Магистр продолжал сжимать запястье, ожидая ответ.

– Я нашла кулон в обители, – неуклюже солгала она. – Видимо, кто-то обронил.

– Правду! – прорычал Крайдан, дёрнув Снежану на себя.

В этот момент она вдруг тоже разозлилась. Сколько можно?! Отчаяние и гнев смешались в гремучую смесь.

– Требуете правду?! – прожгла Магистра взглядом. – Хотите, чтобы я раскрылась, но не верите ни единому слову! Спрашиваете, нужна ли мне помощь? Да, нужна! Этот наряд послушницы – это всё, что у меня есть. Мне некуда идти, я ничего не знаю о вашем мире. Я здесь один на один с неизвестностью. Но я справлюсь и без вас. В родном мире я целитель. Врач, как у нас говорят. Меня научили стойкости, научили не поддаваться панике. Я умею спасать других. И себя спасу! Отпустите, наконец! – дёрнула она руку. – Я ухожу.

Крайдан тут же разжал пальцы. Снежана принялась застёгивать крючочки на блузе. Но он опять не дал. Отвёл полу блузы в сторону и медленно провёл большим пальцем по краю кружева бюстгальтера. Неожиданно нежное прикосновение обожгло.

– Как ты это назвала? Эластан? – тембр его голоса неуловимо изменился. Неужели больше не злится?

– Вискоза с добавлением эластана.

Как будто эти слова ему о чём-то скажут.

Он убрал руку и откинулся на спинку стула, давая возможность застегнуться. На этот раз Снежана задействовала все крючочки – до самого подбородка. Когда закончила, поднялась на ноги.

– Сядь, – мягко скомандовал Крайдан. – Я тебе верю. Хоть это очень сложно. Не понимаю, как ты попала сюда. Ритуал послушника ни при чём. Я знаю только одного человека, способного перемещать между мирами. Но он не стал бы этого делать.

– Почему?

– Задействовать такую серьёзную магию можно только с разрешения короля. Но Его Величество никогда не даст разрешения. Сильный всплеск магии может навредить как одному, так и второму миру.

Что могла на это ответить Снежана? Уж если Магистр, которого считают одним из сильнейших магов, не знал, как такое получилось – она тем более. Но её очень заинтересовала информация о том, что в этом мире есть человек, способный вернуть её домой. И пусть на это нужно разрешение короля, но хоть какой-то свет в конце туннеля.

– Кто этот маг, который владеет магией перемещения? – в глубине души теплилась надежда, что им окажется сам Крайдан.

– Ты уже имела возможность с ним познакомиться – Магистр Демир.

Вот чёрт! Пусть бы не Крайдан, пусть кто-то другой, но только не этот неблагодарный тип, который подозревает Снежану в злодействе после того, как она спасла ему жизнь.

– Демир – это сейчас не самая главная твоя проблема, – покачал головой Крайдан, заметив, как Снежана поморщилась. – Расскажи, откуда у тебя Капля Арата.

– Этот кулон был в вещах моей мамы. Я уже рассказывала, что она умерла, когда мне было одиннадцать. С тех пор я не жила в родительском доме. Накануне вечером, перед тем как меня забросило в ваш мир, меня навещал отец. Он и привёз кулон, как память о маме. А что с этой вещью не так?

– Этот артефакт испокон веков принадлежал самому влиятельному и могущественному роду Севера – Магвайр-л’Арата. Род был известен во всём королевстве, с ним считались, даже королевская семья, хоть к северянам и не принято было прислушиваться.

– Почему к северянам относятся с таким пренебрежением?

– Они бунтари. Постоянно сеют смуту. Северные женщины отличаются красотой, но одновременно своенравны и непредсказуемы. Их трудно контролировать. Магический дар – очень редок в нашем королевстве и, как правило, магические способности передаются только по мужской линии. Но с северянками не так. Ходят слухи, что среди них встречаются одарённые. Например, женщин рода Магвайр-л’Арата всегда подозревали в способностях к магии. Наши законы требуют использовать магию только с разрешения короля, ведь неконтролируемая магия опасна. Но северянки не всегда признавали этот закон. В прошлом из-за этого случалось много несчастий – пожары, наводнения, болезни. В них винили именно жительниц Севера.

Нашли виноватых. Снежана слушала Магистра с горечью. Отношение к северянам казалось ей несправедливым.

– Полвека назад произошло кое-что ещё, что только усилило неприязнь к северянам. Тогдашний король Лафлин II, однажды случайно повстречавшись с одной из представительниц рода Магвайр-л’Арата, Олифией, сильно ею увлёкся. Рассказывают, что дева была необыкновенна красива. Монарх начал оказывать ей знаки внимания, дарить дорогие подарки. Поговаривали даже, что Лафлин с ней тайно встречался. Неизвестно, что произошло на самом деле, но вскоре милость короля сменилась гневом. Он сильно занемог и обвинил в болезни Олифию. Придворным целителям удалось спасти монарха. Но весь род Магвайр-л’Арата подвергся опале. Они были сосланы жить в северных горах без права спускаться в долину. Саму же Олифию ждало ещё большее покарание, но она исчезла. Было объявлено огромное вознаграждение тому, кто отыщет беглянку или её родовой артефакт – Каплю Арата. Король полагал, что Олифия могла навести на него порчу, используя именно этот камень. На что способен артефакт до конца не известно, но он всегда считался одним из самых сильных в королевстве.

У Снежаны в голове не укладывалось услышанное. Как кулон мог оказаться у мамы? Выходит, Олифия, спасаясь от гнева короля, переместилась в земной мир? На Земле она могла продать кулон, чтобы было на что жить. Он мог кочевать из одних рук в другие, а потом его купила мама?

– А может, это другой камень? – Снежана растеряно посмотрела на Магистра. – Просто похож.

Крайдан отрицательно покачал головой:

– У артефакта особый магический блеск. Его ни с чем не перепутать. Это Капля Арата, – прозвучало как приговор. – Кто-нибудь, кроме меня, видел его у тебя? Может, Демир? – напряжённо спросил Магистр, подавшись вперёд.

– Нет, Демир не видел.

К счастью, ему Снежана не демонстрировала достижения земных производителей бельевого текстиля.

– Но видели послушницы. Когда я переодевалась.

– Сёстры вряд ли кому-то расскажут. Ритуал очищения делает их безвольными. Только они? Больше никто?

– Больше никто.

Крайдан кивнул с явным облегчением.

Глава 21. Никогда не предам

Пока горничная убирала посуду, Крайдан отлучился в свою комнату. Вернулся с вместительным кожаным саквояжем в руках.

– Когда был сегодня в городе, купил тебе кое-что из одежды, – объяснил он Снежане, раскрывая перед ней саквояж. – Не благодари. Для меня это пустяк. Королевские маги в нашем мире получают хорошее жалование.

Снежана ушам и глазам своим не поверила. Неужели она наконец-то сможет расстаться с уже опостылевшим нарядом послушницы? И хоть Крайдан просил обойтись без благодарностей, Снежана подарила Магистру глубоко благодарный взгляд.

Она принялась разбирать саквояж, с любопытством разглядывая каждую вещицу.

– Тут дорожный и повседневный костюм, платье для торжеств и ночное платье для сна, – прокомментировал Магистр. – Также я попросил хозяйку женского салона приложить несколько комплектов лучшего дамского белья. Хотя не думаю, что оно произведёт на тебя впечатление после вашего… как ты это назвала?... эластана?

Кажется, на лице Крайдана проскочила улыбка. Ещё ни разу Снежана не видела, как Магистр улыбается. Суровые черты сразу разгладились, стали мягче, и она мысленно скинула ещё пару лет с его возраста. Пожалуй, Крайдану лишь чуть за тридцать.

Снежана не помнила, чтобы каким-то обновам радовалась больше, чем этому набору одежды практически на все случаи жизни. Она очень надеялась, что задержится здесь ненадолго, но уже понимала, что это будет не несколько часов – и все эти наряды придутся как нельзя кстати. Пока даже примерного плана действий не было – проблемы обступили со всех сторон сплошной стеной, но она всё равно тихонько улыбалась, разглядывая платья. Теперь Снежану не будут принимать за деву для утех. Наряды выглядели элегантно и дорого. Пошиты аккуратно. Из благородных тканей сдержанных оттенков. Украшены искусной вышивкой и камнями. Чувствовалось, что со вкусом у Магистра всё в порядке. И, кстати, с финансами тоже, если для его кошелька этот подарок оказался сущим пустяком.