– Кем‑то определенным заложено? – спросил отсекатель. – И почему программный, а не генетический уровень?

– Потому что. Ты Сепаратум или Сплит развивать будешь? Я всё‑таки рекомендовал бы меч. У него урона намного больше, – Олег 2.0 раздвоился. – Заберу твоего фамильяра, когда он наговорится, – пояснил он. – Так куда тебя везти?

– Давай к учителю мечей. Видел бы ты, как я неумело убил последних мобов на десятом уровне подземелья. Уж плакать хочется.

– Десятый? Так быстро? А ты молодец, – похвалил гид. – А в винтовом данже сколько прошел?

– Я про такие и не слышал даже. Что это?

– Да как подземелье. Такие же бесконечные уровни. Вот только в подземельях законы локаций, а в винтовых данжах законы твоей реальности. Тебе должно понравиться! – заверил проводник. – Прыгай! Полетим сейчас с ветерком!

Олег забрался в летательный аппарат, схватился за поручни и произнес:

– Покажи мне, что такое скорость! А то постоянно тащишься, будто в пробку попал.

Гид посмотрел на пассажира и зловеще улыбнулся.

Ветер бил в лицо, заставляя глаза слезиться. Летательный аппарат мчался на огромной скорости. Гид ловко обходил возрастающие на пути преграды. Мельтешащие строения сливались в сплошную полоску, образуя гипнотический калейдоскоп. Олег трижды успел пожалеть о своем желании, хотя и понимал, что на этой территории ничего плохого с ним случиться не может.

– Ответишь на вопрос? – спросил позеленевший Светлов, когда они остановились около массивной двери.

– Если ответ не поменяет твое представление о мире и системе, тогда с радостью, – с усмешкой проговорил гид.

– Суть такая: у меня есть перстень, – Олег показал кольцо перемещения. – Почему он не сработал? Я ведь привязался около оплота, – отсекатель в двух словах поведал о ситуации около подземелья. – А когда пытался активировать возврат, то ничего не получилось. Я так и сидел, пока меня порталом не вырвало оттуда.

– Всего‑то? Я уж думал, что‑то сложное будет. Ты водички с лимоном попей, полегчает, – проводник полигона протянул стеклянный стакан с плавающей желтой долькой. Светлов с благодарность принял емкость. – Когда ты привязываешься к какому‑то месту, то образуется круг метрового диаметра. Именно в него ты и попадаешь при возвращении. Границы оплота всё время растут. Все параметры и предметы, которые вы скидываете на жертвенник, усиливают оберег. И его мощь растет. Границы оплота увеличиваются. И, видимо, граница попала на твою зону возврата и разрушила целостность круга. Ты помнишь, какую цель перед учителем нужно ставить?

Олег непонимающе посмотрел на гида, который в быстром темпе начал раздваиваться.

– Получение ранга и открытие мастерства, – напомнил проводник.

– Что такое ранги? – ухватился Светлов. – Я про них уже несколько раз слышал.

– Ты про другие слышал. И эта информация повлияет на твое представление о системе, так что ответить не могу. Всё, иди, – один из сотен Олегов бесцеремонно открыл дверь и впихнул отсекатель внутрь. – Хорошего обучения!

Перед Светловым стояли три замершие фигуры: воин, закованный в рыцарский доспех; варвар, облаченный в набедренную повязку; и седовласый старец в кимоно.

Выберете наставника.

«А обучение со Сплитом такой возможности не предоставляло, – подумал Олег, разглядывая три застывших тела. – Хотя владение мечом – не узкоспециализированный навык, а общий. Так что ничего удивительно».

– Система, – обратился Светлов, – а есть какое‑нибудь отличие в наставниках?

Ответа не последовало. Олег активировал способность отсекателя. Рыцарь со старцем тут же поблекли. «Тогда позже уточню у варвара, в чем разница между ними,» – решил Светлов, подходя к центральной фигуре.

Все показатели интерфейса исчезли. Броня и одежда испарились. В правой руке сам собой возник Сепаратум.

– Хороший выбор, – сказал зашевелившийся учитель. – Тебе не нужна бессмысленная философия и бессмысленный дуэльный кодекс. Только бой, только рациональность, только смерть твоих врагов! – он провел мечом по груди, оставляя кровавый след. – Дерись!

– Я хочу получить ранг и открыть мастерство, – успел проговорить Олег, прежде чем лезвие противника вонзилось в его тело.

Пронеслась мимолетная вспышка боли. Острие пробило кожные покровы, затем ребра и сердце, а после вышло из спины. Светлов тут же возродился.

– Ты всегда должен быть готовым к бою! Дерись! – крикнул варвар с бешеными глазами.

Оружие в руках учителя завертелось. Через двадцать секунд Олег завалился. Десяток глубоких порезов, перерубленные сухожилия, порванные связки – варвар знал, куда бить. Светлов ослабевшими руками смог провести острием по своему горлу. Наставник добил его ударом милосердия.

Четыре часа слились в одну нескончаемую череду смертей. Светлов раз за разом рвался в бой, погибал, воскресал и снова пытался нападать.

– Отсутствие страха, контроль боли, сильное тело и хорошая реакция. Отличная выносливость и неплохая ловкость. Мозгов нет, зато воля присутствует! Или не воля, а твердолобость. Тут уж как посмотреть. Ты не безнадежен, – вынес вердикт наставник. – Мастерство и ранги мечника – это всего лишь цифры, показывающие уровень владения оружием. Они не дают никаких бонусов. Они тебя никак не усилят. Ты не сможешь поднять их искусственным путем. Только тренировки на грани жизни смогут сделать из тебя берсерка.

– И зачем тогда они нужны? – спросил Олег, ожидая новой смерти.

– Почти все разумные существа в вашем сегменте Вселенной любят видеть прогресс в цифрах, – ответил учитель, убирая меч. – Так вы можете сравнивать себя с другими. Но что будет значить сотый ранг мечника, если ты будешь спать и твое горло проткнет подкравшийся убийца первого ранга? Какой смысл от божественного мастерства, если враг подкрадется в горячке боя со спины?

– Я буду знать, что в бое на мечах смогу одолеть его.

В руках варвара возник массивный револьвер, который никак не соотносился с образом безумного берсерка. Олег инстинктивно подставил руку с отсутствующей неразрушимой перчаткой. Раздался выстрел. Пуля раздробила ладонь, пробила череп и перемешала мозги, вырвав часть затылка. Светлов снова умер и снова возродился.

– У меня сейчас нет меча, – сказал очевидную вещь наставник. – А у тебя есть. Давай, одолей меня!

Отсекатель попытался уйти от свинца перекатом. Новый выстрел – смерть. Он умирал раз за разом. На восьмой попытке Олег швырнул Сепаратум, но ничего этим не добился. Одна пуля сбила траекторию полета системного оружия, а вторая отправила Светлова на перерождение.

– И будь у меня отрицательный ранг и отрицательное мастерство во владении мечом, то я всё равно убивал бы тебя. Чтобы сразиться на мечах, тебе нужно найти противника, у которого бы не осталось лент, зелий, автоматов, пистолетов, энергетических колец, боевых способностей, атакующих навыков, тотемов, друзей. помощников и прочих приблуд. Ты зачем пытался рукой от выстрела закрыться? – заинтересовался учитель.

– У меня есть…

Договорить Олег не успел. Интерфейс загорелся, системные вещи возникли на положенных местах. Варвар, оправдывая своё прозвище, молниеносным движением отрубил кисть Светлова. Учитель поймал перчатку, зависшую в воздухе, и многозначительно хмыкнул:

– Неплохая вещичка. Полезная. В последние сутки будешь с ней тренироваться.

– Наставник, позвольте вопрос, – обратился Олег.

– Позволяю, сын мой! – величаво произнес варвар. – И давай без этого тупого пафоса. Есть вопрос – спрашивай. А не рыцарь в сверкающих доспехах и не умудренный философ. На твоё уважение, – он смачно харкнул на землю, – мне плевать.

– Я пришел учиться для себя. У меня есть боевой транс. Уж не знаю, с каким рангом он соотносится, но точно не с первым…

– Без словоблудия давай! – лениво произнес наставник.

– Нахера мне вообще учиться владеть мечом, если я мог бы совершенствоваться в использовании Сплита? – задал вопрос Олег, размахивая культей. – Меч нужен только конечности восставшим отрубать и в подземельях, где нет дистанционных атак. В остальном он полностью проигрывает перчатке.