– Ты не должна никому передавать слова нашей беседы, как и то, что будешь брать уроки у Тельмара, – добавил Арттерик. Он не уточнил, что ожидает Снежану, если она начнёт распространяться направо и налево о своей новой роли, но взгляд Его Величества и без слов говорил, что наказание за болтливость ей не понравится.

– Если проявишь достаточно усердия, и Тельмар отметит твои успехи, можешь рассчитывать на мою щедрость.

Метод кнута и пряника в действии. Ох, неспроста король обрабатывает Снежану. Что-то ему от неё надо. Но спросить Арттерика напрямую о его целях она не решилась. Рано.

– Ты знаешь, где располагается крыло целителя?

– Да, Ваше Величество.

– Ступай прямо сейчас к нему. Он уже предупреждён и ждёт тебя.

Тельмар встретил не особо приветливо. Снежана рассчитывала, что он проведёт с ней что-то вроде вводной лекции. Расскажет о высоком предназначении целителя. Устроит экскурсию по своим владениям. Покажет лаборатории и кабинеты. Но ничего этого она не дождалась. Он снял с полки какую-то пыльную достаточно толстую книженцию и отправил Снежану восвояси со словами.

– Изучишь этот бессмертный труд великого Мистьериуса, тогда и поговорим.

– А что тут?

– Основа основ. Устройство тонких материй организма, как его задумал все-Творец, на примере анатомии курицы.

Снежана едва сдержала вздох разочарования. Заранее догадывалась, что современный медик в средневековой книге по анатомии курицы ничего полезно не найдёт.

Глава 43. Дух приближающегося фестиваля

Весь вечер Снежана провела над книгами. Сначала изучала ту, что посоветовал принц. Внимательно прочитать фолиант от корки до корки нереально было бы даже за несколько дней, поэтому пока пришлось лишь бегло проглядеть. В книге рассказывалось, что уже много веков идёт то скрытое, то открытое противостояние между северными землями и остальной частью королевства.

История мятежного Севера чем-то напоминала историю средневековой Шотландии. Жители северной провинции хотели больше свобод и большей независимости, были дерзки, выражая свои взгляды. Из-за этого их считали предателями, подозревали во всех бедах, которые обрушивались на королевскую династию и само королевство. Особенную неприязнь снискали северные женщины, которых обвиняли в применении запретных магических ритуалов. Считалось, что среди северянок встречаются одарённые. Жительницы остальных провинций никогда не наследовали магических способностей.

В книге не называлось имя изображённой на иллюстрации девушки, похожей на Снежану. Это была работа неизвестного художника. Но автор трактата полагал, что на портрете представительница одного из мятежных родов.

Снежана разглядывала изображение, и её уверенность, что мама была как-то связана с этим миром, крепла. Сходство было слишком заметным, чтобы допустить случайное совпадение. Логика заставила признать, что с портрета на Снежану смотрит кто-то из её родственников, хоть и верилось в это с трудом. В душе она пока не могла принять тот факт, что принадлежит этому миру. Снежана продолжала ощущать себя до мозга костей землянкой.

Отложив исторический трактат в сторону, она принялась изучать медицинский. Анатомия курицы. Кто бы мог подумать, что Снежане когда-нибудь попадёт в руки такой учебник? Возможно для местных целителей это и неплохое пособие – всё же в нём содержался хоть и примитивный, но достаточно обстоятельный рассказ о работе кровеносной и дыхательной систем. Довольно передовые знания для средневековья. Но Снежана не почерпнула тут для себя ничего нового, если не считать знакомство с местной терминологией.

Хотелось верить, что завтра ей удастся впечатлить Тельмара своими знаниями, и он соблаговолит перейти к конкретике – к методам лечения людей, а не курей. Снежана чувствовала, что здесь в ходу совсем нетипичные для земных врачей приёмы. Но у неё сложилось впечатление, что целитель не горит желанием делиться сокровенными знаниями с навязанным ему «интерном». И трактат о курях был специально подсунут с целью отвязаться.

Утром к Снежане снова заглянула Ларитта. Сказала, что у неё масса новостей и предложила совместную прогулку по парку. Они бродили по аллейкам, и южанка рассказывала, сколько уже девиц успело прибыть на фестиваль. Она насчитала около двадцати.

– Почти все. Сегодня ещё должны приехать трое из Снирсена и двое из Альтокки.

Снежана уже знала, что Снирсен и Альтокка – это названия отдалённых западных и восточных земель.

– Ну а той, кому ехать ближе всех, прибудет, конечно же, позже всех, – у Ларитты проскочили язвительные нотки в голосе. – Бьюсь об заклад, что Бьютрис из рода Амате-д’Вольтаре явится только завтра под вечер.

Амате-д’Вольтаре, если Снежана правильно запомнила, считался самым влиятельным и могущественным родом после королевского. Они жили в шикарном дворце на окраине столицы. Наверняка представительницу этого рода рассматривают как фаворитку фестиваля и наиболее вероятную будущую супругу принца.

– Почему ты думаешь, что она приедет последней?

– О, я её хорошо знаю, – сощурилась Ларитта. – Она сделает из своего прибытия целое театральное представление. А для представления нужны зрители.

Эта фраза окончательно убедила, что Ларитта испытывает к Бьютрис неприязнь. И, в общем-то, это можно понять – сложно испытывать тёплые чувства к девушке, пропитанной снобизмом, которая любит создавать вокруг себя шумиху, чтобы оказаться в центре внимания.

До этого разговора Снежана не ощущала приближающегося фестиваля. А тут отчётливо почувствовала запах женской конкуренции. Не любила она его. Это расталкивание локтями, язвительные взгляды и реплики, соревнование всех против всех за единственный трофей. Как хорошо, что Снежана во всей этой нездоровой толкотне будет сторонним наблюдателем.

Нагулявшись вдоволь, Снежана и Ларитта решили отдохнуть в уютной беседке. Разговор продолжал крутиться вокруг темы фестиваля. Ларитта рассказала ещё о нескольких девушках, которые тоже имеют неплохие шансы быть замеченными принцем, а потом вынесла вердикт себе:

– А мои шансы очень невелики.

– Зря ты так, – попыталась подбодрить Снежана. – Ты заметная. Яркая – и внешне, и в манере говорить.

– Только вот, по моим сведениям, принц на дух не переносит рыжих. А если так, мне ничего не поможет. Хотя… – Ларитта как-то странно посмотрела на Снежану, – ты бы могла мне помочь.

– Я?

– Ты же из Лаамарии. Ходят слухи, это особое место, – Ларитта многозначительно снизила голос.

Снежана напряглась. Ей не понравилось, в какую сторону зашёл разговор.

– Говорят, в Лаамарии иногда рождаются девочки с особым ментальным даром. Даром женского воздействия на мужчину.

– Я не обладаю таким даром, если ты об этом, – довольно резко произнесла Снежана.

– Я слышала, что каждая лаамарийка, даже не обладающая даром, знает кое-какие особые приёмы воздействия на мужчину. Ведь так? Например, рецепт любовного зелья. – Ларитта подалась вперёд. – Мы же решили стать с тобой приятельницами. А приятельницы помогают друг другу. Например, я как твоя подруга, никому не расскажу, что позапрошлой ночью к тебе в покои кое-кто приходил, а ты, как моя подруга, поделишься со мной лаамарийскими хитростями привлечения внимания мужчин, – рыжие бесстыжие глаза смотрели так, будто ничего особенного в только что произнесённой фразе не было.

– Ты ошиблась. В моих покоях никого не было.

У Снежаны чуть зубы не скрипели от разочарования. Ларитта оказалась интриганкой и шантажисткой. А когда в руки такому человеку попадает компромат, добра не жди.

– Сомневаюсь, что я ошиблась, – Ларитта усмехнулась. – Кто же тогда так сладострастно стонал?

Выходит, южанка не только заметила, как к Снежане пробрался Йоханнес, а ещё и подслушивала?