстрашные глаза что-то сделали со мной. Никогда не думал, что чувства к женщине могут быть такими глубокими. Никогда не знал, что способен так сильно полюбить. Я хотел скрывать свои чувства, потому что не имел на них права. Но больше я не чувствую долга перед супругой. А меня с ней связывало только это – долг. Я обязан поставить в этом вопросе точку. Расторгнуть узы, давно ставшие формальностью. И только тогда я получу право на свои чувства и право завоевать тебя.