Снежана отбросила боль, неуверенность, страх ошибиться. Слушала только логику, а логика подсказывала, что Демир лжёт. Крайдан не мог рассказать ему о Капле Арата. Этот мужчина скорее умрёт, чем предаст. Да и не только об артефакте – ни о каких особых отношениях со Снежаной, Магистр тоже рассказать не мог. Их не было. Крайдан остался верен супруге. Тот прощальный поцелуй не в счёт. Они оба думали, что видятся в последний раз.

Но что если ментальные поля так повлияли на Крайдана, что он перестал отдавать отчёт в своих действиях и словах? Что если давление жуткой пещеры Коэна отключило его волю, и он на самом деле рассказал Демиру о Капле? Тогда, выходит, Магистр действительно на грани и нуждается в срочной помощи. Только в страшном бреду он способен на подобное.

Как поступить? Думай, Снежана, думай! Не ошибись! Ошибка будет слишком дорого стоить! Весь разговор с Демиром ускоренной кинолентой пронёсся в голове

Нет! Всё-таки нет! Демир лжёт! Всё это спектакль. Он назвал Крайдана другом, но если так, если у него и в правду душа болит за Магистра, разве вёл бы он себя подобным образом? Чаепитие с пирожными, цветы? Тратил бы он на это время, когда нужно срочно спасать друга? Полез бы ему кусок в горло, если б сопереживал страданиям Крайдана?

Перед Снежаной было разыграно представление. От и до – все движения, слова, жесты, мимика – всё направлено на то, чтобы выцыганить у неё артефакт. Именно он нужен Демиру. Из-за него идёт эта изощрённая циничная игра.

Но откуда Демир узнал о Капле Арата, если не от Крайдана? Кроме Магистра артефакт у Снежаны видели только послушницы. Выходит, сёстры, какими бы они ни были отрешёнными от мира сего, всё же рассказали кому-то, а дальше информация дошла до Демира. Что не удивительно – он ведь глава тайной канцелярии.

Вся эта череда мыслей пронеслась в голове почти мгновенно – прошло не больше пары секунд с момента, как Демир протянул руку, но даже и такая пауза могла вызвать лишние подозрения. Пора было что-то ответить. Но что? Притворяться, что Снежана даже представления не имеет, что такое эта Капля Арата, глупо. Ведь о сильнейшем артефакте королевства слышали даже в глухой обители. Но зато можно сыграть на другом. Демир знает, что у Снежаны есть Капля Арата только со слов безвольных послушниц. А те могли и напутать. Надо стоять на том, что артефакта не было – была лишь безделушка, издалека напоминающая Каплю.

– Если Магистр Крайдан сказал вам, что у меня есть Капля Арата, то выходит ему совсем плохо, – Снежана даже не пыталась скрыть из голоса дрожь. Сейчас ей это только на руку. Пусть Демир думает, что она в расстроенных чувствах, растеряна и встревожена.

Она решительно подскочила на ноги и пошла к двери, игнорируя протянутую руку Демира.

– Одно время я носила кулон, чем-то отдалённо похожий на знаменитый артефакт, – объяснила она на ходу. – Но как же сильно ментальные поля должны были исказить сознание Магистра Крайдана, если теперь та безделушка показалась ему Каплей Арата.

Демир преградил ей дорогу.

– Дай взглянуть на твой кулон.

– Я продала его на днях, так как нуждалась в деньгах, – Снежана обогнула Демира и продолжила двигаться к двери.

Чутьё подсказывало, что тот не будет пытаться обыскивать её, чтобы отобрать артефакт. Если бы Демир собирался забрать его силой, то сделал бы это сразу – не стал бы устраивать целый спектакль. Более того, чутьё на пару с логикой, дали ей ещё одну подсказку. Демир пытается завладеть Каплей Арата, преследуя какую-то свою личную цель. Если бы он работал на благо королевства, то поставил бы в известность короля. Но Арттерик явно ничего не знает о том, что у Снежаны видели Каплю Арата. Если б знал, то разговаривал бы с ней совсем по-другому. Но почему Демир скрыл такую важную информацию от монарха? Потому что ведёт собственную игру втайне от Арттерика. И Снежана собиралась этим воспользоваться.

– Ты куда? – снова преградил дорогу Демир.

Снежана видела, что он сбит с толку её решительностью и не понимает, что она затеяла. Ничего, сейчас ещё больше ошалеет.

– К Его Величеству.

– К Его Величеству? – мимические мышцы на лице Демира нервно дернулись.

– Да, к Его Величеству.

Что, не ожидал? Получай фашист гранату!

– Я немедленно должна поговорить с королём. Сделаю то, что должны были бы сделать вы, как друг Магистра Крайдана. Расскажу, в каком ужасном состоянии вы застали Магистра утром. И буду просить королевской милости немедленно отменить наказание моему опекуну, ради спасения его жизни. Его Величество собирался справедливо покарать Магистра, согласно его вине, но не казнить.

На скулах Демира заиграли желваки. Ох, как не по нутру ему то, как стали развиваться события. Как выводит его из себя то, во что вылился его так старательно подготовленный спектакль. Он полагал, что Снежане и в голову не придёт вмешивать в эту историю короля. Думал, что северянка, которую и так подозревают во всех смертных грехах, и пикнуть не посмеет из страха, что Демир расскажет королю о том, что у неё видели Каплю Арата.

Она  во второй раз обогнула его. Взялась за ручку двери.

– Подожди, Анабель, – он оттеснил её в сторону. – Ты права. Нужно поговорить с королём о смягчении наказания – пусть Крайдана переведут в обычную темницу. Но говорить нужно не тебе. Ты всё испортишь. Я сделаю это сам. К моим словам Его Величество прислушается, – голос Демира звучал мягко, но взгляд горел яростью.

Он вышел из покоев. То, как настойчиво он не хотел допустить беседы Снежаны и короля, доказывало, что он лгал с самого начала. Скорее всего, Демир даже не был сегодня в пещере Коэна.

Снежана вернулась в кресло – просто рухнула в него. Разговор стоил ей немалых сил. Мысленно поздравила себя с выигранной битвой, но понимала, что Демир не успокоится. Вряд ли он до конца поверил, что у Снежаны был лишь кулон-безделушка, а не Капля Арата. Возможно, теперь Демир на время затаится, но лишь для того, чтобы снова напасть, как только выдастся удобный момент.

Глава 46. Это должно прошиться в подсознании

После обеда Снежана направилась к Тельмару. Застала его в кабинете одного. Насколько успела узнать, по вечерам он вёл приём придворных вельмож. Но время приёма ещё не подошло – целитель сидел за столом и перебирал какие-то бумаги. Снежана была полна надежд, что сегодня она получит порцию внимания Тельмара и экскурсию по его лабораториям. Но он вновь проявил неприветливость и полное равнодушие.

– Зачем пришла? – целитель оторвался от бумаг, поглядел на неё через косматые волосы, и вновь углубился в работу. – Я же сказал не появляться, пока не изучишь трактат Мистьериуса.

– Я изучила, – Снежана подошла к столу и положила фолиант на край.

– Изучила? – Тельмар снова глянул на неё. Скепсиса в его глазах добавилось.

Скрипучим привередливым голосом он задал пару вопросов по книге. Снежана ответила без запинки, добавив ещё и дополнительной информации, которой в трактате не было. Полагала, что целитель будет хоть немного впечатлён, но взгляд его остался недовольным.

– Раз осилила труд Мистьериуса, дам тебе изучить ещё один трактат, – он поднялся из-за стола, подошёл к одному из стеллажей и принялся рассматривать корешки книг. – Пожалуй, вот этот.

Тельмар снял с полки пыльный фолиант.

– С анатомией животных ты разобралась, можно переходить к людям.

Снежана внутренне просияла – наметился хоть какой-то прогресс, но рано радовалась. Книга, которую ей вручили, называлась «Об особенностях волосяного покрова человека».

Смеяться или возмущаться? Теперь у Снежаны не осталась никаких сомнений, что тактика Тельмара – отвязаться от неё.

– Я не почерпну ничего нового из этого трактата.

Тельмар предупреждающе нахмурился, но Снежана продолжила.