Глава 70. Признание

Коробка, в которой Тельмар содержал кобру, была открыта. Ничего не препятствовало тому, чтобы змея высунула наружу часть своего блестящего чёрного тела. Капюшон был зловеще развёрнут. Кобра шипела. Целитель стоял всего в полуметре с палкой в руке. Сначала Снежана даже не поняла, что он делает. Почему не закрывается от змеи, почему тычет в извивающееся тело палкой? Он обезумел? Не знает, что кобра плюётся смертельным ядом?

Снежана начала быстро спускаться по приставной лестнице в подвал. Держала кинжал наготове, чтобы в любой момент можно было отсечь кобре голову. Тельмар был так сосредоточен на змее, что, похоже, не слышал приближение Снежаны.

Преодолевая последние метры, она догадалась, что он специально дразнит кобру – хочет спровоцировать её агрессию. Вторая рука Тельмара была обнажена до локтя. Он махал ею перед жуткими жёлтыми глазами – добивался, чтобы змея, защищаясь, плюнула ядом. Но та поступила по-другому – вцепилась клыками.

– Адова тварь! – со стоном заскрипел зубами Тельмар.

В этот момент Снежана подскочила и замахнулась кинжалом.

– Нет! – целитель среагировал моментально. Оттеснил Снежану, прикрывая кобру собой. – Не убивай. Она нужна для опытов.

Снежана так и замерла с кинжалом, занесённым над головой.

Тельмар надавил кобре на горло, заставив разжать пасть. Быстро запихнул в коробку и прикрыл крышкой.

Произошедшее ввело Снежану в полушоковое состояние. Но она не дала себе беспомощно остолбенеть. Она не имела права на шок. Нужно было срочно оказывать Тельмару помощь – из места укуса струйкой текла кровь. Снежана не знала, впрыснула ли кобра яд во время укуса. Или она им только плюётся? Но в любом случае необходимо в первую очередь остановить кровотечение.

– Где антисептики и перевязочные материалы? – взглянула она на целителя. Снежана ещё плохо ориентировалась в его склянках.

Вместо того, чтобы ответить, Тельмар, морщась от боли, сварливо проскрипел:

– Ты заперла за собой дверь на магический замок?

– Нет.

– Ступай запри.

Снежана быстро выполнила команду. Тельмар тем временем, кряхтя, поднимался наверх. Она помогла ему. Усадила на стул и снова потребовала:

– Где антисептики?

Тот указал кивком нужный стеллаж.

– Средняя полка, флакон с жёлтой жидкостью.

Снежана нашла всё, что нужно. Разложила на столе и начала обрабатывать место укуса.

– Зачем вы это сделали? Зачем спровоцировали, чтобы кобра вас укусила?

– Она не должна была кусать. Свою жертву она атакует, плюясь ядом. И по моим расчётам у неё уже должно было накопиться достаточно яда. Обычно она выпускает его, стоит открыть крышку. Но в этот раз, она вела себя совсем по-иному – мне пришлось дразнить её, чтобы заставить плеваться. И всё равно она не стала этого делать. Решила проявить агрессию по-другому – пустив в ход клыки. А знаешь почему? Жаль, я это понял слишком поздно. Её мешочки с ядом оказались пусты.

Тельмар с осуждением посмотрел на Снежану. Как будто это не он, а она сделала что-то не так. Как будто нет ничего странного в том, что он только что рассказал. Как будто это нормально – заставлять змею оплёвывать себя отравой.

– Не знаешь, почему её мешочки с ядом оказались пусты? – въедливо спросил Тельмар.

Да знала Снежана, знала. Уже сложила в голове два плюс два и всё поняла. Когда обследовала подвал и из любопытства открыла коробку, кобра выпустила яд. А новая порция образоваться не успела.

– Это моя вина, целитель, – не было никакого смысла скрывать от Тельмара свою вылазку в погреб. Тем более, лекарь уже и так обо всём догадался, судя по его язвительному укоризненному взгляду. – Но это ведь только к лучшему. Обычный укус вылечить легко. А что было бы, если бы на вас попал смертельный яд? Я всё равно не понимаю, зачем вы дразнили кобру, – Снежана закончила обрабатывать рану и начала перевязывать. – Вы что, хотели ставить опыты с ядом на себе?

Тельмар молчал. А Снежане и не нужен был его ответ – она и так чувствовала, что её догадка верна. Она восхищалась самоотверженностью целителя. Но можно было обойтись и без такого крайнего риска.

– У вас ведь есть мыши. Почему не на них?

– Я пробовал на мышах. Это не дало результата. Теперь держу их только как корм.

Бедные мышки. Снежана закрепила повязку, разложила по полочкам склянки и коробки и села на стул напротив Тельмара.

– Вы пошли на этот отчаянный шаг, потому что сегодня ночью у принца был особенно сильный приступ?

– Значит, король тебе уже всё рассказал?

Тельмар глубоко вздохнул.

– Не смотри на меня так восхищённо. Я не заслужил восхищения, – он скрыл повязку, раскатав рукав рубашки. – Я ничем не рисковал. На меня не действует яд кобры Ллахонсе.

– Не действует?

– Да. Я представитель одного из лаамарийских родов. Если ты действительно росла в Лаамарии, должна знать, что местным не страшен яд чёрной кобры.

Кажется, Тельмар догадывался, что насчёт лаамарийского происхождения Снежана солгала. Но какую тайну хранит он сам? Снежана чувствовала, что с этой коброй всё гораздо сложнее, чем она думает. Всё-таки причастен Тельмар или нет к трагическим событиям, произошедшим с королевой и принцем?

– Целитель, так для чего вам кобра? Для опытов? Чтобы найти противоядие?

Он снова вздохнул. Посмотрел из-за косм с какой-то тоской.

– Сейчас – да. Но раньше я держал змей для других целей.

Слух сразу зацепился за слово «змеи» – множественное число. Выходит, поначалу кобра была не одна?

– Для чего они были вам нужны?

– Яд кобры входит в состав многих северных зелий. У него удивительные свойства. Смешанный в небольших количествах с другими компонентами он приобретает самые разные магические свойства.

– Вы изготовляли на основе яда зелья?

– Нет. Меня не интересовали зелья. Меня интересовали лечебные снадобья. Яд чёрной кобры имеет уникальную целебную силу, но нужно уметь правильно подобрать состав. Чистый яд – отрава. Я искал нужное сочетание компонентов – хотел изготовить снадобье для одного пациента.

– Для кого?

– Для себя.

Он имеет в виду свой горб?

Какое-то время они молча смотрели друг другу в глаза.

– Рассказать тебе историю лаамарийского мальчика-сироты?

Снежана кивнула. Она чувствовала, что это будет автобиографический рассказ. Она заранее знала, что история не будет простой. Она знала, что ещё никогда и никому Тельмар не рассказывал того, что скажет ей. Видимо, настал час, когда он больше не может держать это в себе. Оно должно вырваться наружу прямо сейчас – боль, тоска, невыплаканные слёзы, а ещё что-то, чего Тельмар стыдится.

– Я выходец из опального лаамарийского рода. Все мои близкие погибли во время последнего мятежа. Кто не погиб, подвергся гонению. Не осталось никого из родных. И не осталось ничего в память о них. Даже наш родовой артефакт был где-то утерян. Судьба пожалела только меня – уродливого мальчика-горбуна. Меня ждала убогая жизнь. Скитания, нищета и голод…

У Снежаны комок подступил к горлу. Она всегда остро реагировала на такие истории – сама росла без мамы. Но остаться совсем одному…

– Сколько вам тогда было лет?

– Одиннадцать.

Совсем юный.

– Но как вам удалось попасть во дворец?

– Династия придворных целителей в тот момент испытывала не лучшие времена. В семье Саафедия, королевского лекаря, одна за другой рождались исключительно девочки. Но девочки не наследуют дар целительства. Во всяком случае, если речь не про северянок. Когда Саафедий переступил шестидесятилетний порог, он понял, что должен искать преемника на стороне. Он исколесил всё королевство в поисках одарённого мальчика. Все, кого находил, оказывались не достаточно способными. Не знаю, как он решился заглянуть в северную провинцию. Наверное, отчаяние толкнуло его на этот шаг. На тот момент я путешествовал с бродячим цирком. Это был мой единственный хлеб – выставлять своё уродство на потеху публики. Судьбе было угодно распорядиться так, что Саафедий стал случайным зрителем циркового представления. Он почувствовал, что у меня есть дар. Лекарь устроил мне проверку и был так удивлён глубиной и силой моих способностей, что решил сделать преемником именно меня. Вот так я и очутился во дворце.